然而，周瑜怒火填胸，摔倒在马下，左右急忙将他救回船上。士兵传话说：“刘备和孔明正在山顶上喝酒享乐。”瑜大怒，咬牙切齿地说：“你们以为我夺不到西川吗？我发誓一定要得到它！”正当他愤怒之际，有人报告说吴侯派他弟弟孙瑜前来协助。周瑜接见了他，将事情详细告诉了他。孙瑜说：“我奉兄长之命来协助都督。”于是命令催促军队继续前行。行至巴丘时，有人报告说有刘封、关平两人率军截住了水路。周瑜越发愤怒。突然又有人报告说孔明派人送信来了。周瑜拆开信看。信上写道：“汉军师中郎将诸葛亮，给东吴大都督公瑾先生的一封信：亮自从柴桑分别以来，一直念念不忘。听说你打算夺取西川，我私下认为不可行。益州地势险要，刘璋虽然昏弱，但足以自守。你现在劳师远征，转运万里，想要收获完美的功绩，即使是吴起也不能确定其规划，孙武也不能善后。曹操在赤壁失利后，岂会一忘记报仇之心？现在你兴兵远征，如果曹操趁机袭击，江南将会灰飞烟灭！亮不能坐视不管，特此告知。希望您能谨慎思考。”
周瑜读完后，长叹一声，叫左右拿纸笔写信给吴侯。他召集众将说：“我并非不想尽忠报国，但命运已经终结了。你们要好好侍奉吴侯，共同完成伟业。”说完，他昏了过去。慢慢又醒来，仰天长叹道：“既然生了周瑜，为什么还要生出诸葛亮呢！”喊叫了几声后，再次去世。享年三十六岁。后人有诗叹道：“赤壁遗雄烈，青年有俊声。弦歌知雅意，杯酒谢良朋，曾谒三千斛，常驱十万兵。巴丘终命处，凭吊欲伤情。”周瑜的丧事停在巴丘。众将将他留下的书装好，派人飞报孙权。孙权听说周瑜去世，放声大哭。他拆开信，原来是推荐鲁肃来接替周瑜的职务。信大概写道：“瑜虽然才能平凡，但受到了特殊的重用，委任为亲信，统领兵马，我敢竭尽全力来报效。但生死不测，寿命有限；我的志向未能实现，微不足道的身躯已经消亡，遗憾何其深！目前曹操在北方，战事还没有平息；刘备寄居在那里
，就像养了一只老虎一样。天下的事情还不可知。此时正是朝士们在供奉中度过的秋天，也是至尊思虑的日子。鲁肃忠诚而正直，面临事情不草率，可以代替周瑜的职务。人快要离世时，说的话往往是很有见地的。如果您能接受我的建议，那么周瑜的功绩将不朽。”孙权阅读完毕，哭道：“公瑾拥有王佐之才，现在突然短命而去，我该如何依赖呢？既然他留下了推荐书，我不敢不听从。”当天立即命令鲁肃为都督，总统兵马；同时命令将周瑜的灵柩送回柴桑进行安葬。孔明在荆州观测天象，看到天上的星星坠落，笑着说：“周瑜已经死了。”等到天亮，他向刘备报告了这个消息。刘备派人去探查，果然周瑜已经去世。刘备问孔明：“周瑜既然去世，我们接下来该怎么办呢？”孔明说：“代替周瑜领兵的人，必然是鲁肃。我观察天象，将星聚集在东方。我可以以吊丧为借口，前往江东一趟，寻找贤士来帮助主公。”刘备说：“只怕吴中的将士会对先生加害。”孔明说：“在周瑜在世的时候，我也不怕；现在周瑜已经去世，又何必担心呢？”于是，他带着赵云带领五百士兵，准备好祭祀用品，乘船前往巴丘吊丧。途中得知孙权已经任命鲁肃为都督，周瑜的灵柩已经送回柴桑。
孔明抵达柴桑，鲁肃亲自迎接。周瑜的部下们都想杀掉孔明，但见到赵云带着剑随行，却不敢动手。孔明命人摆放祭品在灵柩前，亲自倒酒，跪在地上，读起祭文：“啊，公瑾，不幸夭折！天命如此，人岂不伤心？我的内心真的很痛苦，举起酒杯；愿你有灵，共享我的祭奠！祭奠你幼时的学问，与伯符交往；以义疏财，宽宏大量。祭奠你壮年时的力量，统领巴丘；景升怀忧，平定逆乱。祭奠你丰富的才华，与小乔成婚；成为汉朝的女婿，不愧为当朝之臣。祭奠你的气概，谏阻纳质；初时不垂翅，最终奋起展翅。祭奠你在鄱阳，与蒋干的对话；挥洒自如，具备高尚的气量和志向。祭奠你的卓越才华，在文武之间筹划谋略；火攻击败敌人，挽救弱者。回想起你当年的英勇姿态，现在为你早逝悲伤，俯身流淌着血泪。忠义之心，英灵之气，生命终结于三纪，名声传扬百世。对你的悲痛之情，我的愁肠千结；只有我的肝胆，悲伤无尽。天空昏暗，三军悲伤；主人为你哭泣，朋友为你流泪。我孔明虽然才能平凡，但使用计策求谋；帮助吴国抵抗曹操，辅佐刘备安定汉室。援助吴国，合作无间，若存若亡，何需担心？啊，公瑾！生死永别！你的忠贞守节，沉默无声，灵魂若有存在，以此照亮我的内心：从此以后，再无知音！啊，痛苦啊！请你享用此祭品。”孔明祭毕，跪地痛哭，泪如泉涌，悲痛不已。
众将相互说道：“人们都说公瑾与孔明不和，但看他祭奠时的情感，都是虚言而已。”鲁肃见到孔明如此悲切，也为之感动，心想：“孔明确实多情，而公瑾心胸狭窄，自取其死。”后人有诗叹道：“卧龙孤雁南阳眠，再添一颗星辉舒城。苍天既生公瑾英，尘世何需再出孔明！”
鲁肃设宴款待孔明，宴会结束后，孔明准备离开。就在他准备下船的时候，只见江边有一个人穿着道袍，戴着竹冠，一手揪住孔明，大笑着说道：“你气死了周瑜，又来吊孝，是不是觉得东吴没有人了？”孔明急忙看向那个人，原来是凤雏先生庞统。孔明也大笑起来。两人携手登上船，彼此倾诉心事。孔明留下一封信给庞统，嘱咐道：“我预料孙仲谋肯定不会重用你。如果有什么不如意的地方，可以来荆州帮助刘备。他是一个宽仁厚德的人，一定不会辜负你平生所学。”庞统答应了孔明的请求，他们告别后，孔明回到了荆州。
孙权送葬周瑜的灵柩到芜湖，孙权亲自祭奠，并命令在本乡厚葬。周瑜有两个儿子和一个女儿，长子叫循，次子叫胤，孙权都给予了慷慨的补助。鲁肃说：“我鲁肃平庸无才，误蒙周瑜的重用，实在不称职。我愿意举荐一个人来帮助主公。这个人精通天文地理，谋略不亚于管、乐，可以与孙、吴并肩作战。以前周公瑾多听他的意见，孔明也非常敬服他的智慧。现在他在江南，为什么不重用他呢？”孙权听了非常高兴，便问这个人叫什么名字。鲁肃说：“他姓庞，名统，字士元，有道号凤雏先生。”孙权说：“我也早就听说过他的名字了。既然他在这里，那就请他来见我吧。”
于是鲁肃邀请庞统进见孙权，双方行礼之后，孙权看到庞统浓眉大眼，黑脸短胡子，外貌古怪，心中并不喜欢。孙权问道：“你平生所学，以何为主？”庞统回答：“不必拘泥，随机应变。”孙权又问：“你的才学，与周瑜相比如何？”庞统笑着说：“我的学问与周瑜大不相同。”孙权一生最喜欢周瑜，看到庞统不以他为重，心中更不开心，便告诉庞统：“你先退下吧。等待有用你的时候，再来请你。”庞统长叹一声后离开了。鲁肃对孙权说：“主公为何不用庞士元？”孙权说：“他太狂妄了，用他有什么好处！”鲁肃说：“在赤壁之战时，他曾献出连环计，立下了第一功。主公想必知道的。”孙权说：“此时是曹操自欲钉船，未必是他的功劳，我发誓不用他。”
鲁肃出来告诉庞统：“不是我不推荐你，而是吴侯不肯用你。你要耐心等待。”庞统低头长叹不语。鲁肃说：“难道你不打算留在吴中吗？”庞统没有回答。鲁肃说：“你拥有匡济之才，无论去哪都会受益。你可以坦诚告诉我，你打算去哪里？”庞统说：“我打算投奔曹操。”鲁肃说：“这颗明珠要暗投了，你可以去荆州投奔刘备，他必然会重用你。”庞统说：“我确实有这个意思，之前的话只是开玩笑。”鲁肃说：“我会写信推荐你，你辅佐刘备，一定会让孙、刘两家不相攻击，共同力量击败曹操。”庞统说：“这正是我一生的志向。”于是他请求鲁肃写信，然后前往荆州见刘备。