如往常一样，天蒙蒙亮，各宫的宫人都开始起来洗漱走动。
阳光穿透雾气渐渐变得明亮炽热起来。
景兰宫却一片死寂，大太监脸沉如水，抿着薄唇，两边的法令纹越发明显，如木雕般地杵在那。
几个宫女和太监都俯身爬伏在地面上，身体簌簌发抖。
“主子一夜未归，你们都是死的吗？”
“……莫公公已经带人找了一夜。原先以为，以为娘娘是和哪位娘娘说话去了，或者去结伴看烟花，昨晚……宫里都闹了通宵……”一个小太监战战兢兢地回道。
大太监深吸了口气。
确实，因为征北军凯旋，皇上龙颜大悦，盛京通宵欢腾，宫里也是夜宴歌舞不断，整个儿都是闹嚷嚷的。后宫这些娘娘们也都难得凑个热闹，彼此相近的约个话或是约看烟花，少了个把人也确实没人多注意。
他狠狠地啐了声，“继续找！若是找不到，打死你们都是小事！”
“是，是……”几个人慌不迭地爬起来，刚转个身，一个宫女冲了进来，声音嘶哑，“公公，找到了！找到了！”
“在哪里？”大太监大喜过望。
“娘娘她……”那宫女面如死灰，腿一软便跌跪了下去。
所以人的心都沉了下去。
大太监愣了一瞬便奔了出去。
玉掖池边，围着一圈的人。只见地上直挺挺地躺着两个宫装女子，发髻散乱，全身都是湿漉漉的，因为被水泡得久了，脸色白得瘆人，小腹都是高高鼓起。
大太监嘴唇哆嗦起来，溺亡的人竟然是眉妃和她的贴身宫女。
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当消息传到明乾宫的时候，皇上刚刚用了碗羊奶。
大太监身如筛糠，将事情结结巴巴地说了个大概，“……眉妃娘娘应该是走到玉掖池那想要小憩片刻，没承想，失了足。红葶，就是那个宫女去拉她也不慎落了水……昨晚宫里喧闹，没人注意……”
皇上眉头动了动，叹息道：“怎么出来这种事，如今，偁王还病着……，宗家若是知道朕可怎么说……”
对方轻松了口气，心里有了几分笃定，还有几分叹惋。
伴君如伴虎，很多时候太多的功勋就是头顶上的一把刀。
偁王，这是倒了。
他偷觑了对方一眼，还是吭吭哧哧地又补了句，“不过，还有一件事奴才要禀告皇上知道，太医院的人说娘娘，娘娘好像有了喜脉……”
皇上霍然转身，直瞪着他，“你说什么？！”
大太监吓得狠了，“太医院的人说，娘娘应该有了喜，时日不长……”
皇上直着眼睛，直冲冲地往外奔了几步，又猛地站住，噗的一声，一口鲜血连着刚刚喝下去的羊奶都喷了出来。
“皇上！”大太监尖叫着。
眼前是雾蒙蒙的，心口疼得厉害，仿佛血已经一点一点地流干，只剩下一片贫瘠，干裂得如同久旱干涸皲裂的地面。
他喘口粗气，想要发声，用尽了全身的力气，嘴唇却只能微微翕动几下。
有个黑色的人影晃过来，往他的嘴里塞了什么，有点腥苦的味儿，带了清凉，滑下咽喉，如丝如线般慢慢向肺腑经脉四肢百骸移动。
终于，他睁开了眼睛，看着描金画龙的帐顶慢慢地道：“朕，这样是不是索性死了好？”
黑色人影整个人都拢在一个偌大的黑色斗篷中，只露出半面银色面具，声音喑哑，道：“你争了这十多年，总算是如愿以偿。你看，征北军破了北戎，一雪当年的图门关之耻。对于天朝的百姓来说你就是明君，将来，史书上会有你熙麟帝的重重一笔。”
皇上默了一瞬，唇角勾起，道：“是，朕总算是得偿所愿。只是，为什么不给朕多一点的时间？朕，还想看河清海晏的盛世天朝，朕还想让后代绵延千秋。可惜，朕至今没有皇子出生，仅有一个公主，还体弱多病。朕，不甘呐！”他闭了闭眼，“眉妃的死，是意外，还是其他？”
对方道：“若是她真的生了皇子，你可放心？”
皇上不说话了。半晌苦笑道：“没有哪个皇上能做到朕这般窝囊了吧？”他挣扎着撑着坐起来，眼睛发红，死死地看着对方，“朕知道你可以！红楼主人神秘莫测，掌握天下最大的暗杀组织，消息也是最灵通的。你以前可以让朕续命，现在也可以！你给朕续命，你需要什么朕都可以给你！”
对方似乎眼神里带着怜悯，道：“古南越秘术早就失传，本尊之所以能给你续命，不过是因为你当年尚年少，血气没有枯竭。皇上，”他叹息，“这个世上万物都是相克相辅的，没有人能始终被上天眷顾。”
皇上努力撑着，眼睛都要眦出血来。最终，重重地砸到了龙床上。
隔日，宫中传眉妃病卒，封淑妃，死后无限荣光。
再一日，有人供出策王是买凶杀偁王的幕后人，陈家是帮凶，皇上又怒又痛，下旨剥夺其王爵封号，并在其府搜出黄袍等违禁之物，其觊觎皇位谋反之心昭然若揭。
当夜，策王不知所踪。
而陈家被牵连，淑太妃自缢，陈国公撞柱自戕。一夜之间树倒猕猴散，与陈家相近或是暗中有来往的尽数被抄家，论罪处斩或监禁，男充兵，女入奴籍，哀号声响彻盛京城，人人自危。
***
城西最偏僻的那个小院子，呜呜着，薛名晖双手双脚都被捆绑着，努力从麻袋里挣脱出来。
他伸长脖子往上看，目光落在那个少年人的身上。
对方不过十七八，眉狭长，眼睛清亮，微微眯起时带了几分忤逆不训，还有几分狡黠，任谁也想不到这个少年人就是北戎闻风丧胆的征北大将军李霁开。
她斜坐在长凳上，一脚搭着，一手拿着根马鞭，有意无意地在手掌里轻轻地击打。
稍微远点，十多个黑衣人肃然而立，手按在刀柄上，个个神色冷漠，杀气隐然。
有人抽去了他嘴里的破布，薛名晖终于出了声，“李开？李霁开？”
李霁开似笑非笑，“本将军该怎么称呼你？策王？还是反贼薛名晖？”
薛名晖目眦欲裂。
曾几何时，他还是高高在上的策王，短短几日便家破人亡，成为丧家之犬。
他突然有点后悔，如果不是贪心太过，早早脱离这个权力漩涡，或许就在封地做个闲散王爷也是好的。
这一切就像是个醒不来的噩梦，眼睁睁地看着敕卫长驱而入，明晃晃的刀戟灼伤了他的眼睛，看着府邸里的人奔走呼号，看着妻妾儿女张皇失措……
原先，他以为自己可以全身而退，最起码能够逃出盛京，能够有苟延残喘甚至是韬光养晦的机会。谁知道仅仅出了城不过半里的路程，跟随的暗卫被尽数劫杀，而自己被带到了这里。
李霁开用马鞭挑起他的下巴，“是不是觉得这儿眼熟？当年可是策王殿下围杀北戎大王子和你七弟的地方。啧啧，当时，王爷可真是威风八面。”
对方脸色难看。
当年，盛京百姓与北戎人发生冲突，北戎驿馆被烧，彼此都造成大规模的死伤。他得到消息北戎大王子昊阳率部下潜伏在这个小院子里，伺机逃出盛京。
他想要独占这份功劳便秘密带人追赶到此，却遭遇了宗曜。
当时一念恶起，想要借着这次机会将两方人马都杀戮殆尽，既得了功劳，又能铲除敌手。
谁知人算不如天算，对方联手退入密道竟然不知所踪。虽然事后他封了在场人的口，也抵死不认，却与宗曜之间的明里暗里的生死之争呈白热化。
随着皇上逐渐被架空，太子的上位，宗曜的权势遮天，让他越发低调小心，蛰伏不动。
只是，他没有想到自己还是错落了一着。
他索性淡定下来，调整了个舒服的姿势，道：“李大将军这是来和本王秋后算账么？”
李霁开嗤道：“你还当自己是王爷么？陈家没了，策王府也没了，你现在就是个丧家之犬。”
薛名晖道：“成王败寇而已。”
李霁开道：“倒也是。本来这争皇位就是个掉脑袋的事。本将军没那个功夫问你们兄弟这些狗咬狗一嘴毛。”她伸手，“解药！把解药给我。”
对方愣了下，恍然，“你是说薛名曜的毒？”他笑了起来，看着她带着玩味，“我那个太子哥哥应该没有想到你和薛名曜的关系吧？哈哈！你改换头面在北疆打仗，薛名曜则力挺太子，给你筹集所有的军饷和必需品。太子呢，则一心想要做出不世的功劳，想要压倒皇上尽快上位。结果却都是为了薛名曜做嫁衣，有你的支持，薛名曜也好，老八也好，这皇位都是你和他说了算。可惜啊，我那太子哥哥还以为兄弟情深呢！”
李霁开微笑道：“你错了，想换皇帝的是我，不是薛名曜。”
薛名晖倏然睁大眼睛，失声道：“你敢僭位！？”
李霁开踹了他一脚，“你才是贱！”不耐烦地，“谁上位都和你没关系，你已经死翘翘了。解药给我，我可以饶你一条命。”
对方似乎被她的话打击狠了，好久都是木木呆呆的，苦笑道：“也是，左右和我是没有关系了。我们争来争去都是一场空而已。”坦白地，“解药我没有，杀手也不是我派出去的。”
李霁开愣了，眯眼，“你说什么？”
薛名晖坦白地道：“我是想让老七死，可还没有到图穷见匕的时候。谁都知道皇上的身体不好，又没有皇子，最多不过一两年的时间。我还能等得起，更何况父皇也给我递了信，若是将来皇上没了，他会留下懿旨给我。”
“可是，行刺的死卫出自策王府。”
“我后来才知道的。虽然很震惊也愤怒，不过想想或许结果也是我想要的，便没有再追究这件事。”
“那么，杀手是谁派出去的？解药又在哪？”李霁开眼神凶狠。
对方笑，道：“我一直以为他是忠心于我的，现在想来也不尽然。你应该认识，他是……”
倏然，从不知名的角落里迸出点点寒芒，激射向他的后背。
“什么人！？”李霁开大惊失色，马鞭一挥便甩了过去，随即，飞起一脚将薛名晖踢到一边。
闪电般地，黑衣人也向暗器发出的地方扑了过去。
“抓住他！死活不论！”李霁开吼了声，转身忙去看薛名晖。
对方歪倒在地上，嘴巴裂开，脸上是诡异的又不可置信的笑。
李霁开急拍他几处穴道，“撑住！”
对方的嘴里汩汩流出黑血，喃喃道：“不……行了，这样，这样也好……呵……算计到头来，都是，都是一场，一场空……那个人，那个人是……陈……”他头一歪，大睁着眼睛便不动了。
“混账！”李霁开一拳砸在地上。