“嗯，我知道。”秦昭说。
秦母擦干净泪水，勉强露出一丝笑，对秦昭道：“快去洗漱，今天早饭是豆腐脑，配咸菜和馒头，味道很不错。”
秦昭洗漱后，去厨房找豆腐脑。
他刚走近厨房，就闻到一阵浓香。
秦家的灶台上，摆满了各色碗碟，油汪汪的热粥，飘着香气。
秦家原先是富贵人家，后来家破人亡，秦家几代单传的独苗苗秦晋，也不知怎么惹怒了朝廷，秦家的铺子全部被查封。
秦晋和父亲失踪，母亲一蹶不振，秦家的日子愈发窘迫。
秦家的主宅，空旷许久了。
“娘，这是什么呀？”秦昭惊讶问道。
秦母叹了口气，“这是腊肉，我让阿姨去市集打的。”
秦家没人了。
这个家就像被抽去了筋骨，支撑不住。
秦家的人，连吃东西，都要省着点吃。
“娘，吃了这一碗粥，咱们就不能浪费了。”秦昭提议道，“不如这样吧，您去跟隔壁张大娘说说，我们一块儿凑合点，今天中午吃肉，下午炖汤，行不行？”
秦母想了想，点头答应了。
她去了隔壁，敲开张家大嫂的房门，商量了一番，然后把肉切了一半，熬了腊八粥。
腊八粥煮熟后，咸香扑鼻，令人食指大动。
秦昭趁机偷偷舀了几勺吃。
他吃完粥后，秦母便催促他赶紧回学堂念书。
秦昭不想去。
他想守在家里，陪伴他娘。
但秦母坚决不同意。
秦昭拗不过他母亲，只好回到了学堂。
他趴在课桌上，翻看书页，一个字也看不进去。
他不想去考取功名。
他的脑海里，总闪现他娘说的那些话。
他们家已经没钱了，若是考取功名，将来他娶媳妇，谁给他筹备聘礼呢？
更何况，他也不喜欢科举，觉得太累太枯燥乏味。
他甚至有种冲动。
若是他死了，他的家财，可以由母亲来继承。
可他又舍不得母亲。
这种矛盾的情绪纠缠着他。
秦昭一夜未眠。
第二天，他顶着黑眼圈，去了镇学。
他没精神的模样，引来了很多关注。
他低垂着脑袋，浑浑噩噩往教室走。
路过李思的座位时，却见李思正在和另外三个孩童说话。
他们说，李思的哥哥，考上了秀才。
秦昭脚步微怔。
他的表哥李怀仁。
他是秀才，那么小姐姐也会考上吧？
他忽然感受到了一点点的欣喜。
他坐到自己的椅子上，继续沉默发呆。
李思看到了他，也不搭理，和旁边的小孩子继续说话。
秦昭没敢抬头去看她，免得尴尬，只是静静发呆。
下课后，李思喊他。
“秦昭，你去我家玩，我给你买糖葫芦。”她道。
她声音清脆，甜糯，如百灵鸟的鸣叫。
秦昭愣了下，旋即摇头：“不用了，李思，我想回去睡觉。”
“秦昭。”李思拉住了他，“你别闹脾气了，我们昨晚吵架了吗？”
秦昭沉吟了片刻，道：“我想一个人静静，你别管我。”
李思脸上露出不悦。
她哼了声，甩手离开了。
秦昭目送她的背影，眉宇轻蹙，似在琢磨什么。
傍晚时分，秦昭躺在床上发呆。
这些日子，他白天都会去镇上读书，晚上就回家陪母亲。
“咚咚——”窗户外面突然响起了敲击声。
秦昭猛然坐起来。
他跑过去，把窗户推开，就看到一条绳索挂在窗沿下方。
绳索上挂着一封信。
“秦公子，请速到码头接应，我家小姐要渡河去京都，船马上就启程了。”
秦昭盯着信封，迟疑着。
他想拆信，可他又害怕这信纸上，写满了伤痛欲绝的言辞。
他迟迟不敢伸手。
就在此时，院墙那边，响起了敲门声，是他母亲的喊声。
“昭儿，开门！”
秦昭急忙跳下来，去给母亲开门。
秦母看到儿子衣衫凌乱，头发也乱糟糟的，显然刚起床，就慌里慌张去开了门。
“昭儿，你怎么这副样子！”秦母责怪，“快穿件衣裳。”
秦昭不解。
可他没反驳母亲，乖乖换了衣服，随秦母出了屋子。
秦家门口停泊了两辆牛车。
车夫看上去憨实朴素，不像普通农夫，倒像武师傅。
秦母领着秦昭上了其中一辆牛车。
她告诉秦昭，说：“你阿奶身体越发差，家里的活计干不动，只得雇佣车队。我想让你跟你阿奶一起去。你愿意吗？”
秦昭犹豫。
秦母见他不语，又道：“昭儿，你是长子，这次我带你去京都，将来你成了官宦之家，也不会忘了你阿奶的恩情。你若是留在乡下，咱们全家都是贱籍。”
这话触碰了秦昭敏感的神经。
他不假思索道：“我去！”
秦家租的是村里一艘渔船。
他们乘坐渔船，去了距离镇子七八里远的江岸。
船老板帮秦家把牛车拴在了渔船旁边的木桩上。
秦家雇了渔夫，一家人在渔船上待命，等候船老板划船。
“你们家真阔绰，居然花银子雇船，这是为何啊？”船老板忍不住问。
这一带的民风淳朴，村子里从未有这样奢侈的事。
秦母就说：“家里出了点事，我们得赶紧出发。”
船老板便不问。
渔船顺利驶入了运河，平稳前行。
秦昭靠在船头，闭着眼睛养神，心里有股淡淡忧愁。
船行至中途，忽然一阵狂风刮起。
船夫猝不及防，被巨浪掀翻，整个船都颠簸起来。
船舱内，秦昭摔到了地上，胳膊撞到了石栏杆。
疼得他闷哼一声，额头沁出了冷汗。
秦母听闻了动静，忙跑进来：“昭儿，你怎么了？”
秦昭咬牙站起身。
他扶着船舱的围栏，勉强挤出笑容：“娘，没事，就是磕了一下。”
秦母摸了摸他红肿起来的膝盖。
她担忧道：“昭儿，要不你回去休息吧，我一个人去找你姐姐……”
秦昭不肯回家。
“娘，我不想耽误事，我还是跟着你吧。再说了，我也是秦家的男子汉，哪有逃避的道理。”
秦昭坚持不肯松懈。
秦母劝不过他，只得作罢。
“昭儿，你可千万别生病，娘求你了……”秦母叮嘱他。
秦昭点点头。
一个时辰后，船终于抵达了码头。
码头有官兵把守。
秦母递交了文牒，官员验证后，放行。
他们一家五口，上了一条小船。
船上，秦昭的阿爷、阿叔，以及四个弟妹都在。
秦家的人口，比顾娇的家族庞大许多。