西侧的小暖阁内，叶岚正领着一小丫鬟给洪广并皇上身边的太监、侍卫上茶：“天寒地冻的大家当差都辛苦了，现下得了空请各位喝口茶暖暖身。”
“要说还是咱们朝云宫好，沈贵人待我们这些奴才总是温温和和的，叶岚姑姑也从来都是备好了茶水请我们喝。”
叶岚笑笑正准备回话，忽有一声音在门口响起：“哟！大家都在这儿呢！”
众人闻声看去，只见来者不是旁人，而是太后宫中的房公公。
洪广起身：“房公公好，可是太后有口谕？”
“算不得口谕，却是喜事一桩。”
“何事？”
……
寝殿内的二人正你侬我侬之时，门口不适时地响起洪广的咳嗽声，而后只闻得他扣了扣门：“皇上，太后宫中派人来传话。”
“什么话？”
“恭喜皇上，长乐宫洛妃娘娘有喜了。”
“朕知道了。”梵昭语气沉稳地回答着，一面下床准备穿衣。
此时沈凝酥脑海犹如被一道惊雷劈中，说不出是喜是忧，待反应过来急忙伺候皇帝穿衣戴帽。
沈凝酥一直将梵昭送至廊下，目送他一脚踏出宫门，眼里是藏不住的落寞。
此时，梵昭又好似突然想起什么似的回头，回至廊下握住她的手安慰道：“洛妃有喜朕理应去探望，外头冷，你快进殿里好生在宫里等着，晚一点朕还来你这儿。”
一番话犹如定心丸令沈凝酥瞬间心静下来，乖巧道：“妾身遵命，皇上你过去吧！莫让洛妃娘娘等急了。”
梵昭盯着她看了几秒，在她额头落下一吻：“乖乖等朕回来。”
“皇上对小主真好。”
清絮笑盈盈地逗沈凝酥，也只为令她能多开心些。
听者果然娇羞地莞尔一笑，只觉身子虽冷，心里却是热腾腾的，嘴上还反驳道：“后宫一众宠妃，皇上对谁是不好的？”
“洛妃娘娘有孕了皇上去探望，却还是顾着小主的喜怒，可不是偏疼小主许多分？”
“你倒是会说，说来我突然想起清絮你从小同我一块儿长大，如今也正是出嫁的年龄了，莫不如明儿我写家书送回沈府，好让家中父母留意着你的婚事？”
“我才不要出嫁，我要一辈子在这宫中陪着小主。”
“这怎么行？女儿大了可是不中留的。我一定替你寻个好夫君，要他疼你比皇上疼我还要多，好不好？”
清絮哪里想得到原本是想打趣小主，最后竟还是反被小主打趣了，羞得脸颊绯红地跑开了。
……
广阳宫内，太后合上敬事房的簿子，挥手遣走殿内的奴婢，长长地吁了一口气。
“是了，洛妃出宫替哀家祈福前几日，皇帝你临幸过她。”
梵昭皱着眉不说话，脸色不大好。
“哀家知道，这些年你同洛妃心中一直有一条鸿沟，如今她膝下有子嗣，往后你与她再如何，哀家都不会插手了。”
“皇额娘博爱仁慈、心系天下，却唯独没有自己的儿子吗？”
“你说的是什么话？”宁太后震惊又愤怒，“这些年哀家的所作所为难道完全只是为了保全洛妃吗？哀家也是为了你啊！”
“不必再说，儿臣已去过长乐宫，也来听了皇额娘的教诲，早该回宫。”
说要这话，他便扬长而去。
守在朝云宫的沈凝酥自然不知道广阳宫所发生的一切，只是见皇上回来时脸色阴沉得可怕，虽看向她时眼神依旧温柔，却也是藏不住愁容。
她一边替他揉肩，一边体贴关怀道：“皇上又要做父亲了，如何还愁眉苦脸？”
“莫非……是洛妃娘娘有孕在身性子多变，言语上不知何处冲撞了皇上？”
梵昭拍了拍沈凝酥的手背，答非所问：“满后宫就你的性子最可爱，也最讨朕喜欢。洛妃孤傲，璃昭仪娇纵有余而温婉不足。”
“那……希妃娘娘呢？”
“她？儿时她天真活泼，如今也渐渐变得欲望太多了。”
沈凝酥玉手一甩身子背朝皇上，言语里多了一丁点儿的胡搅蛮缠：“说不定有一天皇上也会厌烦了妾身，觉得妾身满身的毛病。”
梵昭有些哭笑不得，只顾着去哄她开心，顺带着逗她几句，心中的烦闷已不知不觉被抛掷九霄云外。
他从后头搂住她，闻得见她发髻散发的桂香，忍不住在她白净修长的后脖颈落下一记又一记的吻，温存间，他的双手已十分不老实。
次日东方天空刚微微露出鱼肚白，沈凝酥觉着口干舌燥，起来喝了一碗茶将火气压下去，一下子无了睡意。
回头望了一眼床榻上的男子睡得正香，不忍吵醒，干脆穿戴好去不常用的西屋洗漱梳妆。
差不多时候，御膳房的早膳已送到朝云宫，福宝来她面前躬身问道：“小主今儿起得早，可是饿了的缘故，这早膳……”
“等皇上起了一同用吧！我已许久未起得这般早了，未曾想清晨薄雾蒙蒙之景却颇有一番风味，不若你们陪我出去走走。”
“可小主……皇上还在里头呢！”清絮犹豫到。
“这有何难，你与福宝陪我出去，辛苦叶岚留在宫中带着小丫鬟们听命伺候。”
说罢，沈凝酥转头望向叶岚：“你做事稳重，不会出什么乱子。”
“是，外头风大，也请小主等我去屋内取了披风来披上方好。”
三人行至朝云宫旁的弦月池，如今池中荷花已败，就连枯枝败叶也被宫人打捞得干净，墨绿色水面上唯有白茫茫的雾，曲折的桥栈上立有宫灯，散发着暖黄色的光芒，在这灰蒙蒙的一片景色里倒也显得不至于太过冷清。
远处传来惊雀声。
“小主，这里光秃秃的有何可看，要不咱们还是回去吧？”
“我自打入宫，鲜少见到这般景色了，望着这样迷蒙飘忽的团雾，总觉得自己仿若当年还未长大的孩童。”
这些话福宝不懂，清絮却听懂了，垂眸不语。
正沉凝着，听得身后有柔柔的声音响起：“沈才人雅兴，于此观冬日之景。”
这声线沈凝酥最是熟悉不过，她转过头望向来者笑笑：“齐韵姐姐。”
这一声姐姐，倒是将齐韵的思绪拉回了从前——很多年以前，她也是这般笑意嫣然地唤自己的。
“你一向是贪睡的，怎今儿个起得如此早？”
“昨夜洛妃传出有喜，这后宫中的女人能睡得着的恐也不多。”
“我一直以为你圣宠颇浓，是不在乎这些的。”
“说不在乎，可又有谁能真正放下呢？宫中嫔妃斗个你死我活，不仅仅是为了一己之身的荣宠，更是为了满门荣耀。”
齐韵笑笑：“妹妹一定有福，会儿女双全的。”
“只我一人儿女双全有何趣？如若我的儿女能与姐姐的儿女一同长大，正如你我过去一般，那才叫莫大的福气。”
听见这话齐韵神色只是淡淡的，似乎对生儿育女之事并不大在意：“一切皆听天命吧！只要我族平安，其余之事于我来说如同云烟。”
沈凝酥是知道齐韵心中的苦的，于是她遣退众人，拉着她的手，恳切地安慰着：“我知道你心中一直有放不下的事，割舍不掉的情，可是姐姐，我们活着的人，总要朝前看的，如若我家四哥在天有灵，自然是盼着你将日子过得红火，他才能安心的。”
齐韵闻言低头揉揉眼，将眼眶里快要溢出的眼泪不着痕迹地用手背抹去，勉强笑了笑。
这些话她从小到大听了许多，可心病难医，她又如何能轻易放下过往的一切呢？
为了不让沈凝酥担心，她眼角眉梢流露出温柔，道：“你且将心放到肚子里去，我既已入了宫活生生地站在你面前，自然已明了许多。”
听了她的话沈凝酥放心地点点头，亦不好再多说什么，朝齐韵施施然行了礼：“皇上还在我宫中，此时应是起身了，妹妹先行告退。”
朝云宫内，梵昭醒来未见沈凝酥，于是赤脚往寝殿外走，可巧叶岚正指挥宫女换花房送来的新鲜藤萝，急忙跪下行礼。
“免礼，你家主子呢？”
“小主出去外头透气去了。”
“透气？怎的我在她宫里，压得她喘不过气？”
“皇上说笑了，小主只不过是难得起早，想赏赏景。”
梵昭望着叶岚略微紧张的模样笑出声来：“来人伺候朕洗漱，你快去寻你家小主回来，朕要同她一同用早膳。”
叶岚快步沿着碎石小径走，远远地见福宝与清絮还有一名未认出何处宫里的婢女，一同站一盏落地宫灯旁，离宫灯约莫五丈远的桥上，是自家小主与另一位宫嫔，却因隔得太远一时未认出是何许人也。
待她走近又细看了看，才知沈才人身旁的佳人原是齐贵人。
眼看她两似是在商议要事，于是叶岚不敢贸然走近，只好站到福宝身旁低声问：“小主与贵人聊了多时了？”
“大概半碗茶的功夫。”回答了她的问话，福宝升起疑惑，“姑姑怎到这儿了？莫非皇上醒了？”
叶岚皱着眉点点头，心里琢磨着这可如何是好，也不能总叫皇上等着吧？
正犯难时，只见主子微微行礼道别了齐贵人。
回至朝云宫，梵昭已经走了，小宫女禀报说是长公主浑身发热、哭闹不止，希妃请皇上过去看看。
听完此话，沈凝酥忍不住咬住下唇，顾盼生姿的模样立刻淡了下去，取而代之的是眼底无限的落寞。
叶岚伺候着她往暖阁走：“小主，那早膳……”
“你们吃了吧！我没胃口。”
知主子心情烦忧，叶岚也就不再劝，轻轻朝小丫鬟挥了挥手，圆桌上纹丝不动的饭菜便被撤了下去。
她一边将大红袍换成了滚烫的水，递到主子面前：“小心烫。如今后宫接二连三传出有孕的好消息，若是小主也能尽早得一子半女，往后在宫中的地位也就牢靠得多。”
“我同你说句知心的话，虽说我年纪还不大，可也早已有了想为人母的想法，以前我在家里的时候，听家里的姨娘们闲谈说，女人迟早是要走这一遭的，早点生养身子也经得住，若是年纪上去了才生，病痛总是多的。”
叶岚笑笑：“我之前在家时，也听得村里的妇人说过类似的话。”
“只是有孕无孕全凭天命，我也不能左右一二。”
“小主此言差矣，若是皇上宠幸哪位女子的次数比旁人要多上许多，那该女子是否比旁人更容易有孕些？”
叶岚此番话一出，沈凝酥就明白了她的用意，她这是在点自己呢！先前自己担忧木秀于林，风必摧之，可就算是千方百计平分秋色又如何呢？后宫争斗的漩涡，绝不可能放过任何人。
心口堵着的那段忧烦之气忽然通畅了，她喝了一口水，悠然自得地吩咐道：“我近来万分疲倦，总觉得肩膀沉沉的，去吩咐溪华林的将汤泉收拾干净，晚膳过后我要过去。”
“是。”
月明稀星，一群宫人拎着灯笼低头行走在甬道上，末尾一小宫女低声向身旁的人道：“沈才人不知发哪门子的疯，大半夜要泡温泉，明明咱们今夜得休息，她一来，又得忙。”
这话虽极小声，却还是被领头的听见了，并未点名道姓，只是厉声喝道：“闭嘴！主子也是你可随意议论的？我倒要看看你狗奴才脖子上有几颗脑袋，够你这般放肆！”
此言一出，人人皆战战兢兢，只闻呼呼的风声自墙这头刮至墙那头。
外头虽狂风大作，汤泉内却是暖和无比，热腾腾的雾气不断往上蒸，乳白色帷幔轻纱平添了几分朦胧，沈凝酥泡在暖泉之中，简单盘起的发髻上簪着大红色的花，眼波流转间尽柔情媚态。
方才她派人打听过了，皇上正在明政殿批阅奏折，于是派了清絮过去请。
她有九成的把握能将皇上请来，于是此刻只是从容不迫地闭眼静候着。
来帮忙的那一批宫人刚到不久，皇上的轿辇也停在了殿前。
领头宫人薛成好立刻上前行礼恭迎，只见天子大手一挥免了她的礼：“朕的爱妃现在何处？”
“回皇上，此刻沈才人正在溪月汤中的云栖竹径那一潭。”
倜傥的身影大步流星地往云栖竹径走，因与皇上随行的众太监只得于殿外等候着，早就候在一旁的溪华林众宫女便端着托盘乌泱泱地紧随其后，顶替了伺候天子的差事。
梵昭隔着薄雾及帷幔望向沈凝酥，笑得风流放肆，大赞道：“美人如花隔云端！”
汤泉中的美人巧笑倩兮：“妾身是美人，亦是娇花，却不想隔云端，空寂寞。”
“朕是有情之人，又怎忍心令你花开枝头空寂寞。”
一旁托着木盘垂眸伫立的宫人米酒实是好奇，抬起眼皮目光迅速地从皇上身上扫过，又偷瞄了一眼汤泉中的那一抹倩影，艳羡无比。
梵昭回头想命宫人伺候脱衣裳鞋袜，目光可巧不巧与她撞到了一块儿，本也无大碍，可训练有素的米酒此时眼波却流露出慌乱的模样，倒是令人想忽略她也难。
在宫中当值多年，人精似的薛成好自然将这一切尽收眼底，不着痕迹地瞪了米酒一眼。
皇上与他的宠妃正在泡鸳鸯浴，殿内的宫人伺候完便识趣地退了出去，在廊下听命。
薛成好将自己手中的物件放到宫女手上，冷眼望向米酒，淡淡道：“随我来。”
“姑姑……”
小姑娘只是唤了一声姑姑，还未来得及说好话，干脆利落的一掌已扇到她脸上。
这一掌令米酒觉着耳内嗡嗡作响，却倔犟地咬住下唇不吭声。
“你多大的胆子，敢在宠妃面前偷瞄皇上？”薛成好的话音不大，却是咬牙切齿的。
米酒无意为自己辩驳，只是低头认错。
夜色里，洪广站在风口里原只是想透口气，却不经意间撞见此事，无奈地摇了摇头走开了。
沈凝酥不傻，自然也明白皇上注意到了那位小宫女，又不想当面点破，于是在众人退下后泡在水里搂着梵昭的脖颈撒娇道：“吾有心上人，却是多情郎，花开千枝艳，枝枝嗅其芳，可怜沈家女，自怨太寻常。”
他温柔地笑着，却霸道地捏着女子柔软的脸颊：“小女子把戏。”
“皇上不喜欢？”
“朕喜欢极了。不过，平日里总把朕往旁人宫中推的人，今日怎乐得邀朕至此？”
“希妃诞下的长公主娇憨可爱得紧，妾身看了实在眼馋。”
“爱妃如此心急？”
听者莞尔一笑：“妾身的愿望与寻常百姓家的女子并无不同，不过只是渴望为自己的心上人孕育儿女、恩爱度日。”
“那朕此刻便如了你的愿，如何？”
沈凝酥笑笑，故意摸了摸自己的肚子：“你可要争气一点。”
男人的手也开始不老实地往她腰背上摸，目光落在她平坦纤细的腰肢上：“如果它不争气，只好委屈朕多辛苦几次了。”
“皇上说自己辛苦，可妾身这细胳膊细腿的还更辛苦呢！”
“怎么个辛苦法？”
“昨儿个的事皇上全忘了？妾身这腿现如今还酸着呢！”
这话令梵昭脸上的笑意又浓了几分，他将她一把搂过来，二人并肩倚在一块儿泡澡。
热汽蒸得人浑身的筋脉都活络了，他闭上眼，享受着此刻飘飘欲仙的舒适，万分慵懒地道：“年底公务忙，等开了春朕带你去宫外小住一段时间，顺便回趟沈府，可好？”
沈凝酥又惊又喜：“皇上说的可是真的？”
“君子一言，驷马难追，何况朕是天子。”
软软的一双小手殷勤地替他捏肩：“皇上怎会突然想带妾身去宫外，还恩准妾身回门？”
“朕不是突然才这么想的，这事早已筹划良久。一日朕在你书房看到了你写的诗，思亲之情溢于言表，朕又怎忍心令你如此孤寂熬煎。”
此刻沈凝酥如同小鹿一般，乖巧地靠在他肩头：“妾身进宫前，总担心最是无情帝王家，如今却发现妾身是幸运的，所爱之人亦是爱着自己。”
他揉揉她的头，宠溺笑道：“笨。”
“那皇上喜欢妾身的笨吗？”
“不喜欢。”
“皇上骗人。”她佯装生气。
“朕若是不喜欢你，此刻搂着你算什么？这又算什么？”说罢，他勾住美人尖尖的下巴逼迫其仰面凝视着自己，强势地吻了下去。
水光潋滟，缠绵悱恻的二人却胜过殿中一切汤泉暖、熏香甜。
沈凝酥原以为洛妃有孕，宫中少不得又上演许多借着腹中皇嗣拈酸泼醋的戏码，却不想近几日，除了希妃经常以长公主为由头请皇上去她宫中外，后宫竟风平浪静。
不知是哪一夜，京城忽落了雪，一觉醒来，只见宫墙头、红砖瓦上早已覆了一层洁白。
日子一日冷似一日，墙角的雪越积越厚，白昼又短，沈凝酥常常偷懒睡到快用午膳了才起。
梵昭临幸后宫的次数不多，每每有恩宠也十有八九落到了朝云宫，他对她宠溺有加，从不要求她按着祖宗的规矩起身进食就寝，有时即使他下了早朝去她宫中一看，小小的人儿依旧在床榻上睡得正香，又怎忍心将她吵醒呢？
于是脱了外袍鞋袜也钻进锦被里，抱着怀中暖暖的小女子再睡个回笼觉。
御膳房的菜肴更是换着花样地送来，或有朝云宫点名要吃的菜，便是八盘十盘地递过来也不嫌多，小到瓜子仁、掌中宝，大到牛头羊腿，一切食材无不是拣着最好的用。
虽是冬日，鲜活盎然的盆栽却从未短缺过，就连一日清絮去尚宫局挑江南那边新献上给各宫的染花料子时，同女官随口提了一句小主觉着今年的天比前几年冷些，不过半月，几件新制好的大氅便孝敬了上来。
沈凝酥本就是娇俏爱美的小女子，见到那一件件触手柔软的毛氅，都挪不动道了，喜笑颜开地摸了又摸、看了又看。
来送东西的女官眼看着架势，原以为事成了，心底正窃喜着呢！却被一句话突然打到谷底。
“料子甚好，制作也精美无双，只是还请姑姑见谅，这些衣裳我不能收。”
女官也是聪明伶俐之人，自悟了其中道理，索性也不再强求，笑道：“这些才人不收也就罢了，跟这些料子一同送进宫里的还有几匹彩晕纱，虽算不得名贵，可胜就胜在它在阳光照耀下丝线颜色变幻无穷，倒也别具一番风味。”
“这纱我未入宫时曾在宴会上见一位夫人穿过，那时就觉着有趣。”
“才人若喜欢，奴婢便预备下了为您裁制春装，只是不知才人心仪什么款式？”
“春天嘛！自然得凉快清爽才好，依我看齐襦裙就很不错，姑姑觉得呢？”
“才人玉貌花容、美目盼兮，春日草长莺飞着齐襦裙很是适宜呢！”
沈凝酥笑笑，留女官喝一碗茶再走，那女官时刻谨记尊卑有别，不敢留，沈凝酥也就不再勉强。