十月的寒风卷着黄河的凌汛水汽，扫过大汉十三州的土地。张角于冀州瘿陶城祭天称王、定国号太平、改元太平元年的檄文，随着太平道信使的快马、往来南北的商旅，如同野火燎原，短短二十余日，便传遍了大江南北。
随檄文一同震动天下的，是张角起兵以来，一桩桩震铄古今的赫赫战功。这位被汉室朝廷多年宣称“已伏诛”的太平道创始人，早已不是当年只靠传道聚民的道人，而是凭一己之力，硬生生在北方打下半壁江山的雄主：
他亲率太平道精锐西进长安，以天雷神符阵斩祸乱朝纲、屠戮百官的国贼董卓，平定宫闱之乱，救汉室宗亲与满朝文武于水火；
他与强取冀州的袁绍展开巨鹿决战，于乱军之中亲手斩杀四世三公、关东联军盟主袁绍，尽收冀州全境，平定河北腹地；
他率军北上征讨幽州，两败公孙瓒，攻破易京阵斩这位白马将军，尽数平定幽州疆土；
他面对南下劫掠的乌桓三万铁骑，亲征白狼山，一战大破乌桓主力，斩杀名王十余人，生擒主帅蹋顿，永绝北疆边患，塞外异族闻其名，无敢南下叩关；
他回师西进，壶关一战大破来犯的曹操大军，顺势收复并州太原、上党、雁门三郡，将三晋核心之地纳入治下。
凭借这一系列战功，张角彻底掌控了冀、幽两州全境，以及并州三郡之地。治下轻徭薄赋、屯田安民，百姓得以休养生息，粮仓充盈，兵甲充足，民心军心尽数归附。在治下万民与麾下将士的接连劝进之下，张角最终定下了称王建制的决心。
吉时良日已至，瘿陶城南的祭天高台之上，钟鼓齐鸣，香烟缭绕。张角身着十二章纹王袍，头戴平天冠，步履沉稳地登上高台，敬告天地，昭告日月，诵读祭文。祭文之中，历数汉室失政、万民疾苦，述太平道起兵以来平战乱、安百姓、破胡虏、定北疆的功绩，宣告顺天应人，正式称王，定国号为太平，改元太平元年，以瘿陶城为都城，建立起与汉室朝廷分庭抗礼的太平政权。
祭天大典礼成之时，台下数十万军民山呼万岁，声震云霄，传遍了整个瘿陶城，也顺着呼啸的寒风，吹向了大汉的每一个角落。
这封称王檄文，这一桩桩赫赫战功，如同一颗巨石投入乱世的湖面，在整个天下掀起了滔天巨浪。天下各路诸侯，无论盘踞中原、坐拥江南，还是镇守边陲、偏安一隅，皆因这则消息心神震动，各自调整脚步，应对这个横空出世的北方雄主。
最先被这则消息搅动得心神不宁的，是坐拥汉献帝、定都许都的曹操。
许都的朝堂之上，年仅十五岁的汉献帝刘协坐在龙椅上，指尖微微发抖，看着阶下文武百官的窃窃私语，连大气都不敢喘一口。曹操身着绯色朝服，站在大殿中央，手里捏着从河北传回来的檄文，指节因用力而发白，连手背的青筋都根根暴起。
他先是盯着檄文上“阵斩董卓、袁绍、公孙瓒”一行字看了半晌，突然仰天哈哈大笑，笑声里却没有半分暖意，反而带着刺骨的寒意。笑罢，他猛地将檄文狠狠摔在青石地面上，厉声咆哮，声音震得大殿嗡嗡作响：“张角妖道！黄巾逆贼！当年朝廷百万大军围剿，侥幸让他苟活下来，如今竟敢僭越称王，目无君父，大逆不道！此等国贼，人人得而诛之！”
阶下的文武百官瞬间噤声，汉室老臣们纷纷跪倒在地，哭着叩首：“丞相！张角逆贼僭越，擅杀朝廷命官，乃是国之大辱，请丞相发兵讨伐，诛灭逆贼，以正朝纲！”曹操麾下的诸将也纷纷出列，夏侯惇、夏侯渊等人怒目圆睁，齐声请战，要率军北上，踏平瘿陶城。
曹操冷着脸，看着阶下群情激愤的众人，抬手压了压，止住了众人的呼喊。他没有再说半句狠话，只冷冷丢下一句“此事容后再议”，便转身拂袖离开了朝堂，留下满殿面面相觑的百官。
回到丞相府，曹操屏退了左右，只召来了荀彧、郭嘉、程昱、刘晔四位心腹谋士，还有坐镇中军的曹仁。书房之内，炭火烧得正旺，却驱不散曹操眉宇间的凝重。他将那封被摔皱的檄文重新摊在案上，对着众人沉声道：“方才在朝堂上，我骂张角是逆贼，可你们心里都清楚，这一次，我们遇到的，是这辈子最可怕的对手。”
荀彧眉头微蹙，率先开口：“丞相，张角僭越称王，虽是大逆不道，却也犯了众怒。天下诸侯皆受汉禄，必然不会容他，我们只需传檄天下，号召各路诸侯共同讨伐，便可坐收渔利，不必急于出兵。”
“文若此言，差矣。”郭嘉摇了摇头，往前一步，指着檄文上的字句，沉声道，“世人皆以为张角不过是个装神弄鬼的妖道，靠着蛊惑百姓起家，成不了气候。可诸位仔细想想，他先斩董卓，再诛袁绍，又杀公孙瓒，北破乌桓，西败我军，短短数年，连下三州之地，这份隐忍，这份杀伐果决，绝非袁绍、袁术之流可比。如今他坐拥冀、幽两州全境，并州三郡之地，带甲数十万，战马无数，又无北方边患，下一步必然是南下中原。丞相若是不能尽快扫平中原的割据势力，一统中原腹地，将来面对张角的数十万大军，我们必败无疑。”
“奉孝所言，正合我意。”曹操重重一拍案几，眼中闪过一丝狠厉，“当年我在颍川讨黄巾，就和张角交过手。此人深通人心，用兵也绝非草莽之辈，更别说他还有那些神鬼莫测的手段。董卓祸乱长安，十八路诸侯无人敢入关，唯有他敢率军西进，亲手斩了董卓；袁绍坐拥冀州十万大军，是我此生最大的对手之一，可他连一年都没撑住，就被张角斩于巨鹿。由此可见，张角的实力，远超我等之前的预料。当年我以为天下英雄，唯有我与刘玄德，如今看来，这张角，才是真正能与我争天下的人。”
他不再犹豫，当即下令：“传令下去，加速推进对袁术的战事，三个月内，必须扫平豫州、南阳的割据势力！派人去荆州，与刘表修好，暂时稳住他，集中所有力量，先一统中原！囤积粮草，打造兵器，整训军队，我们没有多少时间了！若是等张角彻底消化了冀幽之地，稳住并州局势，我们就再也没有机会了！”
命令一道道传下去，整个许都的战争机器，因为张角称王的消息，瞬间全速运转起来。曹操站在书房的窗前，望着北方的天空，眼神里满是忌惮，也满是遇强则强的战意。他知道，一场决定天下命运的对决，已经拉开了序幕。
与许都的剑拔弩张不同，徐州下邳的街头，刘备看着城门口张贴的官方告示，浑身僵硬，仿佛被抽走了所有力气。
告示上的每一个字，都像一把尖刀，狠狠扎在他的心上：太平王张角，阵斩董卓、袁绍、公孙瓒，大破乌桓，击败曹操，拿下冀、幽两州与并州三郡，于瘿陶城祭天称王。他的左手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，而右边的袖子，空荡荡地垂在身侧，随着寒风微微摆动——他的右手，正是当年在与太平道黄巾作战时，被对方悍将一刀斩断的。
这些年，他颠沛流离，从幽州到青州，从青州到徐州，空有中山靖王之后的名头，却连一块安身立命的地盘都没有。而当年被他视为乱臣贼子的张角，却已经亲手斩了三位天下雄主，坐拥北方三州之地，成了能与朝廷分庭抗礼的太平王。
“大哥！这张角妖道，简直是欺人太甚！竟敢僭越称王，我看这天下，就没人能治得了他了！等俺老张带着兵马，杀到冀州，把他的脑袋砍下来，给大哥报仇！”张飞怒目圆睁，豹头环眼瞪着告示，厉声骂道。
关羽也眯起了丹凤眼，手抚长髯，沉声开口：“大哥，张角僭越称王，大逆不道，如今连战连捷，声势滔天。只是我们寄人篱下，兵微将寡，此事还需从长计议，不可冒进。”
刘备缓缓回过神，长长叹了口气，眼中百感交集。有断手之仇的恨意，有对自己半生落魄的不甘，有对汉室倾颓的痛心，更有对张角崛起的深深忌惮。他看着两位兄弟，声音沙哑，却带着不容置疑的坚定：“二弟，三弟，你们不懂。张角此人，绝非寻常反贼。当年他举事，天下响应，数十万黄巾席卷州郡，朝廷倾全国之力，都没能将他彻底剿灭。如今他蛰伏数年，厚积薄发，连斩三位雄主，一举拿下北方三州，这份隐忍，这份本事，绝非曹操、袁术之流可比。”
他抬眼望向北方，眼神愈发凝重：“我刘备，身为汉室宗亲，此生之志，便是振兴汉室，匡扶社稷。如今这天下，最大的乱源，最可怕的劲敌，不是曹操，不是袁术，而是这太平王张角。此生我若不能灭了他，光复汉室，便是死了，也无颜去见列祖列宗。”
话音刚落，陶谦府中的糜竺便快步走了过来，对着刘备躬身行礼：“刘使君，州牧使君病重，请您即刻前往州牧府，有要事相商。”
刘备心中一动，连忙带着关羽、张飞赶往州牧府。内室之中，陶谦躺在病榻上，脸色蜡黄，咳嗽不止，已是油尽灯枯。他看到刘备进来，挣扎着伸出手，紧紧抓住刘备的手腕，喘着气说：“玄德……张角杀了袁绍、公孙瓒，坐拥北方三州，徐州北临大敌，曹操又虎视眈眈……我两个儿子，软弱无能，守不住徐州。这徐州，除了你玄德，没人能守得住了。我死之后，徐州便托付给你，求你看在徐州百姓的份上，接下这州牧之印……”
刘备看着病榻上的陶谦，又想起了城门口那张告示，心中百感交集。他知道，这徐州，是他唯一的机会，是他能和张角、曹操这些雄主抗衡的唯一根基。他对着陶谦深深叩首，声音哽咽：“使君放心，刘备定当竭尽全力，守住徐州，保境安民，绝不辜负使君所托。”
他心里清楚，从接过徐州印信的这一刻起，他和张角的对决，便已经正式开始了。
与徐州的暗流涌动不同，青州的临淄城，早已被恐惧笼罩。
青州刺史田楷瘫坐在刺史府的案前，手里捏着张角的称王檄文，浑身冰凉，手止不住地发抖。他的靠山、白马将军公孙瓒，早已被张角亲手斩杀于易京，如今袁绍也命丧张角之手，他最大的两个依仗，一死一灭，全都没了。
西边，袁绍的旧部土崩瓦解，早已被张角尽收囊中；北边，张角的太平大军拿下了幽州，和青州只隔了一条黄河；南边，曹操的大军虎视眈眈，随时可能挥师东进。更让他绝望的是，太平道在青州的信徒数不胜数，当年黄巾起义，青州就是重灾区，只要张角一声令下，青州的黄巾余党必然会群起响应。
腹背受敌，进退两难，田楷只觉得眼前一片黑暗。他麾下的兵马不过万余人，别说抵挡张角的数十万大军，就算是青州本地的黄巾余党，都未必能镇压得住。他看着案上的檄文，长长叹了口气，眼中满是绝望，连身边的别驾开口劝他早做打算，他都听不进去了。
而北海郡的孔融，这位孔子之后、海内名士，在得知张角称王的消息后，第一时间召集了麾下所有属官议事。他坐在堂上，手里拿着檄文，满脸凝重地对着众人说：“张角妖道，以邪教蛊惑人心，如今僭越称王，大逆不道，已成心腹大患。北海乃黄巾发源地，太平道信徒众多，若是张角挥师南下，必然会有无数人响应。诸位有何良策，能守住北海，护卫百姓？”
属官们议论纷纷，有的说要整军备战，有的说要联络田楷共同御敌，还有的说要向曹操求援。孔融长叹一声，拍着案几说：“我孔文举，身为圣人之后，汉家臣子，岂能向反贼低头？就算是粉身碎骨，也要守住北海的汉家疆土。”可话虽如此，他心里也清楚，连董卓、袁绍、公孙瓒都挡不住的张角，自己手里的那点兵力，在太平大军面前，不过是螳臂当车，只能是尽人事，听天命罢了。
荆州襄阳的州牧府里，刘表对张角称王的消息，连半分多余的反应都没有。
大堂之上，刘表正坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。长沙太守张羡联合零陵、桂阳三郡起兵反叛，本地的蔡、蒯两大世家互相倾轧，把持军政大权，各地的宗贼四起，劫掠乡里，他这个荆州牧，看似坐拥荆襄九郡，实则处处受制，焦头烂额。
当传令兵禀报张角称王、连斩董卓袁绍公孙瓒、拿下北方三州的消息时，大堂上争吵的众人瞬间安静下来，蔡瑁、蒯越都面露惊色，纷纷看向主位上的刘表，等着他拿主意。可刘表只是淡淡地摆了摆手，说了一句“知道了”，便又看向众人，继续商议长沙平叛的事，再也没提张角半句。
蒯越忍不住上前一步，劝道：“使君，张角拿下三州，实力雄厚，将来必然会南下中原，波及荆州，我们不能不早做准备啊。”
刘表长长叹了口气，摆了摆手，满脸疲惫地说：“异度，你看看荆州现在的样子，长沙叛乱未平，世家骄横，宗贼四起，我连荆州内部的事都处理不完，哪里还有心思去管北方的事？他张角称王也好，南下也罢，只要他不打过来，我便不去惹他。我这辈子，只求保境安民，让荆州的百姓能过几天安稳日子，其他的，顾不上了。”
如今年近六十的刘表，早已没了当年单骑入荆州的锐气，只想守着荆襄这块富庶之地，安度晚年，根本没心思去掺和天下的纷争，更别说去招惹连战连捷、声势滔天的张角了。
长江以南的吴郡，年轻的孙权，却因为这则消息，热血沸腾。
十八岁的孙权，刚接下父兄留下的江东基业，内有山越叛乱，外有刘表虎视眈眈，朝堂之上还有老臣心怀异心，正是焦头烂额之际。当他拿到张角的称王檄文时，却看得眼睛发亮，猛地一拍案几，对着身旁的周瑜朗声说：“公瑾！你看看！张角不过是巨鹿一个普通的道人，出身寒微，却能以一己之力，斩董卓，诛袁绍，杀公孙瓒，破乌桓，坐拥三州之地，称王建制！大丈夫生于天地之间，当应如是也！”
周瑜笑着点了点头，眼中满是赞许：“将军所言极是。张角此人，最厉害的不是什么仙法，而是懂民心，知隐忍，有决断。他蛰伏数年，厚积薄发，才有今日的成就。如今将军接掌江东，正该以他为榜样，轻徭薄赋，收拢民心，整军备战，平定山越，招揽贤才，先稳住江东根基，再图后续霸业。”
一旁的张昭却皱起眉头，躬身劝道：“将军，万万不可。张角乃是大逆不道的反贼，僭越称王，必遭天下诸侯讨伐，岂能以他为榜样？将军身为汉家臣子，当谨守臣节，匡扶汉室，安抚江东百姓，不可有非分之想。”
孙权笑了笑，没有接张昭的话，心里却早已打定了主意。张角能从一个传教道人，做到太平王，搅动天下风云，他承父兄基业，坐拥江东千里之地，为何不能成就一番霸业？他看着案上的江东地图，又望向北方的天空，眼神里充满了少年人的锐气与抱负。
淮南的袁术，在得知张角称王的消息后，又惊又怒，拍着案几破口大骂：“一个黄巾妖道，也敢僭越称王？简直是不知天高地厚！我袁氏四世三公，海内归心，唯有我才配登至尊之位！”骂完之后，他看着自己帐下的文武，又看着手中的传国玉玺，称帝的心思愈发强烈，全然不顾帐下谋士的劝阻，只一门心思地筹备着登基称帝的事宜，成了乱世之中又一个跳梁小丑。
远在西凉金城的马腾、韩遂，还有益州成都的刘璋，也都被这则消息震得心神不宁。马腾与韩遂放下了多年的恩怨，联手整军备战，加固关隘，生怕张角麾下的并州大军挥师西进；性格软弱的刘璋，则第一时间下令加固剑门关，封锁益州边境，闭关自守，只求太平国的大军不要打到蜀中来。
一封称王檄文，一桩桩赫赫战功，彻底搅动了整个天下的风云。曹操加速了一统中原的步伐，刘备找到了此生最大的劲敌，孙权找到了前行的榜样，各路诸侯或战或守，或惧或怒，都因为北方那个太平王张角，调整了自己的脚步。
而在瘿陶城的王宫之中，张角身着王袍，立于窗前，望着城外的万里疆土，眼神深邃而坚定。斩董卓、诛袁绍、杀公孙瓒、破乌桓、败曹操，这只是平定天下的第一步；称王建制，也只是新的开始。他的太平道，他的太平理想，终将从这片北方的土地出发，席卷整个天下。