想要从疫鬼手中夺回这座死城，远比张角预想的寸步难行。
瘟疫如无形的网，缠死了街巷，困死了生民，更缠上了所有施救的脚步。挨家挨户通告、安抚、集结，每一步都踩在泥泞的绝望里，难如登天。
亲卫与廖化分成数队，戴着粗布口罩，攥着通告的木牌，踏入幽深逼仄的街巷。脚下的青石板黏着血痰与秽污，每走一步都要小心翼翼，两旁的土坯房歪歪斜斜，门窗半掩，里面传出的咳喘声、哀嚎声撕心裂肺。他们拍响每一扇门板，指尖敲得生疼，嗓子喊得嘶哑冒烟，可回应者寥寥无几。
有的屋门被缓缓推开，露出一张蜡黄青紫、布满瘀斑的脸，眼神空洞地盯着他们，半晌才吐出一句气若游丝的质疑：“别是骗我们出去送死的……官府都不管我们，哪还有人肯救？”
有的人家早已死绝，房门虚掩，推开门便是满屋尸身，蝇虫嗡嗡乱飞，腐臭扑面而来，亲卫们强忍着恶心，只能先将尸身挪到墙角，用草席遮盖，再继续通告。
更有甚者，被瘟疫磨碎了心智，疯疯癫癫地扑出来，嘶吼着“都是索命的恶鬼”，挥着木棍乱打，即便看到口罩、听到“大贤良师”的名号，也依旧不信——乱世之中，坑蒙拐骗的游医、趁火打劫的兵卒见得太多，濒死的百姓，早已失了所有信任，只剩刻骨的麻木与戒备。
“不信……我们都快死了，谁还会管我们？”
“符水？之前的郎中都跑光了，别是哄我们的！”
“出去也是死，不如死在家里……”
质疑声、哭喊声、绝望的嘟囔声，裹着疫气扑面而来。廖化跑遍了整座县城，靴底沾满污血，口罩被汗水浸透，脸颊憋得通红，嗓子哑得几乎发不出声音，急得焦头烂额，鬓角都添了几根急出来的白发。
他比谁都清楚，主公要救满城百姓，可百姓不配合、不相信，一切都是空谈。硬闯不行，强拉不行，哄劝也收效甚微，工作推进得举步维艰，仿佛一拳打在棉花上，浑身力气都无处使。可张角的命令是救万民，他不能退，只能咬着牙，另想办法。
“发动百姓！发动轻症的百姓！”
廖化猛地回过神，疯了一般寻找城中尚未染病、或是症状极轻的人。这些人是城中仅剩的生机，也是最好的传声筒。他们怕染病，却更想活下去，比起外来的兵卒，同乡的话语更能让人信服。
廖化将仅剩的粗布口罩分给他们，耐着性子一遍遍解释：“大贤良师神通盖世，符水能祛疫治病，他亲自来了，不会放弃我们！只要集结去广场，就能活命！你们去劝，比我们管用！”
紧接着，他又直奔县城唯一的药铺，去寻那些仅剩的郎中。
可乱世逢疫，医者最先逃命。药铺的门板半倒，药柜被翻得乱七八糟，名贵药材早被卷空，偌大的县城，原本七八位郎中，跑的跑、染病死的死，只剩两位年过七旬的老郎中，因为年迈走不动，又心善不忍弃民，才守着残破的药铺，熬着仅剩的一点草药。
见廖化带人前来，老郎中们吓得连连后退，摆手道：“别过来！疫毒太凶，我们也治不了，不想连累你们！”
“我们老了，死就死了，可你们是贵人，快离开这瘟城！”
廖化红着眼眶躬身行礼，苦口婆心劝阻，将张角亲制的口罩递过去，声音恳切：“两位老先生，全城百姓就靠这点生机了！大贤良师亲自施符水救民，有防护之法，绝不会让你们白白染病！医者仁心，您忍心看着满城百姓死绝吗？”
看着廖化满身疲惫却眼神坚定的模样，看着窗外濒死的乡邻，两位老郎中终究心软，颤巍巍接过口罩戴上，跟着廖化走街串巷，以医者的身份佐证：“大贤良师是真来救我们的！信他！去广场领符水！”
转机，就在这一刻出现。
这座边陲小县，早已藏着太平道的信徒。
公孙瓒残暴不仁，横征暴敛，百姓早就暗中信奉救苦救难的大贤良师，张角的符水治百病、太平道济苍生的传说，早已在幽州大地流传。如今瘟疫肆虐，无医无药，官府弃城，他们病入膏肓、走投无路，心中唯一的念想，就是传说中的张角。
“是大贤良师！真的是大贤良师来了！”
“我信他！冀州的百姓都是他救的，符水能祛百病！”
“我们没救了，只有大贤良师能救我们！”
信徒们率先响应，扶着墙、拄着棍，挨家挨户奔走相告，声音嘶哑却充满力量。一传十，十传百，原本质疑、麻木、绝望的百姓，终于被撬动了心底的求生欲。那些紧闭的门窗，一个个重新推开；那些等死的病患，一个个挣扎着起身；那些抱着最后一丝希望的人，纷纷应下，约定第二日天明，赶赴城中广场，领取符水。
廖化看着渐渐聚拢的百姓，悬着的心终于落地，瘫坐在墙角，大口喘着粗气，连日的疲惫瞬间涌遍全身，却又忍不住红了眼眶——总算，没辜负主公的托付。
可百姓的问题解决了，水源的死结又横在眼前。
整座县城的水源，早已被疫毒、尸身、秽污彻底污染。井台边飘着枯枝与污物，打上来的水浑黄发臭，泛着诡异的浮沫，别说治病，喝一口便会染病上身。寻常的煮沸根本无用，疫毒早已渗入水中，这是符水救治的最大难关。
张角独自一人来到城边的清泉处，这是唯一未被污染的源头，却也远水难解近渴。他只能用最耗神、最耗法力的法子——以太平法术净化水源，再凝符入水中，渡入生机，祛除恶毒。
这不是沙场杀伐的摧枯拉朽，不是御敌制敌的刚猛法力，而是润物无声的生机渡化。要一丝一缕剔除水中的疫毒，要一分一毫将太平真气融入符水，要让每一滴符水都能滋养病患、驱逐邪祟，其消耗的法力、损耗的精神，远比指挥万军、打一场硬仗要累上十倍、百倍。
张角盘膝坐于泉边，素袍铺地，闭目凝神，双手结印。
淡淡的金光从他掌心溢出，缓缓裹住清泉，水流微微翻腾，浑黄的杂质一点点沉底，腥臭之气渐渐消散，变得清澈甘甜。他指尖凝出一道太平符印，轻轻推入水中，符印遇水即化，化作无数细碎的金光，融在每一滴水里。
不过半个时辰，他的额头便布满细密的汗珠，面色渐渐发白，唇色褪去血色，原本沉稳的呼吸，也变得微微急促。精神力的过度消耗，让他太阳穴突突直跳，浑身泛起一股难以言喻的疲惫，仿佛连抬手的力气都被抽干。
可他没有停下，依旧源源不断渡入法力，净化一桶又一桶清水，炼制一坛又一坛符水。
廖化与亲卫看着他疲惫的模样，心疼得不行，纷纷劝他歇息片刻，张角却只是轻轻摇头，声音平静却坚定：
“无妨。这是救万民的事，是我太平道的初心，是我走的道路。
拯救万民于水火，纵是耗空法力、累垮自身，也无怨无悔。”
一桶桶清澈的符水被抬往广场，坛身泛着淡淡的金光，散发着温润的气息。
夜色渐深，县城的街巷里，已经有百姓扶老携幼，默默朝着广场挪动。他们席地而坐，静静等待天明，等待那位拯救他们的大贤良师。
死寂的瘟城，终于有了第一缕生的暖意。
而张角依旧守在泉边，一遍遍净化水源，炼制符水，灯火映着他疲惫却悲悯的身影，在夜色中，撑起了满城生灵的希望。