宰相的问题对联盟来说既敏感又至关重要。尽管所有盟国都因共同的目标而聚集，但每个君主在心底都希望自己的领土能得到优先保护。
然而，如果联盟内的所有国家同时遭到攻击，拉克该作何反应？
拉克清楚，自己大可以辩称恶魔一族无法同时开启四道传送门。但他也知道，目前王座大厅内的任何人都不希望听到这样的回答。
宰相的问题其实是在试探联盟的牢固度、内部等级以及军事能力。
面对如此陷阱，拉克没有直接作答，而是转而向火龙瓦肯图姆提出了一个问题。
“瓦肯图姆，记得我们在马车上时，你说你只需几个法术就能摧毁帝都的两道城墙吗？”
拉克的话让瓦肯图姆感到困惑。此时提及这件事不知意欲何为？
“是的，我说过。”
“那你估计需要多少力量才能摧毁整座城市呢？”
拉克的问题带着一丝危险的味道。
听到这话，王座大厅中的众人瞬感不安。连文森特·莫雷与亚诺·弗雷德也稍展惶惶之色。
“拉克国王，你这话是什么意思？！”黑格尔大帝气愤地问道。
宰相马尔科姆朝皇帝摇了摇头。
“请让拉克国王说完，陛下。”
黑格尔哼了一声，没再逼问。
拉克则继续追问着瓦肯图姆。
“说个大概的时间就好，瓦肯图姆。”
瓦肯图姆沉思了一会儿，说道：
“这座城市虽大，但根据我观察到的防御力量，大概只需要两天时间吧？如果帝国的法师比我预期的要强，那或许五天是极限。”
众人无法想象，五天内摧毁被视为整个大陆最繁华的帝国首都。这样的说法虽然大胆，但出自巨龙之口，似乎颇有几分可信。
瓦肯图姆的嘴角挂着邪恶的笑意。
“不过....如果是突袭的话，我可能一天内就能搞定！哈哈！你为什么问这个，拉克国王？你跟这个老家伙谈不下去了吗？”
拉克笑着摆了摆手，心中暗自感叹。瓦肯图姆真的和他的小儿子很像，连看不起人的方式都如出一辙。
“别小瞧帝国，瓦肯图姆，这对我们没好处。”
接着，拉克又抛出了一个问题。
“那么，卢卡斯王国的首都呢？瓦肯图姆，你一个人需要多久才能摧毁它？”
“王城？你问这个干嘛？你不是很清楚答案吗？”
瓦肯图姆以一种荒谬绝伦的目光看着他。
“即便我全力以赴，无法伤及王城分毫。”
见王座周边诸人脸露不信，瓦肯图姆耸了耸肩，又补充道：
“要破坏那道超限屏障，至少需要两条成年火龙合力施为。而且，王城最近兴建的魔法防御塔，足以在我不留神的时候，穿透我最强形态下的鳞甲！”
听到这番话，众人悚然动容。
自夸能够独力摧毁帝都的火龙之主，居然声称无法摧毁另一个较小的都城。这转变大到令人瞠目结舌。
拉克向宰相马尔科姆报以微笑，仿佛在说：你的问题，我已经回答了。
他想表达的意思很明显。即便恶魔大军同时进攻联盟内的所有国家，类似卢卡斯王城的防御系统也足以让城市支撑到盟友派来援军。
再者，如果所谓“魔法防御塔”强大到连巨龙都能杀死，那么很难想象有哪种恶魔是完全不害怕这种力量的。
马尔科姆会意地点了点头，问道：
“你的意思是，联盟会为帝国提供同样的屏障和防御塔？这真的可能吗？”
拉克也点了点头。
“我已经为精灵王国提供了一道同样的屏障。为帝国再提供一个当然不成问题。我知道帝国的领土相当广袤，但只要给我足够多的时间，我应该能在多地创造相同的屏障和防御塔。”
听完这番话，马尔科姆转向皇帝。
“陛下，看来......”
“我听见他的话了，马尔科姆。”黑格尔皱眉道。
不得不承认，加入联盟的提议看起来非常诱人。然而，黑格尔还是难以接受让这位年轻的“马库斯小子”领导自己——他的傲慢与自尊让他无法屈居于任何人之下。
他需要时间，来好好考虑这件事。
“你打算在帝都逗留多久，拉克国王？”黑格尔问道。
“联盟军最多只能逗留七天。所以，请您在这段时间内给出答复，尊敬的皇帝陛下。”拉克回答道。
“七天.....”黑格尔喃喃自语。
这个时间既不算太长，也不算太短。
皇帝不知道的是，七天正是拉克重新为精金载体充能所需的最短时间。一旦完成充能，联盟军就能在重力魔法的加持下快速飞往下一个目的地。
“如果帝都拒绝加入联盟，你们会回到卢卡斯王国吗？”黑格尔追问道。
拉克摇了摇头。
“不，陛下。我们的计划是前往所有可能被恶魔侵扰的人类领土。三国联盟亦或是永霜之地，再往北还有更多王国。我们会在得到您的答复后再决定去向。”
众人这才明白，拉克并非针对帝国而来，而是打算将结盟的提议带往整个大陆。这个看起来不可能完成的任务，在他强大统筹力的引领下，似乎变得逐渐明朗了起来。
皇帝一人的答复终将决定帝国的命运，数百年来不外如是。
“好吧.....”黑格尔说道，“七天之内，给你答复！”
“感激不尽，尊敬的皇帝陛下！”拉克礼貌地回应道。
“我们会为联军安排食宿，拉克国王，”宰相马尔科姆插口道，“南门附近兴建了一处营地，应能满足住宿需求。至于凯尔指挥官、拉克国王以及尊贵的火龙大人，我们可以在皇宫内为你们安排房间。”
“谢谢您，宰相大人。”拉克温和地说道。
会面即将结束，黑格尔转向站在王座右首的两名公主。
“梅耶拉，阿黛尔。”
“陛下！”二人齐声回应。
“你们二人将作为向导，陪同联盟军的领袖们在休息期间游览帝都。”
“遵命，陛下！”二人异口同声地说道。
这个安排别有深意，针对的也不是什么联盟领袖，而是拉克本人。
黑格尔很清楚女儿们性格上的缺点，但她们的美貌却终究无法忽视。毕竟，不管拉克有多强大，他终究还是个年轻男子。黑格尔心想，两个女儿总有一个能在这短短几天的时间里引起拉克的兴趣。
这次会面让黑格尔彻底明白，拉克·马库斯与阿尔维斯·卢卡斯截然不同。那种胆大心细，充满野心的特质甚至让他想起了自己年轻时的模样。
而与年轻时的自己不同的是，拉克已然拥有了如此巨大的权力。整个大陆的历史上似乎都没有出现过这种人。黑格尔很好奇，拉克在未来究竟能达到怎样的高度。
***
联盟军领袖离开后，宽敞的王座大厅中只剩下黑格尔大帝与宰相马尔科姆。二人沉浸在思绪之中，脑海中翻腾着帝国未来可能会出现的景象。
始料未及，帝国之外的人类竟然拥有如此强大的力量。所谓“国家联盟”在谈判中的影响力也出乎了二人的预料。卢卡斯国王与巨龙，矮人与精灵，这一切都显得如此的不真实。
终于，黑格尔率先打破了沉默。
“马尔科姆，我该撤回那道诏令吗？”皇帝的声音中透露着忧虑。
这正是黑格尔当前最头疼的问题之一。在联盟军到达之前，他已经向五皇子下达了诏令，命令他夺回并守卫西诺镇。
西诺镇位于岩燧城与沃克海姆附近，现已成为恶魔大军的据点。要想收复那片领土，至少需要一整支帝国旅团的力量。
五皇子的军队只有寥寥数千人，无疑会面临着全军覆没的风险。而且，那个不幸的卢卡斯大使和黑石骑士团，很有可能也会随着五皇子一同殉国。
自联盟军抵达帝国的那一刻起，这个原本完美的计划就变成了一招臭棋。
黑格尔无法判断，如果卢卡斯人在此次任务中全部丧命，拉克国王会做出何种反应。
“这么快就撤回诏令，将会损害陛下的威严。”
自皇帝召见两位皇子和文森特以来，时间还未过去半天。
黑格尔嘴角挑起了一抹苦涩的微笑。
“你念错台词了吧，马尔科姆？连你也会在意皇室威严之类的东西吗？”
“宰相是为帝国服务的。而您就是帝国的日月，陛下。”马尔科姆回答道。
“这我知道，”黑格尔点了点头，“那么，除了撤回诏令，还有别的办法吗？”
“那个任务也并非一定会失败。我们现在唯一能做的就是等待——”马尔科姆凝视着飘窗中透出的一丝阳光，说道，“——并祈祷，卢卡斯大使能够幸存下来。”
***
梅耶拉公主此生一直为自己的审美标准感到自豪。财富、血统、外貌、权力——一个男人必须具备这些优点，才会被她纳入潜在伴侣的挑选行列。
而此时此刻，她有生以来头一回遇到了一个完全符合标准的男人。合情合理却又出乎意料，这个男人是另一个国家的国王。
“那个贱人！”
当看到妹妹阿黛尔轻松无比地与拉克·马库斯交谈时，梅耶拉咬紧了牙关。
妹妹正与亚诺·弗雷德一起，将拉克国王介绍给五皇子认识——这是拉克第一次见到雷卡。
“父亲指派我们俩人共同担任拉克国王的向导！而你又怎敢未经我的同意就和他眉来眼去？！”
梅耶拉焦急万分，想要插嘴他们的谈话，同时又担心这样做可能会冒犯到那条火龙。
“真是讨厌！为什么他连看都不看我一眼！人家也是公主好不好！”
见实在没人注意到自己的存在，梅耶拉再也忍受不住，决定放手一搏。即使可能会冒犯到那条火龙，她也不能让妹妹独领风骚。
“拉克陛下......”她终于开口了。
拉克转头，向她投去询问的目光。
那双冷冽的蓝色眼睛，明显只属于某些极其强大的统治者。与拉克的目光相交，梅耶拉怦然心动。
“梅耶拉殿下，你好！”
年轻的国王叫出了公主的名字，这使得梅耶拉的耳根瞬间变得滚烫。她将头发挽到耳后，尽力展现出最友好的微笑。
“很抱歉打断你们的谈话，但我认为这里并不适合休息。”
众人现正身处皇宫中庭的回廊中。
“我的父亲，黑格尔陛下，指派我作为您在帝都的向导。请让我带您去一个更适合的地方吧。”
梅耶拉故意没有提及阿黛尔的名字。
“附近有一处宽敞的会议室，我建议您在那里继续和这些大人们交谈，拉克陛下。”
这是甩掉阿黛尔的完美机会。一旦拉克同意跟着她去会议室，她就会让宫廷卫士悄悄将妹妹送回家中。
作为帝国的长公主，皇宫中身份显赫的人物，她完全有能力安排这一切。
可惜.....拉克的回答与她所期待的完全相反。
“我无意占用您宝贵的时间，公主殿下，”拉克以温柔的语气回答道，“我和阿黛尔公主已经很熟了，有她做我的向导就已完全足够。”
梅耶拉一时愣在原地，脸色由红转青。
拉克说得很客气，但在梅耶拉看来实是打了她一个大耳光。
更为愤恨的是，阿黛尔不失时机地对她展露了一个得意的微笑。这是胜利者的嘲讽？还是掌控者的愚弄？
梅耶拉颤抖着，抓了抓耳后的头发，勉强挤出一个微笑。经过刚才王座大厅内的会议，她深深的明白，眼前的联军领袖她一个都得罪不起。
“我.....我明白了，”梅耶拉鼓起勇气说道，“那么，祝您在帝都.....拥有一段愉快的时光！”
尴尬而迅捷无伦，梅耶拉公主一路小跑，离开了皇宫中庭。
看着姐姐的背影远去，阿黛尔放声大笑。
“您做得太好了，陛下。”
她笑到眼角噙泪，真心享受刚才的场面。这是她第一次看到姐姐梅耶拉如此狼狈。
“满意了吧，公主殿下？”拉克笑着问道。
实际上，阿黛尔早已通过通讯装置向拉克透露了梅耶拉的情况，并请求这位年轻但权势滔天的国王在有机会时助己一臂之力。
这个计谋虽充满了小家子气，但鉴于二人过往的交情，拉克还是欣然同意了。
“真是太感谢您了，陛下！”阿黛尔兴奋地喊道，脸上全是满足，“我永远都不会忘记她刚才的表情！真是活该，那个歹毒的女人！”
话一出口，阿黛尔就瞬间意识到，自己在拉克面前似乎暴露的太多了。
与姐姐一样，她的耳根也因羞耻而泛起了红晕。她觉得自己再也无法直视拉克的眼睛了。
“请原谅我的放肆，陛下。”
拉克笑着摆了摆手。
“没关系。我很享受看到你真实的一面，公主殿下。”
“真的吗？！”
感觉到气氛有些暧昧，拉克敏锐地把话题转向了文森特·莫雷。
“文森特，我听说皇帝下达了一个诏令。你是不是要被派去前线了？”
“是的，陛下。那个地方叫西诺镇，”文森特回答道，“五皇子的任务是夺回它，并加强其防御工事。皇帝陛下相信它将来会成为帝国军队的重要集结点。”
“那个镇子在哪儿？”
“在沃克海姆与岩燧之地的西边，它与这两座城市之间的距离完全相同。”
“听起来九死一生啊，文森特。”
文森特苦涩地笑了笑，不知如何作答。
很明显，拉克已经洞察了皇帝派下这次任务背后的真正意图。
“别担心，我会帮忙的。”
“这.....皇帝不是还没确定要不要加入联盟吗？而我们即刻就要出发了。”文森特担忧道。
“确实如此，”拉克的语气极为轻松，“不过这次我将单独行动，不会涉及联盟军。我不能让你们就这么牺牲了。那些铠甲不便宜，你明白的吧？”
“我也要去。”瓦肯图姆插嘴道。
得知拉克与火龙将助己一臂之力，文森特与雷卡皇子均感到了一种莫大的安慰。他们终于可以松一口气了。
文森特的信心来自拉克的过往战绩，这无可厚非。而雷卡则认为，自己的父亲不会眼睁睁看着尊贵的客人莫名其妙地死在帝国领土上。
不管怎么说，这些人今天来到帝都，算是救了他们一命。
“你们打算什么时候出发？”拉克问道。
“大约两天后，陛下。”