在来到卢卡斯王国之前，阿黛尔可谓是做足了功课——包括了解卢卡斯王国的历史、风俗习惯、最近发生的大事，以及领导阶层的身份，全部弄得一清二楚。
当了解到王国与帝国的外交历史时，她才发现原来这已是帝国公主第二次出使卢卡斯王国。上一次是四十多年前，那时候的黑格尔还只是一名皇储而已呢。所以，在来之前她曾设想过，自己到达王城时肯定会受到热烈的欢迎。
但事情的发展却出乎了她的预料。
“一条巨龙？”
谁能料到，连黑格尔大帝都心驰神往，想要与之结交的神秘生物，会突然现身并要求觐见拉克国王？
虽然那条龙看上去挺年轻，但他身上却充满了难以言喻的威严与统治力。就算是习惯会见各种大人物的阿黛尔，也从没感受过这么强烈的臣服欲。
“你们迟到了！”史莱戈生气地对着刚刚抵达的矮人使团嚷嚷着。
“对不起，守护神之子！”一名矮人，看上去像是使团首领，立刻扑倒在地。
看到这一幕，其他矮人也纷纷开始效仿。
这画面阿黛尔再熟悉不过。
与父亲黑格尔大帝的威势相当，巨龙仅凭一句话，就吓得所有矮人丢弃了身份与尊严。
在阿黛尔的认知中，这些矮人无论走到卡兰大陆的哪个角落，往往都会被热情地招待着。但是现在，他们看上去就像是奴隶，完全沦为了恐惧与麻木的结合体。
史莱戈咂了咂嘴。
“老爸明确交代了，不要随意惩罚你们。但请你们记住，我向来不是个听话的儿子。”
领头的矮人重重地把脑袋砸在地上。
“请您宽恕，守护神之子！”
其他矮人只得乖乖效仿。
“请您宽恕！伟大的守护神之子！”
面对这颇为壮观的一幕，史莱戈不禁嗤笑出声。
“站起来，把自己弄干净一点！我们马上要去见拉克国王了。”
“遵命，伟大的守护神之子！”
矮人们纷纷起身，拍掉身上的尘土，顺便整理了一下沾满酒渍的衣物。在等待入城的同时，他们还挨个检查了车厢里的尸体，以确保其完好无损。
等待了一会儿后，卫队副官一路小跑赶了回来。
“巨龙大人，我已经把您到来的消息通知皇家城堡了。虽然我们很想现在就让您进城，但是有一些...”他咽了咽口水，犹豫了一下又开口道，“有一些....程序问题，您懂的。我们还在等待皇家城堡的回复。”
史莱戈皱起了眉头。
“那些来自帝国的人....”他不太高兴地瞥了一眼帝国使团，“为什么他们可以立刻进城？”
副官紧张地看了看阿黛尔公主，然后又转向史莱戈，面露难色。
与突然到访的巨龙不同，帝国使团由商人贾巴克一路引导至此。“一条龙”商会早已得到了所有的通关许可，从某种角度来看，他们原本就在执行皇家城堡所派下的任务。
“很抱歉，巨龙大人，”副官解释道，“他们...他们事先已经得到了许可。”
出于对父亲的恐惧，史莱戈虽然有些不太高兴，但也必须耐心地等着。
“行吧，我们等着。”
“感激不尽！”
听到这些对话，帝国使者们不禁感叹，在这个愚昧落后的王国，强大如巨龙也有吃闭门羹的时候。
阿黛尔偷偷瞥了一眼史莱戈，试图窥探其内心——她想知道自己的能力是否可以对付一条巨龙。
很幸运，熟悉的墨迹在人形巨龙的头顶上浮现了出来。
[真烦。]
[烦烦烦。]
[老爸一直嘱咐我，不要在拉克国王的地盘上搞事情。]
[但是...老爸为什么要与那个人类建立血契呢？]
[真是搞不懂...火龙一族竟然要服侍一个人类。]
察觉到了公主的目光，史莱戈不满地瞪了她一眼。
[嗯？那个漂亮的人类女人在盯着我。]
[要不要烤了她？几成熟？]
巨龙愈发离谱的想法迫使阿黛尔赶忙转移了视线。她颤抖着，不仅仅是因为龙的杀气在翻腾，更重要的是她刚刚得知了一个令人震惊的事实。
拉克国王与巨龙竟然是主仆关系？
一开始，她将所有事都归咎于卢卡斯王国与矮人王国的结盟。但在看过墨迹之后，她认为主仆关系才更符合刚刚发生的一切。
为什么巨龙把矮人一族当成无足轻重的虫子，却对人类国王的手下相当客气？
而同为人类，为什么帝国使团得不到巨龙的一丝尊重？
除了察觉到这个令人震惊的事实之外，阿黛尔还发现，在使用能力阅读龙的思维时，她会感到有些头晕。与面对人类时不同，她似乎需要更多“能量”来读懂这些神秘生物脑袋里装的东西。
“城门已经打开了，”贾巴克的声音打断了公主的思绪，“公主殿下，我们可以出发了吗？”
贾巴克的语气里透露出一丝自豪。这是理所当然的，毕竟“一条龙”商会在城门处得到了比矮人使团更加优渥的待遇。
骚动平息后，帝国使团继续前进。他们乘坐“一条龙”商会的专属马车，缓缓驶入城市。
一条宽敞的主干道率先映入他们的眼帘。这条大道足以容纳八辆马车并排行驶。它穿过外城区和中城区，最终抵达一道小型城墙，墙后面就是皇家城堡所在的内城区。
成百上千的市民沿街张望。尽管有些人是为了一睹帝国公主的真容，但从他们的谈论和吆喝声来看，大多数人似乎对那条巨龙更为好奇。
显然，史莱戈那夸张无比的登场方式已经吸引了整个王城的注意。
“欢迎来到卢卡斯王国的首都！”贾巴克一边骑行一边向公主大声介绍着，“这座城市是卢卡斯王国的核心所在，至高权力所在。也是神的化身，太阳之心，国王陛下的住所。”
阿黛尔透过窗户观察着王城居民们的模样。有些孩子指着她的马车，而瞥到她脸庞的男人们呆立原地，被她那无与伦比的美貌所折服。毫无疑问，即使按照卢卡斯人的标准，她的形象也堪称完美。
“那是帝国的旗帜！”
“那是公主吗？”
“应该就是她！”
“七神在上，世上怎会有如此完美的女人！”
阿黛尔早已习惯了这样的赞美。由于围观者越来越多，她索性直接打开了车窗，微笑着向人们挥手。一时间欢呼声不绝于耳——大部分来自王城的成年男性。
贾巴克咯咯地笑了起来。
“看来老百姓们都喜欢您，公主殿下。”
尽管阿黛尔明白自己完全是在靠脸混饭吃，但她的内心还是稍稍轻松了一些。这一路走来，王国的百姓始终没有对这支帝国使团表现出任何仇恨与不满。
“王国的居民们实在是太热情了，贾巴克先生，”阿黛尔用甜美而温柔的语调说道，“今天一定会是我人生中最难以忘怀的一天！”
贾巴克微笑着，双眼被圆滚滚的脸颊挤成了两条细缝。
“当然，公主殿下。”
阿黛尔的眼中，商人头顶的墨迹缓缓出现。
尽管贾巴克表现得毫不在乎，但他的脑袋里还是出现了各种奇怪的想法。
[我之前就注意到了...]
[这位公主可真会奉承别人。]
[不过没关系，我的任务快完成了。]
[监察使大人将处理一切关于帝国使团的事务。]
[聪明如她.....肯定知道该如何应付这位公主。]
监察使？
如果情报没错的话，贾巴克指的很可能是黄金城领主查理勋爵的女儿。她从小就协助父亲治理领地，前不久才被新国王举贤任用，现在的身份是王国的内政监察使。
在穿越王城的中央大街时，阿黛尔发现一座看起来很眼熟的建筑物。那是一座刚建到一半的高塔，与卡夫卡港的那座极其相似。许多矮人和人类工匠正在忙碌，一些结构复杂的金属部件不断被安装到高塔的内部。
进入内城后，使团穿过一道吊闸，很快就看到了华丽的皇家城堡。贾巴克下了马，与站在入口处的卫士交谈了起来。等待了几分钟后，一名金发、古铜色皮肤的女人出现在众人的视野里，并径直走向了公主的马车。
“欢迎，帝国的尊贵使者们，”女人开口说道，“我是伊芙琳，王国的内政监察使。”
阿黛尔报以热情的微笑。她没有行礼，毕竟她的身份比伊芙琳尊贵太多。
“我是阿黛尔·洛恩嘉德，”阿黛尔开口道，“黑格尔大帝之女，帝国使团的领袖。”
说罢，公主看向亚诺·弗雷德，等待着这位次席使者的自我介绍。
“我是亚诺·弗雷德，”年轻人开口道，“帝国的宫廷法师。”
在此之后，代表金乌商会的商人，帝国商界中的一位重要成员，也走上前进行了自我介绍。
寒暄结束后，伊芙琳直接宣布了一个坏消息。
“如此尊贵的客人来访王国，我们感到非常荣幸。但是请见谅，拉克陛下暂时不能接见任何人。”
仔细一想，监察使的话并非不可理喻。即使在帝国这种行政能力极为高效的国家，外来使者觐见君主也需要数个小时的等待时间。
阿黛尔原本期望数小时后——最差可能也就一天之后，会见到拉克国王。但出乎意料的是，事情似乎正在朝着更加不顺的方向发展。
“陛下目前有一些…...非常重要的事务需要处理，”伊芙琳小心翼翼地选择着措辞，“恐怕需要好几天，甚至一周的时间才能接见任何人。”
耐心等待几小时，甚至一两天，没问题。
但整整一周？
这完全可以看作是一种侮辱。
有些使团成员认为拉克国王在故意在拖延时间，以向帝国炫耀他的巨大权力。无论出于什么理由，一个明智的君主是不该让人类现存最强大国家的使团等待这么久的。
尽管心怀不忿，但没有人当众发出抱怨——如何处理这种事情通常由使团领袖作出决定。
不出意外，阿黛尔开始利用能力窥视伊芙琳的思绪。
[真是麻烦...]
[他们比预期提前了好几天抵达，还正好赶上陛下的闭关修炼。]
阿黛尔不太明白所谓‘修炼’是什么意思，但如果监察使没有故意编造想法的话，那么关于侮辱使团的担忧确实可以就此打消了。
“这件事跟那条与我们同时抵达王城的巨龙有关系吗，监察使大人？”亚诺·弗雷德略带不满地问道。
他一定认为拉克国王会优先与盟友见面，而不是帝国使团。
伊芙琳摇了摇头。
“完全无关。陛下并未得知巨龙的到来，请相信我。”
对于使团的其他成员来说，这几句话无疑像是一个彻头彻尾的谎言。但阿黛尔知道，伊芙琳正在竭尽全力解决当前的困境。
“知道了，”阿黛尔轻描淡写地说道，同时看了一眼亚诺，示意他冷静下来，“那么接下来的日子里，我们会耐心等待着与拉克陛下的会面。”
“您应该已经意识到了，”阿黛尔继续说道，“我们来这里是为了与卢卡斯王国建立友好关系。我希望您能向拉克陛下准确描述我们的诚意，监察使大人。”
“当然，”伊芙琳回答道，“我会如实向陛下汇报关于使团的一切。”
接着，她转向贾巴克。
“贾巴克先生。”
“监察使大人，有何吩咐？”
“请护送公主和她的使团前往神庙旁的皇室宅邸，”伊芙琳命令道，“那里的管家应该已经做好了准备工作。”
“放心好了，交给我吧。”贾巴克应承道。
再次鞠了一躬后，伊芙琳直视着阿黛尔的眼睛，说道：“请放心，一旦陛下有空，我会立刻派人前往宅邸通知您。”
***
离开皇家城堡后，使团被贾巴克护送到了特意准备的宅邸。这座四层楼高的建筑有足够的房间来容纳使团的所有成员。除此之外，皇室还分派了许多仆人与厨师负责服务他们。
“终于.....”莫顿双子中的年纪较小的拉夫说道，“终于可以脱掉这身闷热的军装了。”
拉夫将头盔放在桌子上，接着脱下锁子甲，露出了他肌肉虬结的胸膛。
“幸亏把我们俩分在了同一个房间，”拉夫拿出一支卷烟，用指尖的火焰点燃，然后吹出了一团烟雾，“根据那个监察使小妞的说法，我们要等好几天才能见到国王。这段时间我们该做些什么呢？”
哥哥马塔无心享受，而是谨慎地在房间里施展了一个简单的防护咒语。
“我们要趁此机会去调查炼金术士公会。”
“什么？！”拉夫抱怨道，“这不是亚诺那小子的任务吗？”
“皇帝陛下一向考虑周到，”马塔解释道，“他并未把希望全部寄托在所谓‘宫廷法师’的身上。”
尽管亚诺·弗雷德已经接到了取得治疗怪物感染药水的秘密任务，但为了确保成功率，莫顿双子之一的马塔也被安排了相同的任务。看来，黑格尔大帝确实为此制定了相当周密的计划。
“我认为那小子不可能失败。”拉夫说道，“他可是四号法师塔的副官。虽然我们俩联手也能干掉他，但相比这里的酒囊饭袋们，他可就强大太多了。我倒是觉得，我们不如先砍了那个拉克·马库斯，把脑袋送回帝都，相信陛下知道了会很高兴的。”
“我明白你的立功心切，老弟，”马塔说道，“但你还记得我们在卡夫卡港遇到的那位骑士吗？”
一提到那名穿着铠甲的高大骑士，拉夫的脸色立刻阴沉了下来。他郑重其事地点了点头。
那名骑士浑身散发出的压迫感，兄弟二人生平只在帝国寥寥几位将军身边感受过。那种感觉既沉重又摄人心魄，以至于兄弟俩连续几天都不敢产生任何作奸犯科的想法。
幸运的是，在他们离开港口后，就再没有遇到过类似那个家伙的骑士了。
“这里的法师肯定比我们稍逊一筹，”马塔继续说道，“但是骑士....数百年来，他们被称作‘王国之魂’。我们还是要小心谨慎一些，要是在炼金术士公会也碰上类似的家伙，任务可就不好完成了！”
拉夫用两根手指将卷烟捏成灰烬。
“像奥尔巴姆将军那样强大的人类......你是说这里还有更多吗？这不可能，老哥。”
只有足够强大的国家才能吸引更多强大的人才，这是拉夫深信不疑的真理。
马塔默不作声，许久才缓缓开口。
“你....说得对，确实不可能。”
可能只有失守过一次的领地，才需要由那名可怕的骑士镇守吧。或许他就是王国的两位剑圣之一？不管怎么样，这种人出现在和平地区的几率几乎为零——更别说出现在不被王国重视的炼金术士公会了。
“听着，老弟，”马塔最终作出决定，“这次的任务很简单，我们要渗透进炼金术士公会，弄到一些有关怪物感染的资料。皇帝陛下承诺给我们一万枚金币作为报酬。还有，如果我们成功杀死拉克国王或者阿黛尔公主，会额外再获得一万枚金币。”
杀死新任国王将会使卢卡斯王国陷入混乱。另一方面，杀死阿黛尔公主——一个被派来与王国建立友好关系的使者，将会引起帝国全体军民的愤怒。与两名在战争中死去的将军不同，公主的陨落足以让黑格尔大帝召集帝国境内的所有兵力。同时，强大如矮人王国也无法深入插手这场极具正当性的复仇战争。
“哈哈哈，不愧是‘大地吞噬者’陛下，”拉夫狂笑道，“可怜的公主！那个小妞一定以为自己最大的作用是诱惑国王！恐怕她根本不会想到这是一趟死亡之旅！”
激励到这个份上，就连一向冷静的马塔也兴奋舔了舔嘴唇。
“我真想品尝一下她的甜美。还有那双似乎能看穿人心的眼睛，真想将它揉碎！”