“父亲，我们真的要这样坐视不管吗？”路易·马库斯不满地嘟囔道。
此刻，他们正身处王城贵族区的马库斯宅邸中。
“那些乌合之众！他们一直在诽谤拉克的名声！”路易气愤地说。
尽管路易知道弟弟的身体里现在寄宿着另一个人的灵魂，但听到那些过于夸张的谣言后，他还是忍不住怒火中烧。
“那不是诽谤，”德拉库斯公爵平静地放下手中的羊皮纸。果然，连王城每日发布的公告上都写满了关于拉克所犯下的邪恶罪行，“它们中的大部分都是事实。”
作为马库斯家族的族长，德拉库斯非常清楚拉克背着他所犯下的各种罪行。他甚至知道拉克贩卖奴隶并对其施虐，而这么做的目的仅仅是为了博得眼球。
几年前，公爵曾多次动用权力来掩盖次子的恶行。只要马库斯家族的声誉不受影响，他就无所谓拉克做得有多么过分。直到那次殴打水神祭司的事件传入了他的耳中。
那是压垮骆驼的最后一根稻草。即便是三大公爵之一也压制不住神殿组织的问责。
“但这也太夸张了！”路易继续恳求父亲，“我们至少应该派人去——”
“——路易，听我说，”德拉库斯抬手打断了儿子的话，“你也看到了那一幕，不是吗？那只七头怪物，强大到足以摧毁整个王国。”
的确，路易在鹰城亲眼见过那只传说中的怪物。它周身涌动的法力如此强大，以至于让久经沙场的银发战神也对它起了敬畏之心。
“父亲……”
德拉库斯叹了口气，揉了揉眉心。
“时代变了，路易。如果拉克需要我们的帮助，我肯定会毫不犹豫地出手。但你见识过他的实力，如果他自己解决不了这件事，我们又能帮上什么忙呢？况且，我已经收到弗兰克传来的消息.....”
“那个商人？”
德拉库斯看向窗外。
“他正在帮拉克解决这件事。很快，新一任国王将向所有人揭示——为什么马库斯家族会是这个王国中绝对无法撼动的存在。”
***
两天后，弗兰克终于回到了皇家城堡。
他立刻请求了与拉克会面。
“伊凡德大师，想我了吗？”弗兰克笑着打招呼。
跟在胖商人身后的，是两位寸步不离的噬魂者保镖。看得出来，弗兰克已经得到了这些新朋友的充分信任。
“我收到你的信了，”拉克说道，“这次，还需要更多人吗？”
在确认了麦卡修斯提供情报真实可信后，弗兰克决定对黑刀组织展开反攻。
“没错，”胖商人一屁股坐在椅子上，指了指身后的噬魂者，“实力必须与他们相当。”
“需要几个？”拉克问道。
弗兰克摸着下巴思索了一会儿。
“考虑到王城有三个重要的刺客据点，我大概需要十五人左右。”
十五名噬魂者战士足以对付一名高阶恶魔，甚至连一条巨龙都不在话下。当然，拉克并没有向弗兰克揭露这个事实。
“老家伙，你怎么看？”拉克转头望向房间的角落。
“我们不是早就说好了吗？一切都听你的安排。”角落里，一个头戴兜帽的黑影逐渐显形。
弗兰克的眼睛缓缓睁大。他终于意识到，原来那些战士的领袖坎卓风一直都待在会客室里，用隐匿魔法或类似手段藏在暗处。
“对手只是一些人类，是吗？”坎卓风问道。
虽然被兜帽遮住了脸庞，但弗兰克仍能感受到他的目光如无情的猎手般充满杀意。一时间，寒意蔓延至胖商人的全身。如同那两名担任保镖的噬魂者一样，坎卓风似乎对夺取敌人的性命毫不在意。幸运的是，这些可怕的家伙自始至终都是伊凡德大师最忠诚的伙伴。
“他们来自这个王国中最强大的刺客组织，之前就曾暗杀过我和国王陛下，”拉克简单地解释了两句，然后又转向弗兰克，“弗兰克，你确定那份名单真实可靠吗？”
“放心吧，大师，”弗兰克拍着胸脯保证道，“我派出去的探子们已经核实了这些人的身份与住所，他们全都是黑刀组织的重要成员。”
说罢，弗兰克从怀中掏出一张折叠起来的羊皮纸，顺着桌子推到了拉克面前。
“这是什么？”拉克接过羊皮纸，开始审阅其中的内容。
“这是愿意协助我们的贵族名单。”胖商人解释道。
羊皮纸上写着的一连串耳熟能详的名字：德拉库斯公爵、昆塔斯子爵、查理勋爵、基利安子爵、卡洛斯侯爵、切斯特公爵，以及其他几个陌生的名字。
看到这么多响当当的名字愿意支持自己，拉克感到有些惊讶。尽管还有许多贵族不相信眼下的谣言，但弗兰克决定暂时只联系那些原本就很可靠的人。
“竟然还有切斯特公爵。”拉克嘀咕着。
“那家伙是个一根筋，”弗兰克解释道，“他曾向国王陛下承诺过，无论如何都会支持获胜的王位继承人。”
切斯特，一个统治着王国东北部领地的富有家族。他们的领地紧邻矮人王国。
“不管开尔文公爵有多么小心谨慎，总会有些证据会和黑刀扯上关系，”弗兰克继续分析道，“只要接下来的计划成功，开尔文派系的势力就会被瞬间瓦解。”
“放手去做吧，弗兰克。”拉克折起羊皮纸，放进了口袋。
“遵命，大师。”
***
与拉克的会面结束后，弗兰克回到了皇室为他准备的客房。
过去两天他几乎没怎么睡。一边要忙于会见各个势力的领袖，一边还要制定对付黑刀和开尔文家族的计划。
努力了这么多，弗兰克只为向拉克证明自己的价值。他的目标就是成为未来国王身边不可或缺的重要大臣。
“真是累人！”弗兰克嘟哝着。
他脱下外套，懒洋洋地躺在床上，胖乎乎的身体几乎将床垫压出了一个大坑。
“明天，会是个重要的日子。”
他决定好好休息一下，恢复体力。明天，他将引导噬魂者战士们突袭黑刀的三个据点。虽然弗兰克无法亲自参加战斗，但他会在远处掌控一切。
此次行动除了要按照情报商的要求剿灭黑刀外，更重要的是寻找开尔文家族与刺客组织勾结的证据。达到目的后，弗兰克会将证据呈给支持拉克的那些贵族，从而一举瓦解开尔文派系仅存的一丝合法性。
没过多久，弗兰克便陷入了熟睡。客房里回荡着一阵阵沉重的呼噜声。
这时，一名女仆用钥匙拧开了房门，悄无声息地走了进来。她扫视着周围的环境，脚步轻盈地朝着弗兰克慢慢靠近。
毫无征兆地，女仆掏出匕首，高高举起，下一秒便刺向了弗兰克上下起伏的胸膛。
铛的一声巨响。令人惊讶的事情发生了——匕首在刺向胸膛的一刹那像是撞到了某种极其坚硬的金属。它没能刺入弗兰克的皮肤，甚至连薄薄的衬衣都没有划破。
“怎么回事？”女仆小声惊呼了一句。
看到目标并未惊醒，她试图再次挥动匕首。突然间，她发现自己的双手竟然不受控制地定在了半空，并且感觉到一股极其冰冷的法力正通过手腕蔓延至全身。
“光是今天，就已经是第三次了。”
一个声音传来，然而女仆却无法瞥见客房里的第三个人。
“这家伙可真能睡，匕首刺到胸前都察觉不到。”另一个声音响起。
冰牢很快覆盖了女仆全身。一名噬魂者保镖从阴影中现身，用他那苍白且修长的手指轻轻敲了敲寒冰表面。
冰牢被瞬间击破成碎片。奇怪的是，碎片落地时竟然没有发出任何声音。
这是两名噬魂者保镖第三次挫败暗杀者的阴谋，而且这些都仅在一天之内发生。
弗兰克毫不知情，依然打着呼噜，不时含糊地嘟囔着一些咒骂莫雷家族的词汇。
虽然树敌无数，但睡梦中的胖商人看起来还是开心的。仿佛他正满怀期待地等待着明天的到来。那时，他将率领着噬魂者们对王国最大的刺客组织发动全面攻击。