噬魂者部族的成员们对这个新奇的主意感到十分兴奋。他们认为，化身为人类，为伊凡德·阿拉斯特效力并不是什么耻辱的行为。相反，可预见的好处是，就连他们这种人人憎恶的恶魔也可以通过这种方式顺利的游历世界了。
“我们要和人类打成一片了吗？”坎卓风高兴地问道，“这让我想起了千年以前的经历！变身法石，真是久违了！”
部族首领的热情感染了每一个人。其他成员大多没有使用过变身法石这种神奇的魔法造物，他们对此感到十分期待。
“我只带了五颗变身法石过来，”拉克说道，“但在我的宝藏室里应该还存有很多。”
“我们要用谁的血，伊凡德大师？”坎卓风又问道。
“我的。”
“你的？”坎卓风有些惊讶地打量着拉克的身体，“但是伊凡德大师，你现在的身体看起来有些弱不禁风。”
拉克苦笑了一声。
坎卓风说的没错。
他虽然一直在努力锻炼，但在噬魂者部族的壮年战士看来，他仍然如恶魔孩童般瘦弱。这些战士大部分都高达两米，而首领坎卓风在其巅峰时期，身高几乎超过了其他人的两倍。
“尽管我看起来很瘦弱，”拉克举起了手臂，“但我体内流淌着马库斯家族的血液。这可能是整个王国，甚至整片大陆中，能够找到的最强人类血统。”
坎卓风摸着下巴深思了一会儿。
“最强血统？听起来像那么回事。”
浸泡过人类血液的变身法石将作为改变身形所必须的催化剂。血统越纯正，他们所能化用的
“外壳”就越强大。更进一步的是，血液的不同会直接决定身体外貌特征的不同。
吞下变身法石后，坎卓风知道他最终会变得和拉克非常相似。银色的头发，蓝眼睛，苍白的肌肤。这些特征放在一起，就只能指向血统纯正的马库斯家族。
“不过在此之前，”拉克转向坐在坎卓风旁边的年轻噬魂者，“我们必须先把恶魔核心融入你的体内，德瑞克。”
终于，德瑞克等来了属于自己的关键时刻。
德瑞克心有不安，轻轻地点了点头。
“好的，伊凡德大师。”
拉克环顾庄园四周，对这里的布局之合理，环境之整洁感到十分满意。
“我们需要先行离开地下城。”
“到外面去吗？”德瑞克有些惊讶。
“没错。你的身体有可能在排斥核心的瞬间失控，”拉克解释道，“我可不想毁掉这处完美的避风港。”
德瑞克担忧地望向父亲。让他吃惊的是，坎卓风似乎对这个提议表现得毫不在意。
“别害怕，德瑞克。我虽然年纪大了，但制服失控的你还是绰绰有余的。”
***
宴会结束后，拉克、坎卓风和德瑞克一起走出了隐藏在水底的地下城。
拉克立刻在整个湖面上施展了一个幻象法术，又布置了一道坚固的屏障，以防其他生物贸然接近。
“就在这里吧，”拉克说道，“准备好了吗，德瑞克？”
德瑞克望向环绕着湖面的屏障。他判断，按照屏障的强度，就算自己失控暴揍，也不会对周围的环境造成太大破坏。
“我准备好了，伊凡德大师。”
“过程会有些痛苦，”拉克说，“请你尽量忍耐。”
“忍耐”二字刚出口，拉克的护腕就突然变幻形态，瞬间化为两根长针，直刺德瑞克的胸膛。梦断之刃如手术刀般精准切开了年轻恶魔的肌肤，露出内体如拳头般大小的跃动核心。拉克随手一指，核心随即被取下。紧接着，拉克用高阶恶魔的核心填补了那个空白的位置。
这个过程看似简单，但是德瑞克和坎卓风都清楚，这样的手法需要精细控制法力到近乎变态的程度才可以完成。哪怕是最微小的失误也可能会损坏恶魔的其他脏腑，使其遭受重创。
如果没有像梦断之刃这种几乎已经通灵了的神器协助，这个壮举几乎不可能顺利完成。
德瑞克的身体开始颤抖，强忍着周身的疼痛。他并未挪动自己的身体，就这样静静地漂在水面上，默默地等待融合结束。
“真是个坚强的孩子。”拉克心道。
他用意念操纵两根长针缝合了德瑞克的伤口。同时，通过梦断之刃中蕴含的大量法力，他开始激活刚刚安置完毕的高阶恶魔核心。
“啊！”
德瑞克最终还是没忍住，痛苦地大喊出声。
这颗高阶恶魔核心就像海绵一样，开始不断吸收德瑞克体内的法力和恶魔气息。年轻的噬魂者一开始还能挣扎着抵抗，但他很快就发现自己已无法为新植入的核心提供足够的法力。慢慢地，德瑞克感觉到自己的意识正在逐渐消散，仿佛一步步沦陷于恶魔的原始本能。他感觉自己如同经历了几十年的干旱与炙烤，异常口渴且燥热难耐。
高阶恶魔核心似乎正在不断向他的大脑传递信息，告诉他需要摄取更多的法力、鲜血、甚至是敌人的生命力。
最终，德瑞克彻底失去了对身体的控制权。
他一边咆哮，一边冲向距离自己最近的生命体——拉克·马库斯。
“坎卓风！”拉克求助道。
“我知道！”
坎卓风瞬间闪身道拉克面前，仅用一只手就挡住了德瑞克的冲锋。夹杂着寒冰之力的冲击波立刻冻结了湖面的一部分。它甚至在屏障上留下了几处细微的裂痕。这次暴走的强度比他们预期的要强大许多。
挡住下一次攻击后，坎卓风的手臂开始感到麻木。
“别放弃！儿子！”坎卓风大喊道。
德瑞克咆哮着摆动双臂，向父亲的面门挥出一连串疾风骤雨般的重拳。他的每一击都裹挟着凛冽的寒风，如果不是拉克预先的防护措施，整个湖面，甚至周边的部分森林，现在都可能已经被冰封成冻土了。
坎卓风并没有闪避任何一次攻击。他正面硬抗着儿子的每一记冰霜之拳，再以炽热的火焰能量将其消解于无形。
他必须扛过这段时间，直到德瑞克重新恢复意识。
***
【皮蓬郡】
时光飞逝。
在拉克离开马库斯领地之后，国王阿尔维斯立刻派出信使，在全国范围内传播新王即将加冕的消息。
“领主大人！”阿兹尔的助手突然闯进了领主府的书房。
阿兹尔皱起了眉头。显然，他一向无法容忍这种无礼的行为。如往常一样，他的书桌上堆满了未经审阅的羊皮卷。
“怎么老是咋咋呼呼的！”阿兹尔厉声训斥道，“发生什么事了？”
助手上气不接下气地递给他一份公告。
“您一定不会相信！这件事....简直荒谬至极！”
阿兹尔放下了手中的羽毛笔。
“荒谬？”
“德拉库斯公爵的儿子！他竟然被选中成为了王位继承人！而且马上就要加冕了！”
“这有什么荒谬的，路易那家伙本来就是继承人的热门人选——”
“——不是路易！是他的弟弟，那个拉克·马库斯！”助手打断道。
这一刻，时间似乎慢了下来。阿兹尔目瞪口呆地盯着助手，许久之后才想起手中还有一份公告。
“你在胡说些什么！？”
助手指向公告上的一行文字。
“领主大人请看。‘拉克·马库斯的加冕典礼即将在xxxx于王城举行！’”
拉克·马库斯？
阿兹尔永远忘不了这个名字。这位能力出众的贵族少爷在去年的西境战争中将皮蓬家的功劳抢夺得一干二净。
阿兹尔不得不承认，拉克确实是个强大的对手。但他从未想过，那家伙竟然会如此迅速地登上王位。
这到底怎么一回事？
为什么国王要突然宣布这样的消息？
阿兹尔紧张地审视着公告——上面大部分内容都是关于这件事的描述。
“拉克·马库斯，七神预言中的‘穿越时空者’？”
看到这行标题，阿兹尔差点儿忍不住破口大骂。
“如七神的预言一样，恶魔一族开始发动对王国的入侵。就连远离大陆的余烬海盗们也没能逃脱被恶魔大军覆灭的命运。”
“据前线战报所示，从风暴海沟延伸到余烬群岛的所有海域都陷落在了恶魔大军的手中。海盗司令——爱德华·寒鸦力战身死，而海盗组织的二把手——疯眼船长也已下落不明。”
公告的第二页印着另一个耸人听闻的标题：
“卡夫卡港与开尔文领地已被恶魔大军摧毁。”
“在这场战斗中，开尔文领地承受了比余烬群岛还要猛烈数倍的攻击。自夸拥有陆上最强轻骑兵的开尔文小子们没能阻挡住恶魔大军的脚步，开尔文郡只用了短短几天就已彻底沦陷。”
“兰尼·开尔文。”
“查斯克·开尔文。”
“安菲利亚·开尔文。”
“埃德温·开尔文。”
“这四名显赫的开尔文少爷全部在战斗中阵亡。”
“随着西部海域成为盲区，卡夫卡港被毁灭，以及开尔文领地的陷落，命运会给这些贵族带来什么样的未来呢？据说被囚禁在地牢中的开尔文公爵还活着，此刻的他又会作何感想呢？”
阿兹尔深深地吸了口气，开始翻到公告的第三页。那里印有被皇室背书过的内容，也是详细描述了拉克·马库斯此间经历的内容。
“七颗脑袋的怪兽？”阿兹尔疑惑道。
就在一周前，前任皇家骑士团团长，现任阿兹尔的剑术老师，终于愿意开口向他揭露迷宫中所发生的一切。
那是一个描述地狱斯拉如何覆灭一整支皇家骑士团的可怕故事。
虽然西蒙尼并没有告诉他那只怪物守护的东西是什么，但阿兹尔还是能够确信，公告上提到的那只怪兽就是地狱斯拉。
新的问题是，德拉库斯公爵的次子是如何驯服这样一只传说中的怪物的呢？
如果西蒙尼的经历属实的话，那么地狱斯拉很可能与守护矮人王国的巨龙实力相当。
“人类根本不可能驯服这种生物。”阿兹尔心道。
正当他陷入思考时，房间外传来了三下敲门声。
“领主大人，有一封来自王城的信。”府邸的管家推开了门。
“来自王城？”阿兹尔问。
他开始从震惊中清醒过来。刚刚读过的公告就像是一场重大的启示。直到现在，他还难以相信这所有的一切仅仅发生在几天之内。
管家将信封递给了阿兹尔。
“看起来像是皇室寄来的。”管家指着信封上的银色蜡印说道。
阿兹尔打开信封，开始阅读羊皮纸上的内容。
“召集所有贵族前往王城？”
联系到之前公告上描述的加冕典礼，阿兹尔立刻意识到了国王的意图。
“那小子可真他妈走运！”
他瘫坐在椅子上，耷拉着脑袋。似乎再也无心处理任何政务。