“我说，这只怪物已经僵在那儿一天了，”站在城垛上的一名士兵抱怨道，“自从二少爷离开以后，它就像被定格了一样，眼皮子都没抬一下。”。
“我听说二少爷是它的主人。”另一名士兵带着戏谑的口吻说道。
士兵们面面相觑，眼神中充满了疑虑和不安。
仿佛害怕七头怪物会听到这次对话，他们挤在一起，声音小到难以耳闻。
“主人是没错，不过那真的是二少爷吗？”
“我也在想这个问题！我曾陪二少爷去过不少次妓院，可以很肯定地说……昨天出现的那家伙和我印象中的二少爷完全不是一个人！”
听到这句话，众人纷纷点头表示赞同。他们也都觉得，那个高深莫测的家伙很难与他们记忆中的二少爷联系在一起。
“二少爷非但不会挥剑，”一名士兵鄙夷道，“就连学了那么多年的魔法，施展起来也是磕磕磕绊绊。”
众人纷纷捂着嘴笑了起来。他们中的大多数都曾遭受过二少爷的戏耍与折磨。
一名年轻的士兵气喘吁吁地登上城垛。
“我听到了一些消息！”
年轻士兵名声在外，大家都知道他是个爱八卦的人。看他那副兴奋的模样，肯定是打听到了一些非常有趣的事情。
“小声点！什么消息？”
“是队长亲口说的！”年轻士兵满脸激动，“关于城墙外的那只怪物的来历！”
年轻士兵喘了口气，稍作停顿后继续爆料道：
“它就是禁忌之地那只覆灭了皇家骑士团的怪物！”
几秒钟内，士兵们就像被定格了一样，呆呆地盯着那只七头怪兽。他们的脸色渐渐变得惨白如纸。
他们都曾听闻皇家骑士团曾被一只怪物狠狠击败的事情，然而他们从没想过，那只让皇家骑士团伤痕累累的怪物，就是此刻正在城墙外的这只。
“你.....你这个小子！你确定没在胡说八道吧？！”
“千真万确！队长与公爵大人谈话时我就在一旁！”
士兵们的膝盖像是被抽了筋一样瘫软无力。他们意识到，一直在自己身旁沉睡的，是一只杀人无数的可怕怪物。如果这家伙突然决定攻击城市，那么恐怕连银发战神也无法阻挡它一时半刻。
“糟糕！它动了！”
听到城门外有些异响，士兵们纷纷尖叫着逃离城垛。
地狱斯拉慢慢展开了如龙翼般巨大的翅膀，七颗脑袋交错着望向西方的天空。
很快，士兵们发现了怪物异动的原因。
一名在空中飞行，有着马库斯家族明显特征的男子正在快速接近城市。他没有选择直接越过城垛，而是在七头怪物的上方停了下来。
地狱斯拉兴奋地摇动着尾巴。它用一种让士兵们感到恐怖却完全听不懂的语言缓缓开口。
“欢迎回来，伊凡德大师。”
男子与七头怪物交谈了一会儿，像拍宠物一样分别拍了拍它的七颗脑袋，然后又向前飞去，最终降落城门背后。
一些士兵本能地后退了几步。毫无疑问，这名男子就是马库斯家的二少爷——拉克·马库斯，那个公爵口中臭名昭着的败家子。
那些刚刚还在八卦二少爷的士兵对视着点了点头。
他们的猜测果然没错，此刻的拉克·马库斯正给人以一种全新的观感。
“我要见德拉库斯公爵，”拉克命令道，“带路吧。”
命令中蕴含一种让人完全无法抗拒的权威。几乎是出于本能，几名士兵不约而同地迅速行了个军礼。
“遵命！”
***
拉克归来的消息迅速传到了公爵和国王那里。出乎意料的是，阿尔维斯与德拉库斯选择亲自在公爵府的大门处迎接他的到来。
站在二人身后的是莱桑德拉夫人，卡洛斯侯爵，皇家法师巴赛勒斯，以及路易·马库斯。
“欢迎回来，拉克领主！”阿尔维斯微微颔首，语气中洋溢着热情。
“欢迎回来，亲爱的儿子！”德拉库斯公爵也对儿子点头问候。
原本对自己恨之入骨的公爵父亲，现在却表现得如此和善，这让拉克觉得有些奇怪。从公爵对他的称谓来看，似乎并没有真的把他当做自己的儿子，而是当成了某个非巴结不可的对象一样。
哥哥路易·马库斯则无礼地瞪视着拉克，眼神中充满敌意。如果眼神能杀人，拉克现在可能已被凌迟成数块了。
“你一定很累了，我的儿子！”德拉库斯接着道。
他特意瞥了一眼国王，并强调了“我的儿子”四字。
“我们已经准备好了盛宴欢迎你的归来。快，进来吧。”
拉克对公爵的做派感到有些不自在。他望向阿尔维斯，似乎在寻求某种解释。
国王缓缓地点了点头，默默地表示自己已经把所有的事情都告诉了马库斯一家。
公爵带头领路，路易·马库斯则默默地跟在众人身后。他们很快就到达了府邸一楼豪华的宴会厅。长桌上已经摆满了各式各样的美食，墙边也站满了一排排衣着整洁的仆人。
“他们都立下过沉默誓言，绝不会向外泄露在这里听到的任何信息，”公爵一边走向餐桌一边解释道，“你看，我连他们曾经带过的颈环都给取了下来。”
“他们是奴隶？”拉克惊讶地问道。
“以前是，”公爵纠正道，“而现在，他们是自愿来到这里工作的。只为寻求一份庇护。”
拉克想起了索南德麾下的领主近卫队。尽管他们可能此生都无法再回到公爵领地，但他们还是选择了服从公爵的命令，跟随他一路颠沛，辗转去到了黑石镇那样一个地方。
出于某种未知的原因，德拉库斯公爵的手下都极为忠诚和敬业。
“奴隶是很高效的劳动力，但一个被束缚的人能达到的成就的有限的，”公爵开口道，“这就是我们马库斯家族早早就废除了奴隶制的原因。”
拉克赞许地点了点头，似乎对这名位高权重的公爵又产生了新的认识。除了狠心流放自己的儿子，公爵似乎是一个能善待仆从，又能严律手下士兵的优秀领导者。人们常说的“愿意无条件跟随的领袖”，可能指的就是公爵这种人。
当所有人入席完毕后，宴会开始。阿尔维斯国王坐在首席，拉克坐在他的右侧。公爵则身处左侧，身旁是路易·马库斯。单单从座位安排就可以看出，拉克此刻的地位与公爵已相差无几。
“陛下，”拉克一边将烤肉塞入口中一边问道，“你告诉了他们多少事？”
“全部。”阿尔维斯淡淡地答道。
正如拉克所料，马库斯家已经了解到了自己的身世。这也难怪路易·马库斯一直瞪着他。另一方面，德拉库斯公爵却表现得极度友善，似乎对自己真正儿子已经消失的事实毫不关心。
“我明白了。”拉克叹了口气，放下手中的餐具站了起来。
“我知道，一个简单的道歉也并不能弥补什么。我也不明白为何会突然占据这副身体，但……”拉克深深地鞠了一躬，“路易，公爵大人。我由衷地向你们表达歉意，为了这莫名其妙的一切。”
沉默的重压笼罩了整个宴会厅。阿尔维斯和他的随从们脸上都露出了复杂的表情。显然，看到传说中的大魔法师低头道歉，让他们感到了深深的不安。
德拉库斯则意味深长地看了拉克一眼，然后赞许地点了点头。可以看得出，他确实对那个已经“消失”掉的次子没有任何感情。
“陛下已经诉说了一切。我认为这是七神的安排，我们应该勇敢接受，而不是抗拒。对吗，伊凡德大师？”
“父亲！”路易·马库斯突然起身，砰的一掌拍在桌子上，“你在胡说些什么？！勇敢接受？这是什么话？！难道我们不需要一个解释？或是一个方法？好让真正的拉克·马库斯回到这个世界！”
“真正的拉克已经死了，”德拉库斯冷冷地回应道，“坐下！路易。”
路易并没有听从父亲的命令。他怒视着公爵以及国王一干人等。片刻之后，他又将目光转向拉克。他的眼睛里充满了血丝，双手紧握成拳，整个身体都在颤抖。
如果暴揍一顿可以让原来的拉克回到这具身体，路易一定会将面前这个陌生的家伙凑得头破血流。但目前没有证据表明这样做会起到任何效果，所以，他决定暂时不去伤害自己弟弟的躯体。
路易咬紧嘴唇，鲜血顺着下巴滴落地面。他最后一次狠狠地瞪了拉克与父亲一眼，然后愤然离开了灯火通明的宴会大厅。
“路易这家伙，有时候就是这么固执。”德拉库斯淡淡地解释道。
“你将此事看得太轻了，公爵大人。”拉克反驳道，语气似乎更加淡漠。
德拉库斯苦笑了一声。
“在你看来，我可能像个冷血无情的父亲。但你不了解那个真正的拉克·马库斯。这具身体的原主人就像是恶魔转世，是一个不应该出生的败类。”
拉克对此无言以对。他曾多次听闻这具身体原主人的荒唐行径。即便是目前居住在黑石镇的一名水神祭司，也曾被原来的拉克殴打至不成人形。
“坦白说，我很庆幸你接管了那小子的身体，”德拉库斯一边抿着酒，一边补充道，“他曾经杀过老实的仆人，殴打过忠诚的士兵。当他的邪恶行径蔓延至神的仆人身边时，我就毅然决然地将他流放到那座偏远的小镇了。”
公爵冷笑了一声。
“如果不是路易阻止了我，我原本打算将他送去余烬群岛。”
这是拉克第一次听说这些事情。他知道原来的拉克一度过着放荡不羁的生活，但他从没听说过拉克竟然亲手杀过人。出于某种未知的原因，加斯顿也从来没有提起过这个话题。
“有其母必有其子！”德拉库斯讥讽地说道。
“母亲？”
“已经死了，”德拉库斯打断拉克的疑问，“那名讨人厌的女仆在生完拉克后就去世了。”
这次会面让拉克的许多过往变得清晰起来。公爵似乎对家族的历史以及所有后来发生的怪事怀着一种出乎意料的淡然。
“如果你想补偿些什么的话，伊凡德大师，”德拉库斯正色道，“我只有一个简单的要求：请你承认，你就是我的儿子，你就是马库斯家族的一员。”
虽然不知道会产生什么样的后果，但在拉克看来，作为赎罪的手段，这确实是一件非常简单的事。
“马库斯家的一员……”拉克沉思了一会，“没问题，我答应你。”
德拉库斯露出了明显感到满意的笑容。他转向国王，语气中洋溢着喜悦。
“陛下，您有没有什么想对他说的？”
阿尔维斯皱起了眉头，对公爵毫不掩饰的贪婪表示厌恶。然而，他实在找不出什么破绽用来责备公爵。
“拉克领主，”阿尔维斯开口道，“或者，我应该称呼您为伊凡德大师？”
“都可以。”
“那么，我还是称呼您为拉克领主吧。”
阿尔维斯似乎对这个称谓有着一种更深的依恋。
“我就直截了当地说了，”他直视着拉克的眼睛，“在此，我恳求您登上王位，成为卢卡斯王国新一任的统治者！”