夜色降临，归乡的军队开始在森林中扎营。
不似战争期间那般草草了事。士兵们不疾不徐地搭起帐篷，生起篝火，将从王城购得的精美食物一件件取出。很快，烤肉的香味混杂着鲜甜料的咸鲜将大家的味蕾勾起，欢笑声与乡间民谣飘荡在整座营地的上空。
对于在温室中长大的公主来说，这是一次崭新的经历。
这是她第一次在野外露营，不过她的住所却是一辆宽大舒适的马车。比起那些即将在潮湿寒冷的草地上过夜的士兵，她的条件已经算相当不错了。
篝火旁，奥莉安娜注视着周围的士兵。大部分人正在酣畅淋漓地聊天，而那些身穿铁制铠甲的黑石骑士则静静地站在一旁。她从帕西瓦尔处得知，那些铠甲的背后并非人类。
“公主，外面很冷，你可能会感冒的。”帕西瓦尔递给她一条羊毛毯。
奥莉安娜用毯子裹住身体，继续凝视着篝火，眼神中满是忧虑。
“帕西瓦尔，如果我们在无尽森林里找不到它怎么办？”公主低声咕哝。
“那我们就继续找，去别的地方，用别的方法。”
帕西瓦尔知道，王国内还有很多人也在寻找治愈国王诅咒的方法。他甚至听闻，皇家骑士团的团长即将组织一次前往禁忌之地的远征。一支由骑士中的精英组成的小队会深入其中，寻找那种神秘的灵药。
奥莉安娜似乎对骑士队长的回答颇为满意。她不再闷闷不乐，双眸重新燃起了灵动的微光。
“我听说无尽森林很大，”她的眼神愈发地坚定，“大到无边无际，连鸟儿也飞不出来。不过我不怕，即使要花上好几个月，甚至是一年，我也要走遍森林，然后找到它。”
帕西瓦尔以兄长般的微笑回应。
“公主陛下，您的骑士会坚定地追随您走到卡兰大陆的任何地方。”
晚餐之后，公主回到了马车里，渐渐进入了梦乡。
帕西瓦尔命令四名骑士在马车周围守护，自己则走向了拉克的运输车队。
“已经有一段时间没有见到你了，老师。”
马车夫米凯尔环视四周。确认周围没有人偷听后，他回应道：
“帕西瓦尔，好久不见。你怎么带着公主到这里来了？”
“只是国王陛下的一时兴起，”帕西瓦尔说，“况且公主也有自己的目标。”
他细细打量着这位曾经的恩师。
此刻的米凯尔看上去像个庄稼人。他的衣服破旧，皮肤上沾满了灰尘，似乎已经好几周没有洗过澡了。
“我去你家找过你，老师。但伊莲不愿透露你的行踪，”帕西瓦尔说，“原来你就是那名监视拉克·马库斯的骑士。”
“我已经观察他超过半年了，”米凯尔回道，“那家伙的生活处处充满惊喜。有时候，我甚至怀疑他到底是不是这个年代的人。”
这是帕西瓦尔第一次听到米凯尔如此夸张地称赞一个人。他也曾听说过拉克在过去一年中对王国作出卓越贡献的传闻，但由曾经的恩师亲口说出这些事实，还是让他感到既新奇又激动。
“拉斐尔被分派去箭矢卡夫卡·开尔文，”帕西瓦尔说道，“上次见面时，他告诉我那小子在陆地上整日闭门不出，但在大海中却如巨鲨般凶猛。”
“公认的海战天才，对吧？”米凯尔也曾听过卡夫卡的故事。
“最近，余烬海盗们闹得越来越凶了，”帕西瓦尔说，“我听说他们跟帝国杠上了，烧毁了好几座港口城市。还好我们有卡夫卡，真是万幸。”
“时代的浪潮滚滚向前，年轻人正在挑起这个国家大梁。真是想想都令人觉得兴奋。”米凯尔感叹道。
王国的新一代贵族中涌现出大量青年才俊：路易·马库斯，卡夫卡·开尔文，还有拉克·马库斯。
连皮蓬伯爵的三个儿子——阿兹尔、西廉和海耶斯，虽然年纪轻轻，也已经声名远播。可惜的是，这三个兄弟并没有资格参与王位候选人的竞争。
“如果卡夫卡赢下王位，我们或许将迎来海洋探索的黄金时代，”想到这，帕西瓦尔嘴角扬起一抹微笑，“而路易·马库斯，他也一定不会是个昏......哎哟！”
帕西瓦尔的话还没说完，肩膀就被米凯尔狠狠捏了一下。他惊诧地望着自己的恩师，但恩师的眼睛却盯着不远处的树林。
伴随着几道忽明忽暗的绿色荧光浮现在树林深处，一阵低沉的嗥叫声响起。正在熟睡的士兵们瞬间被惊醒，纷纷抽武器四处警戒。四名保护奥莉安娜的骑士在马车外围成一圈，手中的佩剑闪耀着黯淡的金光，蓄势待发。
“森林狼，”米凯尔第一时间作出了判断，“帕西瓦尔，去保护公主。”
此时的奥莉安娜已然惊醒。她掀开马车的帘子向外望去，只见十几只森林狼正慢慢逼近营地的篝火。森林狼不断地抽动鼻子，露出一口明亮锋利的獠牙，口水随之潺潺而下。奥莉安娜知道，它们一定是被烤肉的香气吸引而来。
“公主，这里非常危险。请您把头缩回去。”
回到马车旁的帕西瓦尔左手按住车门，右手则紧紧地握住剑柄。
随着头狼一声悠长的嚎叫，群狼如同体型巨大的耗子般，瞬间窜入营地各处，各自找寻进攻的目标。士兵们纷纷用盾牌挡住脖颈处的要害，试图等待狼群的第一波猛攻结束后再伺机反击。
就在这时，天空突然雷光四溢。随着爆裂刺耳的噼啪声响起，数道闪电瞬间击中了几只四处乱窜的森林狼。悲惨的呜鸣声在营地间回荡，尸体烧焦的气味很快盖过了肉香。
见此情形，剩余的森林狼立刻停止了进攻。甚至连那只头狼也呆立在原地，浑身颤抖地小声呜咽着。
对于士兵们投来的崇拜目光，克莉丝表现地相当平静。她伸出一根手指向头狼，噼啪声再次响起 ，一道光弧从掌心传至指尖，又从指尖激射而出。头狼时间挣扎着倒下，一个冒着青烟的小洞赫然出现在它的胸膛上。
狼群首领毙命后，其余森林狼立刻一哄而散，消失在幽深的树林间。
克莉丝叹了口气，擦去额头上的汗水。从她眼中的笑意来看，她对自己刚才那两下子感到非常满意。
“无声魔法，”姗姗来迟的拉克赞道，“对于你这个年纪来说，非常了不起。”
比拉克大八岁的克莉丝至今分不清老师的这种行为是调侃还是恭维，只好报以苦笑。
“天那！这难道就是伟大的瓦尔塔家族的——”
奥斯汀的话还没说完，就被克莉丝捂住了嘴。
拉克对这一幕报以轻松的微笑，学徒间的打闹与嬉戏是他用于从繁杂事务中解脱出来的一剂良药。随着抵达黑石镇的日子越来越近，他的紧迫感也越来越强烈。他整天都将自己关在马车中，不断制定和完善小镇未来的发展计划，以便回归领主府后可以快速开展工作。
“那人是谁？”帕西瓦尔低声嘀咕着。
五名皇家骑士直愣愣地看着那位一显身手的红发美女。凭借刚才那个法术的强度，他们都确信此人一定是皇家法师团的一名高阶法师。
奥莉安娜也同样睁着圆滚滚的大眼睛，惊愕地看着克莉丝。她从未见过如此强大的女性魔法师。
“公主？你在干嘛？”
当奥莉安娜跃出马车，走向克莉丝时，帕西瓦尔才从沉思中回过神来。
“太神奇了！”奥莉安娜赞叹道，“你就像带刺的玫瑰！美丽且致命！原来漂亮的女人也能成为厉害的法师！这是真的吗？！”
“玫瑰不致命，公主陛下。”帕西瓦尔在旁提醒道。
这种口齿笨拙的赞美，克莉丝一生中听过无数遍。但由于这次是出自王国公主之口，即使她感到再怎么厌烦，也只能低下头去，用沉默表达自己的不满。
奥莉安娜似乎并未意识到自己的无礼。她继续打量着克莉丝浑身上下的每一个细节，仿佛想找找那些致命的刺到底长在哪儿。
“啊，对不起。我还没为你们介绍对方，”拉克适时地插嘴道，“这位是奥莉安娜公主，国王陛下的小女儿。”
克莉丝仍旧不愿开口，只是微微鞠躬。
“这位是克莉丝，”拉克说道，“我的第四名学徒。”
听完这句话之后，奥莉安娜惊诧地看向拉克。
“学...学徒？她？”
没见过什么世面的公主完全无法理解，为何像克莉丝这般眨眼间就击毙了好几只狼的强大法师，居然是一个连成年礼都未完成的小子的学徒。和深不可测的拉克不同，公主的想法都写在脸上。在场的每个人都知道她在感叹什么。
克莉丝再次鞠躬。与刚才的敷衍不同，这次她的动作高贵且优雅。
“很荣幸见到你，公主陛下，我听说你也将前往黑石镇。我们以后会常常见面的，希望我们能成为朋友。”
奥莉安娜听到这番话后瞬间兴奋起来。她发现克莉丝就像她的二姐一样漂亮。并且，与其他人不同，克莉丝并未因忌惮繁冗的礼节而对她敬而远之。
“谢谢你，克莉丝小姐，”奥莉安娜伸出右手，“你就叫我奥莉安娜好了，不用那么正式！我们一定会成为朋友的！”
拉克扭过头，藏起自己嫌弃的表情。这一路走来，公主陛下一直在躲避他的目光，也不与其他黑石镇的人交流。但她似乎决心要让克莉丝成为自己的朋友。拉克对这种事相当无感，此刻他的脑中只有一个想法：这个不太聪明的家伙只要别妨碍克莉丝的学习就行。
克莉丝露出如沐春风般的笑容，也不知是真的还是演的。
“谢谢你，奥莉安娜。我还是第一次交到皇室的朋友。”
两人闲聊甚欢，奥莉安娜完全忘记了刚刚被狼群环饲的情形。帕西瓦尔和其他骑士们不知道这究竟算不算是好事。
“唉，至少公主交了个朋友，”帕西瓦尔深深叹了口气。
他望向拉克一众。这只军队上至军官下至普通士兵，几乎每个人都实力不俗，再加上老师米凯尔也潜伏其中，与他们同行无疑是明智之举，至少在进入无尽森林之前，公主会很安全。