阿兹尔·皮蓬冷冷地看着矮人铁弹如暴雨般轰向敌人的据点。
这座位于西境荒野中的帝国据点缺兵少粮，根本没有反击的机会。那些运气好的，逃过爆炸与铁针的帝国士兵会在冲出营地的瞬间落入陷阱，陷阱周围的第二军团士兵会毫不犹豫地将他们直接击杀。
“像之前一样顺利，指挥官。”副官一边汇报战况一边递给阿兹尔一个水壶。
“截至目前，我们一共消灭了多少个帝国士兵？”阿兹尔边喝水边问。
“这是第七个据点，加上前六个，我们已经消灭了大约一万名帝国士兵。”
“一万个，还不错。”阿兹尔满意地点了点头。
前往王国西境的途中，第二军团所遇到的帝国据点几乎都是完好无损的。阿兹尔不知道拉克是怎么做到的，居然能在率领一万多名士兵的情况下成功避开这些据点，不费一兵一卒就到达了约克山脉附近。
不得不承认，这是一个极妙的战术。它让第三军团在保存实力的同时，极大限度地减少了口粮的消耗。
但妙归妙，不足之处还是有的。这种战术虽然在进攻上极为有效，但一旦遇上消耗战就会变得十分尴尬。被绕行突破的帝国据点一定会在得到消息后加强防守，这会给后续的增援部队带来极大的阻碍。此时的第二军团就是那个受害者。
作为第二军团的指挥官，阿兹尔非常不喜欢清理拉克·马库斯留下的烂摊子。这一路走来，包括炎城在内，他的军团已经消灭了约两万名帝国士兵，这个数字已经接近帝国所有军力的一半。
但他并未遇到任何像样的抵抗，那些据点，那些散落在荒野的小分队，似乎都像被斩断翅膀的雄鹰一样彷徨无助。
阿兹尔并未深究其中的原因。他只是觉得，在这场战争中，敌方所有的小角色都被留给了自己。而真正的大蛋糕——约克城，却只属于拉克·马库斯。
“告诉士兵们清理战场，”阿兹尔向副官命令道，“我们离开炎城已经两个星期了。那个马库斯家的小混蛋恐怕已经死了，但愿他能留下一些士兵为我所用。”
“遵命，指挥官。”
***
第二军团在皮蓬家继承人的领导下继续前进。几天后，他们来到了夏尔城。
“指挥官，城墙……”
“我看得见。”
阿兹尔皱起了眉头。
夏尔城城墙的一部分，包括城门，已经被炸得面目全非。从焦黑的痕迹判断，这场爆炸可能是火系魔法，或者是类似于臭名昭着的奥术炸弹的武器所造成的。
阿兹尔立刻派出侦查小队入城侦查。很快，侦查小队顺利返回。
“城市是空的！”侦查兵言简意赅地说，“但我们在领主城堡的地牢里找到了五百名被囚禁的帝国俘虏！”
“俘虏？”阿兹尔重复道。
“是的。还有几名第三军团的士兵，他们被留下来看守这些俘虏。”
侦查兵看了一眼身后。一名王国士兵打扮的男人被侦查小队的其他几名成员护送着走出了城门。
“阿兹尔指挥官，”男人向阿兹尔敬了个礼，“拉克指挥官预见了您的到来，他让我们在此看守俘虏，并顺便向您汇报军情。”
“顺便？！”阿兹尔不满地瞪视着男人。
“对不起，长官！是我搞反了，应该是顺便看守俘虏。”男人低下头，紧张地解释道。
阿兹尔摆了摆手，示意他继续说下去。于是，男人开始讲述这座城市在过去几周内所发生的一切。
内容包括但不限于：拉克如何在短短一天内攻下这座城市，如何加强它的防御，以及如何打败了一路追击第一军团至此的暗夜骑士团。
当故事讲到拉克炸毁城墙，发起全面进攻约克城的行动这部分时，阿兹尔终于忍无可忍了。
“那个愚蠢的小子！”他咆哮道，“他到底在想什么？摧毁城市的城墙？为了什么？为了那些不知所谓的魔术塔吗！”
“是魔法防御塔。”讲故事的男人小心翼翼地提醒道。
阿兹尔没有理他，而是转头向副官发出了新的命令。
“改变计划！我们直接前往约克城！”
副官听到这个命令时表现出明显的震惊和犹豫。虽然第二军团从炎城开始就一路顺风顺水，但这次的目标选得明显有些草率。
约克城是此次战争的终极目标，那座堡垒里有数万名帝国士兵驻守，更有“吃人”与“幽灵”两位帝国将军坐镇。
“请听我说，指挥官！我们——”
阿兹尔恶狠狠地瞪了他一眼。副官自知不妙，不敢再说下去。
“听好了，拉克那小子出兵约克城已经过去好几天了。我不在乎他是死是活，但如果我们想赢得这场战争，就不能让第三军团的士兵白白葬送。仅凭我们第二军团，是不可能打败帝国的。”
阿兹尔耐着性子向副官解释完毕，随即转身向一众士兵狂吼道：
“第二军团的战士们！直奔约克城！马上行动！”
他们将行军速度提至最快，仅用时一天就抵达了约克城外。与传言所述一样，这座城市看起来坚不可摧。高大的城墙，深邃的峡谷，厚达三层的城门。阿兹尔认为，要攻破这座城市，人类的力量恐怕是无法办到的。
直到一幕震撼人心的恐怖景象展现在他的面前。
“这是……这里到底发生了什么？”
阿兹尔的双眼微微颤动。他看到了那些遍布城墙周围的尸体，几乎都是帝国士兵，数以千计。
身为军事学院的优秀毕业生，他立刻看出这样的场景代表着什么：这些士兵死前并未与敌人厮杀，他们死于逃跑的途中。
“指挥官！快看！那边的旗帜！”
阿兹尔看向副官所指的方向。几面旗帜在城垛上飘扬。旗帜上印着的，是王国的标志。
“约克城已经被我们占领了？”阿兹尔几乎不敢相信自己的眼睛，“只用了这么短的时间？”
厚达三层的城门缓缓打开，一名第三军团的骑兵驾马来到阿兹尔面前，礼貌地邀请第二军团进入城市。
阿兹尔起初担心这可能是个陷阱，但他转念一想，又将心放宽。很显然，即使是帝国，也不可能伪造出这么大规模的死亡场景。
在阿兹尔的带领下，第二军团进入了约克城。
城里的景象令人瞠目。数千名王国士兵忙得热火朝天。他们有些在修补被毁的房屋，有些清理散落的尸体，甚至有些已经开始修理破损的道路。许多士兵身上带着伤，但他们的表情却显示出整个军队的士气都相当高昂。
“阿兹尔指挥官。”一个令人心烦的熟悉声音响起。
阿兹尔向声音源头看去。一名银发蓝眼的少年微笑着向他走来，身后还背负着一把巨大的长柄武器。
占领夏尔城也就罢了，现在居然还夺取了约克城。他究竟是如何做到的？阿兹尔想问，但强烈的自尊让他开不了口。
“我听我的人说，”拉克的语气热情洋溢，“你杀了奥尔巴姆的副官，从帝国手中夺回了炎城。干得漂亮！”
“天呐，真是虚伪。”阿兹尔心道。
所有从拉克嘴里冒出的赞扬之词听起来都是如此的空洞，特别是在阿兹尔得知他已成功夺取约克城后。杀掉帝国最年轻的指挥官确实是一项伟大的成就，但这和拉克目前所取得的胜利相比，却显得太过微不足道。
阿兹尔紧握着拳头，内心充满了挫败感。他不知道自己冒着风险赶到这里的意义何在。早知情况是这样，他应该去解救开尔文公爵的长子。最起码，这样做能够让他获得三大公爵之一的赏识。
“看样子你带来了大量的补给，足够我们再坚持半个月。”拉克瞥了一眼阿兹尔身后的马车说道。
“不用谢，”阿兹尔试图用冷漠的语气掩饰内心的颓丧，“我们在途中路过了几个村庄，全都被烧毁了。这绝对是帝国干的好事。”
拉克点了点头。
“他们试图切断我们的补给。我们没有别的选择，只好发动全面进攻。“
阿兹尔点头表示赞许，内心却充满了不屑。他确信拉克发动进攻的原因是贪功，而不是被迫。
在他看来，这只狡猾的小狐狸肯定拥有绝对的自信才会发动这场攻城战。品尝沮丧的同时，最让他感到好奇的是，究竟是什么东西让拉克建立起了这种自信。他决定晚些时候派出几名侦查兵，从那些亲历了战斗的士兵口中套取些信息。
阿兹尔注意到拉克背上背负的那把巨大的长柄武器，它比拉克本人还要高。出于某种奇特的原因，拉克似乎对这把武器爱护有加。
“原来你的武器是把长戟。”
“噢，这个吗？”拉克指着长戟摇了摇头，“这不是我的武器，我比较喜欢用剑。这把长戟的来头着实不小。说实话，我真的很想把它留下。但我敢肯定，一旦王国与帝国开始讨论战后条约，这把武器归属权问题一定会出现在条约的最前列。”
拉克握紧长戟的柄部，将长戟在空中挥舞了一整圈。阿兹尔惊讶地发现，尽管长戟尺寸庞大，但拉克的动作却显得挥洒自如。
“两万五……不……三万，三万枚金币，帝国可能会愿意支付这个数字来赎回这把武器。还有夏尔城的那些俘虏。五百人，其中有两名贵族。我相信他们的家族肯定愿意出大价钱来买他们的小命。”
阿兹尔花了好一会儿才消化这些没头没尾的信息。看来，才刚刚攻下约克城的拉克·马库斯，已经开始考虑战后的赔偿问题了。
“等等，你在胡说些什么？”阿兹尔眼中闪过困惑，“一把长戟值三万枚金币？”
“这玩意儿是一把封魔武器。奥尔巴姆将军，帝国派来的最强战士，用的就是它。”
听到这话，阿兹尔被惊得双眼放光。帝国的封魔长戟，那是连历史教材都会记载的传奇武器。作为军事学院的优秀毕业生，他曾经多次读到过关于它的描述。据说它是帝国创始人乌尔维斯克的武器的复制品，而且是首个也是唯一一个。那名制造这件武器的铁匠大师已经逝去了数十年，随之一同逝去的，是这种武器的制作工艺。
“我…我能瞧瞧吗？”阿兹尔颤声道。
拉克笑着把长戟递了过来。
阿兹尔轻轻触摸长戟上的符文，立刻感受到自身法力与符文之间的共鸣。毫无疑问，这就是传说中的封魔长戟。
如果长戟在这里，那么…
“帝国将军…”阿兹尔问道，“你拿着他的武器，那奥尔巴姆他…”
“他已经死了，”拉克淡然地说，“亚历山大会长杀了他。”
阿兹尔几乎无法相信自己的耳朵。一开始，他以为帝国军队只是撤退了，两位将军也许会带人再杀回来。
“他…他真的死了？”
拉克微微点头，然后伸手指向远方。
“沿着这条路一直走，很快就能到达城市的中心广场。奥尔巴姆和索尔维格的人头就悬挂在那里。”
尽管略显残忍，但第一和第二军团的高级军官全都赞成向公众展示两位将军的人头。在这场战争中，王国失去了数万条什么，有士兵也有无辜的平民。这是行为是对那些幸存者的慰藉，也是对那些亡魂的一种安抚。
阿兹尔再也没有说什么，径直朝向市中心的广场走去。很快，他看到一大群人围聚在广场喷泉的周围。正如拉克所说，两个被斩下的头颅正在喷泉旁展示。几名士兵守卫在旁，以防围观者走得太近。
“我听说拉克指挥官只用一招就杀了帝国的幽灵。”一个围观者低声说道。
“是的，我也听说了，快看他头上的窟窿。我哥哥就在现场，他看到拉克指挥官用魔法瞬间击中了索尔维格的头。”
阿兹尔无法相信他所听到的。这听起来太不可思议了，但围观者没有理由撒谎。
“这难道不是很危险吗？我们杀了帝国的两位着名将军。如果皇帝愤怒了，突然命令整个帝国军队开向王国，那我们该怎么办？”
“你这蠢货。你难道不知道帝国有多大吗？帝国的领土足足是王国的四倍。他们忙得不可开交，要抵挡各个邻国的威胁。我听说那些余烬海盗甚至已经开始对他们的一些港口发起肆无忌惮的掠夺了。如果他们还要向我们这边派出更多士兵，那他们就等着被那些恶狼瓜分吧！”
“你说的有道理。”
“当然！我读过书！”
阿兹尔聆听着耳边的这些对话，心绪不宁。
他能接受“吃人”将军在与剑圣的决斗中丧命。但是，那个比他年轻好几岁的小鬼，他到底是如何终结帝国“幽灵”的性命的呢？
身为军事学院的优秀毕业生，阿兹尔曾不止一次地从课本中读到索尔维格的名字。如同一只不朽的恶魔，帝国的“幽灵”甚至能够独自对抗并摧毁整支军队。
“可恶！”阿兹尔咕哝着。
两位帝国将军的陨落意味着帝国军队已经彻底溃败。他意识到在这场战争中，自己已经无法发挥任何作用了。
***
阿兹尔前往广场观看两位将军的首级，拉克则独自向城市北区走去。
那里是七座魔法防御塔的所在。他并未向任何人透露接下来的行动：他要毁掉这些魔法防御塔。
“你们走远点。在我完事之前，别让任何人靠近。”他向守卫防御塔的士兵命令道。
“是，指挥官！”
士兵离开后，拉克盯着七座防御塔，若有所思。
他明白，要用同样的人力和资源去重建这些塔是相当困难的。
“真是太浪费了，”他自言自语道，“但把你们留下也太危险了。”
拉克认为，两位将军的陨落可能会使帝国难以再次发动战争。和平条约的签订和战争赔偿在所难免。无疑，这是王国的胜利。
然而，保持警惕总是对的。万一帝国再度组织入侵，让这些塔留在这里无疑是过于危险的做法。而要把它们带回黑石镇，则需要太多的时间和精力，也可能会引起其他不必要的觊觎。
下定决心后。拉克开始将法力注入封魔长戟。
和预想中一样。拉克觉得，只要自己握着这把武器，任何东西都能轻松割断。即使是他在黑石镇亲手打造的长矛与铁弓，也远远不如这把武器。
最后再看了一眼自己的作品，拉克挥动长戟，开始逐一将它们砍倒。
起初还有些吃力，但当他将更多法力注入长戟后，那些铁塔就像新鲜出炉的黑麦面包一样被轻易地切成无数碎块。
七座防御塔全部倒塌后，拉克将长戟重新负回背后，并开始召唤风之利刃粉碎剩下的碎片。