村民们来到黑石镇已经两天了。
加斯顿决定让他们在靠近建筑工地的东部边境落脚。拉克少爷特别嘱咐加斯顿，一定要为那些受伤和挨饿的人们提供住所。于是，几栋刚完工的居民房被分配给了这些新来者。这导致了黑石镇的一些当地居民对村民们产生了不少敌意。渐渐地，两方开始产生摩擦。
安东尼哼着小曲，拉着他的木制手推车，步履轻快。
自从无尽森林中的矿山被开采以来，他帮忙处理着各种琐碎的杂务，例如清洗采矿设备和运送食物。
今天，他的任务是为矿工们送去午餐。
他首先来到位于领主府内的粮食仓库，将手推车装满口粮。这些口粮主要包括大米、几种风干肉和咸鱼。即便是现在，安东尼仍然对少爷不断开放粮仓的行为感到惊讶。他时常担心粮仓里的食物会很快耗尽，但每次来备货时，总能看到粮仓里又补充了新的一批货物。
“据说拉克少爷正在开发北部的农田，今年的收获季我们将自给自足。”
“哥哥说得对，少爷确实变了。”安东尼自言自语地说。“他真的是个英明仁慈的领主。”
就在几个月前，大多数居民都还很鄙视年轻的贵族。他曾做过许多可怕的恶行，甚至殴打过一些无辜百姓。但现在，继续讨厌他的人寥寥无几。毕竟，年轻的贵族慷慨地救济了挨饿受冻的居民们。
推着满满当当的食物，安东尼朝东部边境行进，这里是通往矿山的必经之路。像往常一样，道路的左右两侧都在进行着大量的工程建设。一些工人们在地面铺上水泥，另外一些则竖起柱子、搬运木材和石头。
这是过去几周里的常见景象。尽管铁锤和锯子发出的噪音非常刺耳，但这对于安东尼来说却如同美妙的音乐。
“安东尼！一大早就开始工作了？”一些工人向安东尼打招呼。
“小子，我们能要一些肉干吗？我相信矿场的那些家伙是不会介意的。”
“不，这是给矿工们的！”安东尼说道。“叔叔，如果你们再这样偷懒，我会告诉西尔维先生的！”
听到石匠的名字，工人们紧张地环顾四周。
安东尼从哥哥那里听说过，这位石匠对工作非常认真，但他没想到竟然严格到令人害怕的程度。他的嘴角露出了微笑。如果工人们为难自己，他可以用石匠的名号来威胁他们。
“别开玩笑了！我们现在就干活，好吗？”
“那就别磨蹭了，赶紧干活。”安东尼叹了口气。他真的希望自己也能帮助少爷建设这个小镇。但目前，他能做的只有这些简单的工作，毕竟他还是个孩子。
“啊，那边是什么？”安东尼指着工地附近一个破旧的帐篷。他看到有很多陌生人进出其中。
工人们皱起了眉头。
“那群混蛋。”一名工人嘟囔道。“那是两天前刚来的外地人，我们把他们赶出新房子了。”
“那些家伙居然敢霸占我们的房子。要不是加斯顿先生阻拦，我们早就把他们赶出这个镇子了，蹭吃蹭喝的家伙们！”
“等等，不是少爷下令把房子分配给难民的吗？”安东尼问道。“你们这样做是违抗少爷的命令！”
安东尼仍然记得去年冬天，他第一次喝到满是小麦和肉的热粥。如果不是少爷救济，有好几个当地人可能会饿死。让初来乍到的外地人直接拥有几栋房子似乎是有些不公平，安东尼也这么认为，但他知道少爷一定自己的理由。这位年轻的领主的决策一向是英明和仁慈的。
“你还是个孩子，不会明白的。”其中一名工人说。“如果我们让他们拥有这些房子，他们会认为当地人好欺负，我们不会只听领主的命令，放弃本该属于我们的家。”
“没错，我们在这里生活了几十年！为什么要把新造好的房子送给他们？就因为他们那边有伤员？要怪就怪那条该死的巨蛇吧！”
“拉克少爷一定是被那些家伙骗了！那些人应该感激我们还让他们留在这个镇子！”
气氛迅速紧张起来。安东尼确信，即使隔着这一大段距离，难民们也能听到这些咒骂声。他紧张地盯着那座大帐篷。果然，其中一名难民终于受够了侮辱。
“你们还不闭嘴吗？！”那个男人咆哮着。他的棕色胡须非常浓密，当他站在工人面前时，高大的身材显得他压迫感十足。
工人们并没有被这个男人的魁梧身材吓倒。他们阴沉着脸，拿起手边的一些锤子和木棍，围住了男人。
“如果你们有手有脚，就应该滚出这个镇子。”一名工人说。“你们这些混蛋应该感激我们，你们可没少吃我们的食物！”
“没错！滚回你们的村子去！”
工人们叫骂着，男人额头上青筋直冒。他脸色铁青，浑身颤抖。就在他即将要出拳暴揍最近的一名工人时，一个沙哑的声音响起。
“瓦拉！”一名老人喊道。
瓦拉收回了他的拳头，转过身来。
“啊，村长。”
村长迅速走到他跟前。
“你在干什么？！我们都愿意忍受这一切，直到阿南醒来！你觉得在阿南如此虚弱的情况下，我们能在野外露宿吗？！还有欠领主的人情债！我们不能就这样离开，不能不回报拉克少爷的恩情！”
瓦拉羞愧地低下了头。他仍然愤怒不已，但不再颤抖了。他哼了一声，然后转过身去，不再理会呱噪的工人们。
“我们回去吧，村长。”
村长叹了口气，扶着瓦拉的肩膀，朝帐篷走去。
“瓦拉……”
一个熟悉的声音响起，两人停下了脚步。
“你们一直在等我吗？”
看向声音的来源，瓦拉和村长眼睛瞪得大大的，难以置信。
“阿——阿南！”
“你怎么……你醒了！阿南！”
他们想要拥抱眼前的这个人。与受伤时不同，最强战士的脸已经不再腐烂。灼伤的皮肤也已长好，变得黝黑又光滑。他的胸口仍然被包扎着，但英俊的脸庞却散发出一种骄傲的气息。晨光照耀着金色的头发，他的眼眸里似乎闪烁着泪水。
几名孩子从帐篷里跑了出来，围着阿南。
“阿南！你终于醒了！”
“我们好担心你！”
“我看到你和蛇怪战斗！你太帅了！”
“谢谢你保护我们！”
尽管身上带着伤，阿南还是弯下腰拥抱了孩子们。难民们庆祝着最强战士的康复，空气中充满了欢乐。
阿南走向黑石镇的工人们。
“我理解你们的愤怒。我代表村民向你们道歉，把你们辛苦建造的房子占为己有是不对的。我们很快就会离开这个镇子。”
“等等，阿南……”村长道。
“村长，我在康复期间听到了这些议论。我对眼下的情况已经有了大致的了解。”阿南说。
“村民才是村子的根本，我们仍然可以在附近的森林里继续生存。我相信这个镇子的领主不会介意——”
“——不行。”西尔维的声音响起，所有工人条件反射般地紧张起来。在他身后的是领主的管家加斯顿。
“我听说你们和村民之间的摩擦在不断升级？”加斯顿望向那些建筑工。老管家显然对他所看到的事感到极其不满。
“少爷特别叮嘱我，在他离开期间要维持镇子上的和谐。我真不敢相信你们竟然会为了这么琐碎的事情争吵。”
“但是房子——”工人们还想争辩。
“——都是用少爷的钱建造的！”加斯顿怒吼道。
工人们第一次看到老管家如此的愤怒。他狂怒的目光让他们畏缩着低下了头。
“你们确实付出了辛勤的劳动，但归根结底，整个镇子仍然在少爷的统领之下！这是他的财产！马库斯家族的资产！”
西尔维在一旁点了点头，又清了清嗓子。他开始对工人们解释道：
“我可以理解怨恨的来源，但我相信你们都清楚一点——那些房子的所有权不属于你们。它们属于拉克少爷。一旦这些房屋建设完成，少爷将收取相应的租金，提供给当地的居民居住。它绝不是免费的。”
“少爷下令把房子暂时提供给村民们居住，是为了他们的伤员能尽快康复！但你们做了什么？！”加斯顿愤怒地颤抖。“你们违背了少爷的命令！你们——”
“——应该受到惩罚。”西尔维打断道。“你们可以有很多不满，但底线是不违背领主的命令。”
西尔维从未见过一个城镇能发生如此巨大的改变。尽管少爷年纪尚轻，却是一位英明的统治者。这位石匠甚至相信，几年后，这个城镇将脱胎换骨，成为一座繁华的城市。
“停发两天的免费食物。”西尔维举起两根手指。
“三天。”加斯顿纠正道。他犀利的目光让扫过每名工人的脸庞。“我不能允许这些违反命令的人只受到轻微的惩罚。记住，你们每天吃的食物都来自少爷的慷慨解囊。你们至少要理解他的苦心，帮助这个城镇繁荣起来！”
加斯顿结束了训话，转向身后的村民们。
“你是阿南，对吗？真的很抱歉，这些人太冲动了，希望你们今后能够和睦相处。”
“那是不是意味着……”阿南缓缓地问道。
“是的。”加斯顿点点头。“你们可以留在这个小镇。我们将继续提供房屋和食物，这是少爷的命令。”
村长喜笑颜开，立刻握住了老管家的手。
“非常感激，管家先生。”
“但不是免费的。”加斯顿正色道。“就像当地人一样，你们需要支付租金。不过，我们需要雇佣工人——无论男女，你们很快就能找到工作。而且，少爷特别嘱咐，希望阿南先生能担任一份要职。”
阿南和村长相视一眼。
“一份要职？”
“是的。”加斯顿说。“少爷委托我在你康复后来告知你。”
加斯顿的眼睛闪烁了一下。
“他希望由你来训练他的士兵。”