【狮城-商会】
胖子弗兰克，商会会长，快速地浏览着手中的文件。
不一会儿，他停了下来，向后靠在椅子上，椅背被压弯而发出刺耳的吱吱声。
他抓起一把饼干，扔进嘴里。
“我听说你们在巫师谷遇到了困难。”弗兰克说话时，唾沫四溅。
“你们还指望我提供更多的武器和军饷？”他又从高脚杯里嘬了一口酒。
佣兵公会的代表皱眉看着这胖子粗鄙的表现。他听说过商人公会会长的贪婪和野蛮，但没想到竟如此不顾形象。即使这是商务会谈，这名胖子仍然不断地从面前的盘子里抓起零食，扔进嘴里。
“但是亚历山大会长告诉我们，商会有责任提供援助。”代表说，“这应该是协议的一部分——”
“——只有在他不失去南部堡垒的情况下，协议才有效。”弗兰克瞪着他。“来这里之前，你肯定已经看过条款了，对吧？”
弗兰克猛地将短粗的拳头砸在面前的会议桌上。
“让亚历山大亲自来见我！否则我不会继续资助他的军队！”
“可是会长现在正在巫师谷！他正在忙着抵御来自兽人联军的入侵！”代表坚决不肯退让。“你知道他无法抽身！所以他一直派代表过来——”
“——够了！”弗兰克怒吼道。“我可不打算把资源浪费在无能的家伙身上！你们接连战败，还指望商会的支持？哈！”
“亚历山大会长不是无能！那也不算是失败！我们故意放弃那些据点，以保存有生战力！你们这些贪婪的商人根本不明白，我们整天冒着生命的危险，只为保护你们的安全！”
“把他扔出去。”弗兰克有些不耐烦，轻轻一挥手，站在墙边的两名侍卫走到代表身后。
“等等！求你了！我们的军队现在真的很需要武器！”
佣兵代表被卫兵抓住，不断挣扎着，但很快就被扔出了商会大门。
弗兰克打了一个嗝，华丽的外套上的一个扣子崩落。他深吸了一口气，用餐巾擦了擦嘴。
“这样真的好吗？他们可是佣兵公会。”一旁的助手问道。
“没关系，他明天会再来的。”弗兰克轻笑道。他抓起桌子上的文件，再次开始翻阅。
“我在兽人部队里安插的间谍告诉我，对巫师谷的进攻暂时不会升级。他们目前与亚历山大的军队陷入僵局。这样，我们还能争取到两个月的时间。让佣兵公会乞求我们不是更好吗？这样我们才能获得更多的筹码。”
“但如果情报出错了呢？”
“那么亚历山大就会丧命。”弗兰克毫不在意地说道。“又不是没有人能接替他的位置。而且，即使巫师谷被兽人联军占领，他们也不会立即攻击这里，这座城市有强大的领主镇守。”
最后一句其实是虚张声势。弗兰克知道，一旦巫师谷被夷为平地，兽人联军的侵略将势不可挡，狮城的领主根本无法阻止它们。但他也明白，亚历山大不会轻易倒下。只要那个人还活着，兽人就很难入侵这个王国。
助手觉得这位商会会长在这件事上太过乐观。此刻，王国东部地区正在爆发一场大规模的战争，兽人联军派出了一支几千人的军团，不断攻占王国的领土。一个又一个城市在他们的军事力量下陷落。如果不是亚历山大亲自出马阻止入侵，兽人军队现在已经抵达狮城了。他无法理解为什么弗兰克作为这座城市里头号军火贩子，反而拒绝援助人类军队。
“我知道你在想什么。”弗兰克用羽毛笔指着他。“你觉得我很愚蠢，对吧？你在想，这个胖子为什么在战争爆发时还在精打细算。”
助手感到一阵寒意，弗兰克说得一针见血。
“不——不！当然不是！”
“别撒谎了。”弗兰克咧嘴一笑。“听着，孩子。如果你想继续当个富有同情心的傻瓜，那么你永远都不会成为一名合格的商人。在生死攸关时提出的条件，才更有分量。记住这一点。”
门外传来三声响亮的敲门声。
“先生，德拉库斯公爵的儿子想见您。”
弗兰克一时愣住了。
“德拉库斯公爵的儿子？”
银发战神是王国最杰出的人物之一。对于像他这样的商人来说，想要见到西部军队的最高统帅实在太难了。弗兰克怀疑侍卫的话。
“你确定吗？为什么银发战神会突然从鹰城来这里？”
“不是路易·马库斯，先生，”仆人回答道。“是他的弟弟。”
这个消息同样令人惊讶。他以前在王城见过几次银发战神，但从未见过他那声名狼藉的小弟弟。几个月前，他从一名情报人员那里听说，拉克·马库斯被流放到一个荒凉的小镇。
“他来访的目的是什么？”弗兰克问道。
“这个……”仆人顿了一下。“他说是为了做生意。”
“做生意？”弗兰克皱起了眉头，目光如箭。
“他不告诉我们具体是什么生意！”仆人的声音在颤抖。“他说你见到他就会明白！”
一般来说，弗兰克不会在没有预约的情况下去见一个小镇的领主，但他的直觉告诉他此次拜访的目的一定不简单。他的直觉从未错过。
弗兰克沉思着。
“把他带到二楼的房间。”最终，他做出了决定。
“遵命！”
仆人离开后，弗兰克照了照镜子。看到自己臃肿的身材和红润的脸颊，他满意地点了点头。
“今天我看起来真英俊。”
无论交易大小，他在会见客户之前都要整理一下自己的形象，这已经成为他的日常习惯。
在侍卫的陪伴下，弗兰克来到商会二楼一间宽敞的房间。房间里，一名年轻人，大概不到二十岁，悠闲地坐在沙发上。看到弗兰克，他微笑着点了点头。
“你就是商会的会长吗？”年轻人问道。
弗兰克不喜欢他言语中的傲慢。
“没错。”弗兰克坐在对面的沙发上。“你就是黑市镇的领主，对吧？通常来说，我不会在没有预约的情况下接待你。你应该感到幸运，孩子。有话直说。你来这里为了什么？”
拉克拿出一个木盒，把它放在面前的桌子上。
“请看。”
弗兰克俯身打开盒盖。他盯着里面的东西看了一会儿，然后拿了出来。这是一个形似莲花的水晶。
“卡兰石？”弗兰克喃喃自语。
尽管形状与一般卡兰石的不同，但看到半透明的水晶和其中的银色尘埃，毫无疑问这是卡兰石。
“是的。现在，请触摸一下花朵的顶端。”
弗兰克不喜欢被一个小屁孩指使。但好奇心驱使他照做，他触碰了花朵的顶端。
一瞬间，水晶里的银色尘埃开始散发出明亮的光芒。这光非常刺眼，以至于可以完全覆盖旁边的烛台所发出的烛光。
弗兰克本能地闭上了眼睛。
“再碰一下花朵的顶端。”
刺眼的光芒消失了。弗兰克缓了好一会儿才适应现在昏暗的房间。他眨了三下眼睛，盯着手中的水晶。
这真的是卡兰石吗？这种东西在这个地区很罕见，只有遥远的北方翡翠城才盛产这种石头。然而，那个城市制造的卡兰石并没有这么明亮。
“这真的是卡兰矿石吗？”弗兰克最后问道。“连形状都不一样。”
凭借作为商人几十年来磨练出的直觉，弗兰克立刻意识到了这个产品的巨大潜力。他似乎已经闻到金币的气味了。
“货真价实。”拉克说道。“这些石头能够吸收和储存太阳光。”
拉克拿出一枚更小的水晶，约半掌大小，放在桌子上。他触摸了水晶的顶端，小石头也发出明亮的光芒，照亮了整个房间。
“即使这种大小也能照亮整个房间。”他顿了顿。慢慢地解释道道，“光芒可以持续很久，也许是八个小时左右。更大的可以持续更长时间。”
弗兰克愣了一会儿。翡翠城的卡兰石半个小时就会耗尽！他外表仍然冷静，但思维已经在全速运转。
“我把这两颗留在这里，当作礼物。你可以亲自验证我说的是不是真的。”拉克站了起来。
等等，他就这样离开了吗？交易呢？这个年轻人甚至没有提到价格！
弗兰克意识到，站在他面前的这个人绝非简单的贵族。这种手法他非常熟悉——欲擒故纵，牢牢握住主动权，利用对手的贪欲打败对手。
当然，弗兰克并没有打算让他轻易地掌控自己。
“好的，我们今天的讨论就到此为止。”弗兰克的声音里没有丝毫的颤抖和犹豫。“明天再来，同一时间。”
“明天？再说吧。”拉克挠了挠下巴，沉默了几秒钟。
“我会在狮城待上一个星期，还有其他地方我想去转转。如果我们无法再次见面，就把这些当作与你初识的礼物吧。”
弗兰克明白他的意思，如果自己这边进展不顺利，这小子可以把这些特殊的石头卖给其他商人。他有些急躁——这小子掌握了主动权——真是倒霉，今天碰到对手了。
两人互相凝视，揣测着对方的意图。
“那么，我先告辞了。”拉克说道。“很高兴认识你，弗兰克先生。”
就在拉克正要走出房门时，弗兰克猛地起身，急头白脸地问道：“告诉我，你能为这个城市提供多少卡兰石？”
拉克露出了微笑。
“这个城市？你未免也太短视了。”
“我将为整个王国提供卡兰石！”