“在那里。”拉克喃喃道。
他指向左边的树丛，魔法闪电噼啪作响，径直穿过几株树木。紧接着树丛里传来了一声动物的嘶鸣。
“你们三个，”拉克说。“去把猎物搬过来。”
三个孩子朝着被闪电法术击中的树丛走去。不一会儿，他们抬着一头小野猪回来。它还勉强活着，身体颤抖着，鼻尖滴着血。
亚瑟和其他孩子们吃惊地说不出话，这已经是他们今天第四次成功的狩猎了。少爷下达命令后，士兵们分散在森林里寻找食物。在魔法的帮助下，他们能够轻松猎杀动物。这一切也就发生在短短的两个小时之内。
拉克看到其中一名孩子从腰间拔出一把匕首。当他正要捅向那只半死不活的野猪时，拉克制止道：“停，先不要杀死它。让它活着，死掉的猎物会快速腐烂，而腐烂的部分是不能食用的。”
孩子用怜悯的眼神看着野猪，收起了匕首。
“至于兔子，我们到村子里再把它们烤熟。”拉克示意近卫队长走近。“侦察兵怎么说？”
“正如您的猜测，那个区域有一些死树。”克洛特指着森林的某个方向。“侦察兵报告，那些树已经变成了石头。”
“亚瑟，”拉克说。“袭击村庄的那条树蛟有把东西变成石头的能力吗？”
“据我所知，没有。村民们是被毒死的，还有些人被整个吞掉。但我没听说过有人变成石头。”亚瑟摇了摇头。
“这样啊，所以有一只雄性和一只雌性两只树蛟，是吗？”拉克又问道。
“您是什么意思，少爷？”亚瑟有些不安。
“我说蛇怪有两只。”
听到这里，每个人都紧张起来。
“如果我的直觉是正确的，那么我们现在面对的是‘树蛟’，两只。”
克洛特紧张地咽了一口唾沫，说道：“少爷，如果这是真的，那么我们应该立即回到大路上！我们不可能战胜天灾级别的怪物！”
拉克扬了扬眉毛。自从他拥有这具新身体以来，还是第一次听到这样的术语。
“天灾级别？”
克洛特使劲点头道：“是的。天灾级怪物图鉴，我很确定树蛟包括在内。它们是需要军队的帮助才能征服的生物。几年前，一只树蛟在狮城附近作乱，没记错的话，几位骑士带着几百名士兵才将它杀死。”
“少爷，我们应该立刻离开这个地方。”马车夫说。“确保您的安全是我们的任务。如果您出了什么事，那么——”
“——没关系。”拉克挥了挥手。“只要听我指挥，谁都不会出事。”
拉克可以战胜雄性树蛟，他只需要避开那些有毒的獠牙，但是雌性树蛟就是另一回事了。雌性树蛟的眼睛具有石化活物的能力。以他现在的实力，顶多在遇到树蛟时可以轻松逃走，但是想保护其他人是不可能的。如果要用土系保护咒覆盖所有人，则需要消耗巨量的魔力。
“听着，”拉克提高了嗓门，每个人的注意力都转向了他。
“害怕天灾级的怪物不算可耻，如果你们看到树蛟，就赶快逃跑。我们来这里并不是为了杀死怪物，而是为了拯救村民。明白了吗？”
“遵命，少爷。”士兵和仆人们齐声回答。
***
一名侦察兵回到了车队。
据他说，在不远处的树林里，发现了一名男人的尸体。尸体的下半身已经被某种怪物咬掉了，头部和上半身还完好。
侦察兵紧张地看了看孩子们，然后对着拉克低声说道：“先生，这名男人很可能是村民之一。他的尸体旁边有一把弓，外套与孩子们穿的相似。”
“我明白了，你带我去那里。”拉克说道，接着他转向近卫队长。“你听到他说的话了，克洛特？这里先交给你。我马上回来。”
“等等！让我陪你去！如果少爷出了什么事！”克洛特有些着急。
“留在这里，”拉克说，他转向之前的那名侦察兵。“再带两个人，去看尸体。”
不多时，拉克和士兵们来到了尸体被发现的地方。现场的情况很糟糕，尸体头部的一部分已经融化了，可能是因为某种酸性毒素。内脏散落在地上。腐烂刺鼻的气味让他们皱起了鼻子。
拉克捡起地上一把沾满血迹的匕首，意识到这个人在死前与怪物进行了殊死的搏斗。
“少爷……”其中一名士兵的声音颤抖着，他被眼前的情景吓到了。“普通的怪物不可能造成这样的破坏。您是对的，那条树蛟它一定就是那个天灾级的怪物。”
“我们快回去，必须马上出发去村庄，时间非常紧迫。”拉克将匕首插回鞘中。
回到车队后，拉克命令大家立即朝村庄进发。由于森林越来越密集，马车无法继续前进，拉克别无选择，只能解开一些马，用它们来运送食物。
经过几个小时的林间跋涉，他们终于到达了目的地。
“一堵墙？了不起，”拉克赞叹道。
一堵木墙围绕着整个村庄。虽然只有大约两米高，但做得相当精致。木墙上有个破旧的小门，从门缝里看去，可以看到村子里破破烂烂的房屋。这里仿佛刚刚经历过一场台风，各种木板和石头在地上七零八落。
亚瑟和其他孩子跑向入口处。
“村长！我们回来了！我们带来了食物！”亚瑟喊道。
没有回应，整个村子异常安静。
“停下，”拉克说，孩子们停下了脚步。
“里面有什么东西。”
突然间，一阵低沉的嘶嘶声响起。紧接着，一只巨大的蛇头浮现在众人眼前，它的大部分身体隐藏在墙后。
孩子们吓得脸色苍白，尖叫着跑回拉克身边。
树蛟继续嘶嘶作响，狭长的瞳孔盯着车队所在的方位。尽管它浑身充满死亡的气息，但它的银色鳞片却美丽无比。它让拉克想起了魔法帝国军队中经过精心打磨过的铠甲。
“就是——就是这只树蛟！”孩子们喘着粗气说道。
拉克盯着树蛟嘴里突出的毒牙。黏稠的淡绿色液体从毒牙上滴下，一碰到地面，就发出呲呲的烧灼声。
“还好。”他说道，“另外一只应该不在这里，雌性树蛟可不好对付。”
拉克确定这是只雄性树蛟，这种腐蚀性毒液是雄性独有的特征。
近卫队的士兵们立刻挡在了拉克身前，一齐拔出了腰间的短剑。
“带少爷离开这里！”克洛特喊道。“我们会设法阻挡这个怪物！快走！”
拉克拒绝离开。
“少爷！请快跑吧！”一名士兵恳求道。三个仆人上前，一边颤抖一边拖拽拉克的衣服，想把他拉回马车附近。
“没事。”拉克的指尖闪烁着电光。“我们可能再也没有这样的机会了，我们应该趁雄性和雌性不在一起的时候解决它。”
村子的木墙内传来了蛇身蜿蜒移动的声音。墙壁崩裂破碎，雄性树蛟的整个身体映入眼帘。它猛烈地嘶叫着，慢慢地靠近面前的人类。
克洛特和近卫队的士兵们一边颤抖着，一边努力稳住自己的身形。
拉克对这些人的忠诚感到惊讶，尽管死亡的威胁就在眼前，他们中也没有任何人想要逃跑。
“克洛特，保护孩子们。如果树蛟攻击你们，就赶快逃跑。只要沾上一点它的毒液，你们就性命难保。”拉克命令道。
“一定要优先保证孩子们的安全。”他又补充了一句。
说罢，拉克猛一跺脚，右脚几乎整只踩进土里。在巨大的反作用力下，他的整个身体弹射了出去，朝着正在嘶吼的树蛟飞去。
树蛟张大嘴巴，一股毒液朝拉克射来。拉克的身形突然模糊，毒液只击中他身后的地面。被击中的土地发出呲呲声，毒液很快渗透下去。
拉克左冲右突，躲避着怪物的毒液攻击。他伺机对着空气画出魔法符印，一支闪电长矛凭空出现在他的手中，拉克举起长矛掷向树蛟的身体。
闪电长矛击中了厚厚的甲壳，留下一处小小的烧焦痕迹。树蛟一声嘶吼，冲了过来，张开嘴巴试图将拉克整个吞下。
“很好，嘴巴再长大点。”拉克咧嘴一笑，手中又多出一支闪电长矛。他举起长矛，收腰转胯，猛力将它掷向树蛟张开的嘴巴。
这一击直接命中。
树蛟瞬间僵住，仿佛被电麻了一样。
很快，它恢复了过来，愤怒地摇头吐信。它狭长的瞳孔扩大，眼中充满了杀意。
“少爷！你在干什么？！”
几名士兵们朝树蛟冲来，拉克见状暗骂了一声。他本不想浪费任何一点魔力，但现在却别无选择。
他将魔力传递到手心，猛地击打地面。一堵藤蔓小墙顿时冒了出来，挡住了卫兵的去路。如果他不阻止士兵，那些家伙就会冒险来营救他，这样做无异于送死。
“我的魔力所剩无几了，”拉克心道。“要赶紧结束这场战斗。”
闪电在拉克的双腿间盘旋，他的身形又开始模糊。突然间，他的身影消失了。不到一秒钟之后，他出现在树蛟的正下方。他扭动整个身体，抬脚猛地踢向树蛟的下巴，这一脚携带着闪电的威力。树蛟在被踢中时痛苦地尖叫。拉克丝毫不停，又飞起一脚踢在它的鼻尖，树蛟的半个身体被踢得向后飞去。
树蛟左右扭动了几下，又快速恢复了平衡，它压低身体，扑向拉克。
电光再一次闪烁，拉克的身影又消失了，树蛟只击中了空气。
“好险！”
拉克不敢怠慢，他拔出腰间短剑，将魔力灌注到剑刃，使它以非常高的频率振动。他再一次弹射而起，挥剑砍向树蛟。
“不够深！”拉克有些焦急。
浮空的短短几秒钟他已砍出了十几刀，但是大部分伤害被厚厚的甲壳给抵挡住了。
“再来一次。”
拉克的身影越发的模糊不清，剑刃发出的白光包围了整条蛇身。很快，树蛟的身体上出现了无数切口，蓝色的血滴落在地面上。它痛苦地嘶叫着，开始向后退去。
就在这时，大量箭矢从围墙内部射出，数次击中受伤的树蛟。一些箭矢被厚厚的甲壳弹开，而另一些则击中伤口，嵌入蛇身。
拉克看到大约十几号人正在拉弓。他们身形枯槁，似乎像是行尸走肉，但他们的眼睛却燃烧着对树蛟的巨大恨意。
在最后一次猛烈嘶叫之后，树蛟一头扎向树林间，消失在了阴影中。
“它受伤了！追过去！”一个大胡子的男人喊道，拉克觉得他看起来很眼熟。
“大家！跟我来！”
村民们开始冲出围墙，手里拿着弓，背着箭筒。他们喘着粗气，好像跑这几步路就已经用光了他们的所有力气。
“如果追过去，你们都会死。”拉克喊道。
闻言，所有人停在了原地。
拉克本应该刚才就把雄性树蛟干掉，但在连续施放法术后，他的法力池几乎耗尽。他目前的身体素质无法与他的技能相匹配。在这种状态下战斗对他来说也是一种自杀行为。
村民们互相看了看。
“如果我们现在不追，等它伤愈后会回来找我们的。必须趁它受伤的时候杀了它。”大胡子男人喊道，“大家跟我来！”
“有两只！”拉克打断道，“而且，在森林里战斗，你们没有任何机会。算了吧。”
“两只？”村民们瞪大了双眼。
拉克点点头道：“刚才那只是雄性树蛟。根据我之前发现的被石化的树木来判断，雌性树蛟现在也在森林里。如果你们现在出去，很可能会遇到它。”
村民们在听到这最后一句话时瑟瑟发抖。
“两只……”大胡子男子攥紧了拳头。“该死的！”
“雌性要比雄性强得多。你们这里有魔法师吗？”拉克问道。
没有人回答。
“这样的话，你们不可能打赢它。”
“你是谁？”村民们小心翼翼地问道，“你怎么知道蛇怪那么多事？”
“我只是一个小领主，幸好孩子们遇到的是我。”拉克耸耸肩，看向孩子们的方向。
看到不见许久的孩子们时，村民们一个接一个地大喊起来。
“我的儿子！”
“亚瑟，你这个小混蛋！你去哪儿了？！”
“谢天谢地，他们还活着！”
正如拉克预料的那样，这些孩子在未经许可的情况下离开了村子。这些村民饿的头昏眼花，在那种状态下，他们显然不可能出去打猎。所以，孩子们尝试代替他们出去找点吃的。
拉克解除了魔法，藤蔓之墙消失在地面。亚瑟挥动双手，向大胡子男子跑去。
“瓦拉叔叔！我真的很高兴你们还活着！”
瓦拉面露喜色，却还是没好气地说道：“你这小子！我不是叫你待在村子里吗？你时怎么做的？！你不仅自己出去！还带走了所有的孩子！”
“我……对不起。但是村子里的人……”亚瑟低下了头，周围的人都沉默了。
瓦拉叹了口气，咬住嘴唇盯着亚瑟。这孩子快要哭出来了。
“杰拉和我抓了些兔子。来，吃吧。”瓦拉安慰道，然后看向拉克众人。
“虽然不多，但请跟我们一起吃吧。你是我们的救命恩人，理应得到回报。”
“了不起。整个村子都快饿死了，你们还想着报答我。这种行为有些愚蠢，但没关系，重要的是你很有气度。”拉克笑道，说罢他看向克洛特。
“把我们带来的口粮和猎物拿出来。我们要让这个垂死的村庄复活。”
士兵们开始卸下几个小时前猎捕到的动物尸体。三头野猪，五只兔子和一只小鹿。村民们看得目瞪口呆。
“这应该足够养活整个村子了。”拉克点了点头。
“给我们？”瓦拉简直不敢相信自己的耳朵。
“不然我为什么要来？”拉克说，“我们从孩子们那里听说这个村庄正在挨饿。但没想到会这么快遇到蛇怪。”
瓦拉一时有些不知所措，他看向亚瑟，那孩子笑着点了点头。
“我们怎么报答这些……”瓦拉哽咽道。他强忍住眼泪不让它流出来。虽然雄性树蛟的袭击进一步破坏了村庄，但一下子有了这么多食物，村民们就可以不再饿肚子，体力也将慢慢恢复。
“我该怎么杀掉那条……”
突然，森林深处传来了一阵嘶嘶声，众人又紧张了起来。
“现在不是讨论报恩或报仇的时候。这个村子里有马车和马吗？”拉克皱了皱眉道。
“有三辆马车，没有马。”瓦拉摇了摇头。
“那应该够了。”拉克示意士兵把猎物放下。“雄性树蛟恢复过来可能还需要几天的时间。吃完饭后，你们得离开这个村子。”
“撤离？这个村子已经存在了近一个世纪。这是我们出生的地方，也是我们的坟墓。我们不能离开。”瓦拉皱起眉头道。
“如果你们留在这里，你们都会死。那只怪物一定会回来的。更何况还有一只雌性树蛟没有现身，如果下次它们一起出动呢？”
现场一片死寂。听到这些话的村民们脸上露出非常矛盾的表情。
“即使我们离开，我们要去往哪里？”瓦拉感到有些沮丧。
“来我的领地生活吧，来黑石镇。”拉克的邀请让所有人都大吃一惊。
“我是黑石镇的领主。现在，这个镇子正在经历翻天覆地的发展。我们有资源，但是稀少的人口无法承担繁杂的工作。”
“黑石镇，”瓦拉重复道。“如果你是领主，那么……你是一个贵族。”
“这有什么关系吗？”拉克苦笑着说。
“我不会强迫你，请你们自行做出选择。你可以选择留在这里，最终成为蛇怪的盘中餐，或者搬到我的领地成为我的公民。你们有一天的时间来作决定。今晚，我们会留在这里，保护你们的安全。”