“他们的生意可不止这一个哦，听小章说，他们还倒腾皮子山货草药，还揽了绣娘的活计给女娘们做，庄子里的日子比前些时好过多了。”山茶小嘴叭叭叭个不停，末了来一句，“小章说了，让姨娘不要担心，他们干活赚钱两不误，不会耽误来年春茶下种的。”
他们能支撑得下去，苏钰的心便放了一大半，专心忙着照料西瓜去了。
西瓜长势不错，据霍明端说比陆稼轩家的很不差。而且因为她家掐了侧蔓，每颗瓜蔓只留了主蔓和一支健壮的侧蔓，又进行了压蔓和人工授粉，虽然只是按照理论摸索着做的，不过成果还蛮显着的，每棵苗上都结了五六棵西瓜，一个一个圆溜溜的比她的头还大，丰收指日可待。她们家一个个的，可宝贝这些西瓜了。
霍明端休沐时又去了山里两次，早出晚归的，听他说他对山庄工作很满意。苏钰问了几句，知道各项事务的进度都很不错，女娘们也习惯了这边的生活，便彻底放了心，对来年春天春茶的育苗种植也充满了信心。
腊月二十四过小年。过了小年，霍明端正式放假，一直到来年正月十五，整整二十一天的假期，让苏钰不由想起了寒假。想想霍明端小小年纪学习这么刻苦，她便有意让他多休息，不让他操心家里活计，让他带着霍明阳读书玩儿。小兄妹俩却死活不肯，说自己都大了，该帮姨娘分忧，争着要苏钰派事情给他们做，把苏钰愁的，思来想去把回府商量过年这桩大事交给了他们。
一进腊月庄头就带着人送粮食回府交租去了，听说因为今年钱粮交得比往年少了不少，大老爷很生气，庄头回来的时候也没得着赏赐。不过今年的灾情有目共睹，大老爷生气也没办法。
霍明端选了腊月二十六这天回了府，先去外院拜见大老爷。大老爷正跟几个客卿在书房议事，听说他回来了便招了他进去说话。霍明端领着妹妹恭恭敬敬给大老爷行了礼，奉上带回来的吃食礼物，这才说道：“年关将至，侄孙放了假便往家赶，多日未曾给祖父请安，还忘祖父宽恕则个。”
大老爷摸着胡子哈哈大笑，边上的客卿忙笑着上来恭维小兄妹俩谦和有礼尊师敬长。听说他拜了林如海为师后，这些人看他的眼神越发热切，恭喜大老爷也格外恭敬了。霍明端冷眼瞧着，心里暗道糟糕。
这么优秀的侄孙，大老爷是绝对愿意交好的。可惜霍明端接下来问的话就比较扎心了，他急切地问偏院修好了没有，又抱怨庄子里条件太差，先是旱灾后又涝灾的，收成不好，房子也不好，吃食条件也很差，总之就是外面总不及家里金窝银窝不如自己的狗窝，他们迫切地想要回来。
只是当初偏院被泡成了那个样子，后续又没人修，如今哪里住得了人。
众客卿看大老爷脸色沉了下来，虽不知内里详情，却也猜着怕是他们回来了房子不好安排，便纷纷找藉口离去。也有两个留下来的，知道一些根由，也想在大老爷面前卖个好，都极力劝说他们回自己那一房主院去住。
霍明端笑吟吟地，一声儿也不反驳，听得不住地点头，等他们口干舌燥地讲完了才慢悠悠地开口：“先生们有所不知，我们兄妹和父亲命里的缘法，须等成年后在一处住着才能彼此无防碍。我们年纪虽小，也知道要惜福要恭顺，长辈们经过的见过的比我们多多了，做事比我们考虑周详，我们只要恭顺听从就罢了。”
那两个客卿顿时哑火，总不能明知道他们父子不能在一处还偏要人家一处住着吧？要是出事了或者有个什么不好了算谁的责任？他们支支吾吾说了几句要多参详便找借口溜之大吉了。
挥退了仆从，书房里只余这祖孙三人，大老爷也放下了架子，先怜惜了他们一番，看霍明阳感动得眼圈儿都红了，话锋一转，开始说起家计艰难来。
“前些时你们庄头过来送年租，因着今年先旱后涝这些灾情，庄稼减产大半，咱们府里向来仁厚，又减了半成租子，这样总的算下来收入只有往年的三分之一。家里我们样样俭省着，你看我书房这瓦这书架，早该换的，我想着先将就着用吧，不过是下雨多拿几个瓦罐接水，省下钱来也好给你们添置个厨房。可怜你们在庄子里住着，事事不便，我俭省些多攒点钱，也好早日修好你们院儿，唉......”
大老爷说着流下泪来，给他们看到又很不好意思地背过身去擦拭干净。霍明端和霍明阳互相看了一眼，默契地转过了头假装没看到。
过了会儿，眼见着大老爷脸色不太好起来，霍明阳终于深深地叹了口气：“实在是辛苦大爷爷了。我们极盼着能回府来，多孝顺大爷爷老祖宗，可若是因此让大爷爷辛苦烦劳，那就是我们的不孝了。”
她话音刚落，霍明端跟着说：“是啊，为人子女者当为父母亲分忧解劳。既然府里为难，我们不能让大爷爷难做，大爷爷只当没有这回事，容我们给大爷爷、老祖宗磕个头便回庄子上去吧。”说着便撩起衣摆，拉着妹妹要给大老爷磕头。
大老爷忙转怒为喜，一手一个把兄妹俩拉起来。小兄妹俩顺势便站起来了，霍明端肃着脸认真地叮嘱妹妹：“所幸我放了年假，这些日子我们便勤快些回来，看府里有没有用得上我们的地方，多出点力多做点活。咱们年纪小，能做的事情不多，一定要做好了。”
霍明阳配合地点头，抢过哥哥的话头。“我知道我知道，咱们没钱就得多出力，不能让人说我们是吃白饭的，还要多孝顺大爷爷大奶奶、奶奶、老祖宗和父亲母亲，晨昏定省事无巨细。虽然我们上城里来坐不起马车，但俭省些还能雇得起牛车的，虽然做牛车很冷脸上容易生冻疮了，但尽孝道哪顾得上这些......”
小兄妹俩一唱一和，卖起惨来比大老爷一点都不遑多让，说话比大老爷更自然更茶里茶气，把大老爷挤兑得再不好卖惨了。不过大老爷这么个年纪了，有什么看不懂的？知道这俩孩子千方百计的想回来住，干脆说白了断了他们的念头。
“你们小孩子家家的，筋骨还没长成，哪里能让你们日日这么辛苦地上城里来？”眼看着小兄妹俩急得站起来，怕他们又抢过话头嘚啵嘚啵个没完，大老爷索性挥手不让他们讲话，堆起慈眉善目，“你们小孩子家家的，哪里知道保养的重要，这个年纪要是坐下病来，那一辈子可就毁了。唉，知道你们孝顺，只是孝顺也不在这请安干活的上头，你们哪，要懂得体会我们长辈的怜惜之心。”
“可是......”
“可是......”
“没什么可是的，听话。”大老爷说着，拉了霍明端到另一头的书架前，指着着半墙的书架跟他说，“虽然放了假，功课也不能懈怠，这里的书你自己挑选好了带回去仔细研读，来年开学了若是先生考校你，若是你成绩差了我可是不依的。”
霍明端的脸顿时垮了，扭过头不看书架，嘴里还大声嘀咕。“我们先生布置的作业可多了，他说念书全凭自觉，他只看结果不管我们过程，我就是不想读书才想着回府里上家学的。”说完又懊恼地一捂嘴，连连摆手，小小声地求着大老爷，“大爷爷，刚才我什么都没说，您什么都没听见啊，我真不是怕苦怕累不想读书的。”
霍明阳瞪大了眼指着哥哥说不出话来，良久“哼”了一声，撅着嘴巴扭过脸不理他了。
大老爷咳嗽了声，板着脸教训霍明端：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟，先生看重你读书天分，更相信你读书自觉，你竟然敢辜负先生的期盼，还妄想逃避？跟你说，今天你去拜下老祖宗，跟她说你要好生念书，等有空了再来看她。然后你便带着妹妹回去给我好生念书，过了年我亲自带你去给先生拜年，我要当面听他考校你！别让我听到说你惫懒的话！”
霍明端惊呼一声：“啊？”就跟被抽去了筋骨一样，软软地倒坐在蒲团上。霍明阳吓了一跳，忙上前扶住他不让他倒下，一边扶一边小声骂他：“先生和大爷爷都是为了你好！你不是常说家里书少，先生考校你你总答不透彻么，这里这么多书呢，你赶紧打起精神挑些带回去好好研读。来日先生再考校你，你也能挺直了腰杆说你做足了功课！快起来挑书！”
大老爷听得分明，连连点头，指着霍明阳教训霍明端：“你还没你妹妹懂事！快挑书，多挑几本，趁假期读熟了细细揣摩透了，先生再出题你也不用担心答不上来了。”