大丫头见状，高兴地将自己即将出壳的小鸡送了一只给未来的小叔叔，在她阿娘的提醒下，又追加两只给陈平和陈安。
女人们说笑的空档，陈杏已经把窑里的柴都清理出来了，其实现在也不能叫柴了，介于柴与木炭之间，一截木段，一段已经成炭，另一端掰开却还是白生生的木头。
也许是初次尝试，情急生智，阿七虽想起了这个烧制木炭的法子，毕竟没有实践过，无法掌握火候，更谈不上经验，匆匆拿草灰封了柴窑，却因着木头燃烧程度的不同，成炭率不足三成。
好在还有这三成的木炭，价格上有了差距，多少也算是对陈杏夫妇的一点补偿了。
只能说，不幸中的万幸！生活中，其实没有绝对的幸或不幸，就像陈员外，虽说瘫了，却也只是瘫了，与那竖着出门横着回来的雷二相比，实在是大幸，推着轮椅出大门，陈员外还是那个陈员外，虚怀若谷，深不见底。
陈员外自听到走水的消息，心下便黯然了。他的担心并非多余，历来陈家庄在他手里，虽没有如发面馒头般一夜间蓬勃壮大，这些年也是政通人和平安顺遂，主要还是他的怀柔政策用得好，打一棒子给个枣儿，东边倾盆大雨西边和暖煦日，无论谁犯错，苛责是无可避免的，可苛责的背后也一定会有安抚。
陈员外以此手段，将陈家庄的人心紧紧抓在自己手里，殚精竭虑几十载，才有了今日的局面。这也是陈家祖传的治家之道，每个世家大族，都有其家风家训，是约束子弟为人处世的准则，陈家虽是乡野土豪，却也重视族人的教化，每一代族长都是此中佼佼者，陈员外更是活学活用，将其发挥到极致。
如今他将将倒下，这一口气还在呢，就有人蓄意挑衅，陈员外明白哪里有压迫哪里就有反抗的道理，人心不足起来，天翻地覆都不为过，可是陈家庄，他经营了一辈子的陈家庄，原以为是固若金汤的，现在却有了内乱的痕迹，这一切，都是因为雷阿七。
平心而论，他知道这不能全怪在阿七头上，可是瘫下来的陈员外，毕竟不见了往日的意气奋发，身体的伤痛犹可痊愈，精神的打击实难承受，病痛在折磨他身体的同时，也在蚕食他的理智。不知不觉，老太太那些抱怨的话，十分之一二的，还是被他听进去了。
刘婶子进屋的时候，看到的就是这样一个纠结着的陈员外，既不愿出门晒太阳，也不要她推着出门转悠，躺在床上也不安生，烟袋子落在炕头下，烟锅却躺在地上，这已经是被他摔断的第三个烟锅了。断裂的烟锅旁，是一本书，刘婶子捡起来拍拍尘土，正面赫然是“菜根谭”三个字。
她默默地叹口气，将杂乱扔着的东西收拾整齐，坐到炕边替陈员外揉捏腰腿部。陈员外即使火气大，在刘婶子面前也发不出来，主要是这女人软绵绵的性子，他的气发过去，就像水泼进了海绵里似的，尽数给你收纳了。如此几次，陈员外一看到她，也就泄气了。
见她默默地捏起腿来，陈员外也就摆出了配合的姿态，爬平了闭上眼睛，支起耳朵听她的宽慰，往往听着听着，不知不觉中就能睡着了。这段日子，全靠着她的安慰，如一小瓢一小瓢的水浇到他煎熬不已的心田，令心头蔓起的火势渐渐小了下来；也似一把熨斗，一下一下地熨过他的心头，将那些深深的皱纹熨平拉直。他的情绪才得以稳定，他的日子才得以延续。
陈员外做好了聆听的准备，却是半天不见刘婶子吭声，只轻一把重一把地捏着，陈员外忍无可忍道：“怎么不说话？”
“……我说了，你别急啊。”
“怎么了？”
“出事了，东山梁那儿，一头耕牛摔死了。”
“死了就死了吧，不过一头牛。是怎么摔死的？”
“……说是被推下地埂的……”
“哦？说谁推的？”
“……陈桦。阿七已经命人把他绑起来了。”
“什么？！”陈员外惊得差点跳起来。
陈员外被刘婶子推到前院的时候，阿七正铁青着脸，听陈麦和陈桦对质。
陈麦义愤填膺道：“我看得清清楚楚，是你把它推下去的，那牛是老了，可还没到老瞎的程度，前面那么高的埂子它会自己往下跳？你怎么就那么狠心？摔死了它，你还有牛耕地，咋不想想别人，该用手刨了！”
陈桦虽被绑了双臂，嘴上也是毫不示弱：“放你娘的狗屁！你就是个马屁精！”
因着陈麦是晚辈，说话还客气一点，陈桦就毫无顾虑，张嘴即骂：“你亲眼看到了？你在哪儿呢亲眼看到了？隔了十万八千里你能看见个屁！那牛是没瞎，可它老了！你们都知道它老了，腿脚不便了，一脚踏空摔下去能怪得了我？”
陈桦的叫嚣并不能使人信服，现场还是有一大批人对他怒目而视，显然，他们都是站在陈麦一边的。
这里也包括陈杏夫妻俩，柴窑被烧，陈杏也一直怀疑陈桦，自从阿七提携他当副手，陈桦夫妻就动不动找茬闹事，不是诬陷孩子偷了他家的鸡蛋，就是指责陈杏夫妻俩管不好鸡犬，啄了他家的菜，走了他家的路。隔三差五指桑骂槐，就没个清静的时候。
可以说，他已经忍了很久了。恨只恨，他当时不在现场，不能理直气壮地给陈麦帮腔。
陈麦刚要反驳，瞧见陈员外过来，又闭上了嘴巴，只那愤愤的神色和剧烈起伏的胸膛，在证明他并未真的妥协。
陈桦却如同见了救星般，立时嚎啕起来：“叔啊，你可来了！你再不来侄儿就被她们冤杀了，救命啊叔，救命！”
“行了，你也别惺惺作态了。”阿七话是对陈桦说，眼睛却看着陈员外：“阿麦虽然不在近前，可他瞧得清楚，做了就是做了，顶头三尺有神明，这你赖不掉。何况——”
她的眼神终于移到陈桦身上，“还有人亲耳听到你们商议的声音，你那些话哪句不逐心！需要我重复一遍吗！”
“谁？谁听到了？”陈桦本能地反驳，突然瞧见了阿七身边的落流风，直着脖子叫道：“原来是你！那小杂种的话也能信？……”污言秽语不要钱似的从他嘴里喷泄出来。
阿七忍无可忍，见陈员外默不作声，呵斥道：“住嘴吧！”落流风也嘻嘻一笑，大着嘴巴道：“若要人不知，除非己莫为。你道我会怕你吗！我爹爹人虽不在，心啊眼啊可都时时刻刻盯着这里呢，有本事你擦干净嘴巴，尽管放马过来，看小爷皱一下眉头不！”
话音一落，众人心头一凛，陈桦也是楞了一下，心知落流风此言不假，倒也真闭上了嘴巴。
虽然陈家庄的人没有正儿八经的见过落兰的男人，但每隔半个月二十天，深更半夜之时停在落宅门外的那一溜儿高头大马车，是人尽皆知的，落兰母子一应饮食嚼用不靠陈家庄，可不就是那一溜儿马车的功劳，陈家庄可没人有那个勇气，敢去挑衅那些神秘的马车，就连陈家庄的土皇帝陈员外，也只有一辆马车，一年无事也用不上一回呢。
阿七道：“你还有什么话好说？”
陈桦头一拧，嘴硬道：“不是我干的，让我怎么承认！难道你要屈打成招吗？”结尾一句已经带了破音，阿七几年前那一斧头，令多少人心有余悸，陈桦说不怕那是假的。
陈桦再嘴硬，阿七也有法子让他认罪。翻耕土地不像下种，只需耕一遍保墒，不需要那么多的人，陈家庄的惯例，只派两个人耕，也是个互相照应的意思，跟陈桦一起的，是个普通佃户牛大，鉴于陈桦的身份他对陈桦言听计从，可一旦遇上陈家的核心人物，态度自然又不一样。
阿七料准了这点，指着陈桦道：“你说不是你推的，现在我让你发誓，如果你说了假话，就报应到牛大一家子身上，如若牛不是你陈桦推下去摔死的，就让他牛家家破人亡！”众人一时愕然，还有这样立誓的？
不等陈桦有所反应，一直默默待在一旁的牛大，扑通一下跪倒在地，凄凄喊道：“少奶奶，这不公平啊？”
阿七瞥了他一眼，淡然道：“你怕什么呢，只要他不说谎，那牛真是老糊涂了自己摔死的，与他无干也与你无干，你自然无事的，不过白说一句嘴而已。”
牛大急道：“可那牛就是他推下去的呀，我……”
陈桦不等他说完，尖叫着打断了他：“牛大你个狗日的，胡说什么，我还要说牛是你推下去的……”
不管他再如何的叫嚣，有理不在声高，大伙儿的耳朵也不是摆设，自然不需阿七再审问什么了，所有人的眼睛都看向陈员外，等着他表态，陈员外沉默了一下，冲陈桦斥道：“不长进的东西！回家闭门思过去！阿七，你来。其他人该干啥干啥去吧。”
阿七脸色一僵，怒气打心底往上窜，陈员外这意思，是大事化小小事化了了。
陈员外的书房。
陈员外受伤后，为了轮椅出入方便，将他卧房旁边的一间库房改成了书房，自此起止坐卧基本就在书房了。
“阿爹，之前你说小惩大诫，是不是当时就知道了放火的是他？”
“知道如何，不知道又如何，不论放火的是谁，我晓得那是陈家人。”
“为着他是陈家人，所以阿爹就毫无原则地袒护他？难道被他烧掉柴禾的陈杏就不是陈家人了吗？难道被他推下地埂摔死的牛就不是陈家的吗？”
陈员外想着回来路上刘婶子的耳语，再看看阿七已经耸起的肚子，长吁一口气，好险好险，他差点因小失大.
阿七是他看中的儿媳，多年来栽培儿子似的栽培她，现在却差点因为自己的情绪跟她争锋相对，若是一不小心触动胎气，伤到了他的孙儿，别说一个陈桦，十个都万死难辞其咎。他平复了下心情，慢慢分析起来。
“可是阿七啊，有的时候，账不能算得那么细，财产是陈家的没错，可陈家庄的每个人也都是陈家的，简单粗暴虽然效果显着，但也惹人诟病，你是家主了，该从各个方面考虑，不但要制止骚乱，也要安抚大家的情绪。
“你要向着陈杏，可也不能一味地针对陈桦，他们于你，就像我手里的这一把玉米粒，每一颗都是一样的，你不能因为喜欢其中的一颗，就将另一颗踩在脚底。古人说的好，觉人之诈，不形于言，受人之侮，不动于色，这样才能做一个合格的家主。”
“可是……”
陈员外果断地截断她的话：“没什么可是的，阿七，整个陈家都在你手里，我不求你有多公平公正，但至少表面上，你一定要做到公平公正，这是做给别人看的，你要是连这点都做不到，何谈齐家！陈家庄在你手里迟早要乱。
“我以前念书的时候，看到过一首诗，说站得高才能看得远，阿七啊，你要做那个站在高处的人，眼睛就不能光盯着那些芝麻靡子的小事，心里装不了家国天下，至少得装下整个儿的陈家庄。
“老祖宗教育我们，忘功念过，忘怨念恩，我有功于人不可念，过错却不可不念，这是警醒的意思，人有恩于我不可忘，而别人对我有过失倒应当尽早忘掉，以显你的宽宏大量。你回去好好想想这话。”
临了，他将自己宝贝了半辈子的《菜根谭》送给了阿七，话里话外让阿七修身养性。
陈员外一番苦口婆心地说教，并没有令阿七尽释前嫌，她一肚子的火只是无法发出来，拎着陈员外的《菜根谭》，才出院子就胳膊一抡撂到了草棚顶上，几天之后洒起雨点儿时，才想起来忙又拯救了回来。