在装修得充满“大人物风格”的办公室里等候了一小会儿时间，到了他们托探索者创始人与伯尔克约定好的那个时刻，周围的空间忽然扭曲，形成了一扇一人高的旋涡门。
戴着牛仔帽的身影从门中踏出，在看到自己的办公室内只有林律和莱斯纳迪后，他明显松了口气。
“好久不见。”他对印象里从未踏足过此地的林律与莱斯纳迪打了声招呼，“假如探索者没有提到希望拜访这里的人是你们，我是不会亲自前来接待的。”
“探索者转告给我了你们的需求。”身为东部交易市场的主管，伯尔克是帮忙留意“延长寿命”的异能道具的最佳人选，而他在先前与探索者的通讯中，表示自己乐意帮忙。
这也是林律他们放心找过来的原因——他们确信此行应该能有所收获，而非纯粹浪费时间。
“所以，刚才我是去白塔的仓库里找了点东西。”他摘下牛仔帽，伸手探进帽中，半截手臂都消失在了其中。
早就习惯了伯尔克多种多样的异能使用形式的林律见此没有做出任何表态，无言注视着对方将不同的物品一件一件地从帽子中掏出，搁在办公桌上。
伯尔克向外取东西的速度有所减缓，他的目光在林律和莱斯纳迪间往返流转，最后停在林律身上，嘴巴微微咧开，闷闷的笑声不受控制地从中传出。
他从刚才起就表现得很奇怪，林律心想，况且，先前听费瑞他们提到他时，也说他最近变得“正常”了，但与以往相比，他的“正常”反而是“不正常”。
似乎是察觉到了林律的异样眼神，伯尔克稍微收起笑容，伸出双手捧起放在桌上的一个广口瓶，也即他第一个从帽子中取出的“符合要求的异能道具”。
透明的广口瓶中，静静地躺着几根宛如白玉铸成的……细长的、不怎么规则的几何体，林律刚看到它们，就感觉从中散发出一股奇特、邪异之感，还有阵阵寒气缭绕在瓶子周身，但它们输给了室温，因此没在人眼中形成相应的现象。
伯尔克扭开广口瓶的盖子，将它随意丢在桌上，林律看见瓶盖的底面镶了一块具有灿烂光泽的抛光过的石头，石头内部仿佛流动着会发出荧光的液体，给人的感觉绝非凡物。
交易市场的主管从貌似价格不菲的瓶子里，取出了一根几何体，告诉林律及其身后的鲛人：
“这是一根骨头。
“最初发现它的交易商人，称其为‘小狗波恩的指骨’。”
“是动物的骨头吗？”莱斯纳迪开口了，他是在代替自己认为不会轻易开口的引路人表达疑惑。
但他不清楚的是，伯尔克一向分不清“动物”和“植物”，这个交易商人会把看不惯的生物统称为“杂草”，还会凭感觉改变对他认识的特定人士的称呼，用农作物到珍稀植物把他们叫个遍。
果然，伯尔克对于鲛人的提问，露出了不解的神情。
从这点上看，这位交易市场的主管似乎和以前没两样。
“看它的长度……是某种大型犬类的骨头吗？”面对伯尔克，林律实际上也不怎么擅长对症下药，他艰难地开口，对莱斯纳迪的提问进行了补充。
好在，他的这段话起到了效果，伯尔克脸上浮现出恍然大悟的神情，先颔首，可紧接着又微微摇头：
“那是别的不入流的狗尾巴草给它起的名字，并不能代表它的本质。”
“其实，”伯尔克一改方才提到其他交易商人时不屑的语气，“它们来自于一只完整的手，这些指骨，都是从那只手上拆卸下来的。”
说话间，交易市场主管还举起了他自己的手，像在给林律他们提供一个参考。
“人的手……”
事实上，在交易市场中，随便哪个商人直接拿出一段人类肢体并为其定价，这是十分常见的事情，他们善于把包括人类在内的动物的身体部位当作商品，对这类商品感兴趣的顾客人数也远超世人的想象。
“据说，这些骨头的拥有者具有非凡的再生能力，纵使把一整段指节咬下来吞下去，它也能在隔天就在原本的位置生长出来、恢复原状。”
“所以它的使用方法，想必你们应该可以猜到。”伯尔克干脆将广口瓶中所有骨头都倒在了桌面上，再顺手把瓶子推去它的盖子旁边，“吃下去——在未来的很长一段时间内，服用者都不必担心自己受到致命伤，因为所有的血肉都能在它的作用下重新长出来。”
林律下意识地抬手按住自己的心口，手掌与制服接触的地方，隐约感觉到了一阵鼓动，但这种错觉只持续了很短的时间，随着他回过神来，它一下就消失了。
“某种意义上来说，它的效果的确能够‘延长寿命’。”伯尔克将洒出的骨头聚拢到一处，而后走到桌边正对瓶子和瓶盖的位置，伸手把它们俩组装在了一起。
他拿着那只空瓶子回到骨头所在的地方，举起瓶子用力往下一盖，正正好好压住了所有骨头。
但它们作为异能道具，自然不可能脆弱到会被瓶子砸成粉末，因而坚挺地抵抗起了瓶子的重力和压力，将它与桌面分隔开来。
可下一个瞬间，瓶盖底下的那枚宝石般的事物周围浮现出一圈光晕，它慢慢穿透瓶身，包裹住了被压在下面的那些指骨。
当伯尔克将瓶子倒转过来、正着搁于桌面上时，那些骨头已被尽数收回瓶中。
“但它不是我需要的异能道具。”林律诚恳表示，他不希望因为交流没到位，导致浪费两方的时间。
伯尔克上下打量了林律一眼，眼珠上移瞅了眼天花板，林律则略感心虚地垂下了头。
“我知道。”伯尔克沉默片刻，随后语气稍显怪异地开口道，“在我介绍下一件异能道具之前，不介意我说明一下‘小狗波恩的指骨’的副作用吧？”
“也许，”他意有所指，“你们以后有机会用到。”
东部交易市场的主管告诉林律，吞下这些骨头的人，他们自己会渐渐变成那只“小狗波恩”，即服用者的骨头最终会产生和这些异能道具相同的功能，他们的骨头自然也可以成为不愿受伤的人的目标。
“但要一次性吞服很多才会变成那样。”变化是循序渐进的，伯尔克表示。
“从一只手中拆出的骨头，可以制造一整只‘小狗波恩’。”这是商人协会体验这件异能道具的效果后得出的结论，“最初的‘小狗波恩’早就融入了某株杂草的血肉，但谁知道现在商人协会中有多少只被秘密制造出来的‘小狗波恩’了呢？”
“pESo知道商人协会可能有一支‘不死军队’吗？”
这听上去不像是常见的、具有极其强烈负面影响的“副作用”，无非是让自己变成了生产异能道具的原材料……但在完全变成“小狗波恩”后，切去的手隔天还能长回来，重伤自动治愈的能力也不像只服用一根骨头的人一样会随时间衰减。
听起来，这件异能道具使用后“利大于弊”，大部分异能道具其实都是如此，人们把它们制造出来的时候，就会想方设法削减它们的副作用，让得到它们的人更乐意使用它们的力量。
“他们会感觉不到疼痛，并逐渐失去情感，变成真正的行尸走肉……像是一滩烂泥巴般。”伯尔克盯着桌面上的广口瓶，语气并不乐观，“‘非人的存在’，我一直听手下的交易商人这么说，身为易命者，他们很厌恶这种称呼。”
“我还以为在你心中，‘人类’只有你自己。”林律状似随意地表述出他对伯尔克一贯的认知。
伯尔克瞥了他一眼，眼神就像在说：“难道不是吗？”
“‘人类’和‘个人’是截然不同的两个概念。”林律想起了自己曾在梦中听过的话语，在那场混战中，蔷薇大盗用他的身体对很多事物使用了“弱化”，于是经常有不属于他的记忆浮现在他的脑海内、他的噩梦中。
“之所以‘小狗波恩’会化作枯骨……”掰下来的手指本应覆盖着血肉，但瓶子中装载着的却是如玉石般的白骨，“是因为当它们完全丧失情感和自我意识后，失去求生本能的肉体便会开始腐烂，血肉的重生是有上限的，当不再从外界汲取能量的那具身体到达极限后，它就会崩溃，然后……”
伯尔克看向广口瓶，林律和莱斯纳迪也跟着将目光投向了它：“……变成这样。”
“这才是它真正的副作用。”
“咕嘟。”莱斯纳迪不知是饿了，还是从伯尔克的语气中感觉到不安，他咽了口唾沫，而后拽了拽林律的衣袖。
“我们还是看看下一件吧。”尽管被告知只服用一根不会有事，失去的血肉反而有机会在翌日重生，但林律望向瓶中白骨的目光中仍带上了几分忌惮之情。
伯尔克表情没什么变化，目光从广口瓶上移开，转而望向从帽子中取出的第二件事物：
“它的名字是‘离群索居者’。”
拥有这个名字的异能道具是一柄造型古典、装饰华丽的暗金色的仪式匕首，但不像是来自过去时代的古董，反而到处都充斥着人为仿造的痕迹。
在成为异能因子的容器之前，它很可能是某个现代工艺品，例如在岛上到处都有的小商店里需要花钱买的那种纪念品。
“为什么要给它起这样的名字？”听起来很酷吗？莱斯纳迪审视这柄人类的兴趣造物，只觉它与身为鲛人的自己的审美相悖。
一件华而不实的工艺品，怎么配得上这么一个令他感受到孤独的名字？
“如若此间有不为世所容或遗世而独立者，若非异类，即为神只。”林律陷入了沉思，早在刚听到伯尔克提到的异能道具的名字时，他的脑海中便浮现出了这么一段话。
“在过去还在我的祖国生活的时候，我经常在课堂上，或者网络上，听到或看到有人提起这么一句话：‘离群索居者，不是野兽，便是神明。’”
“也许这句话便是它的名字的来历。”伯尔克却表现得一副无所谓的模样，“很多时候，我都不怎么能理解商人协会收藏的这些异能道具名称的来历，它们既萌生于命名者的人生经历和取得这件异能道具时发生的故事，还要考验他们的文学造诣。”
“但正如你——”交易市场的主管看向莱斯纳迪，“——你所说的那般，它的名字和它的作用似乎毫无关联。”
“欸？”林律和莱斯纳迪都不理解对方为何这么说。
“它的使用方法是，拔出匕首，‘以尔之血，延彼之命’。”
“反过来也可以。”他拿起桌上的仪式匕首，取下防尘和保护刃部的皮革刀鞘，像对待之前的瓶子和盖子一样将它甩去一边，“当用它对其他人造成伤害时，对方流淌出的血液会化作数值化的寿命回馈到使用者的身体内。”
“你们看。”伯尔克将刀身的侧面展示在林律与莱斯纳迪眼前，上面有一条凹槽，起到节约用料、便于拔刀和放血，兴许还有增加强度与摩擦力的用途，但在这把前身是工艺品的异能道具上，这条血槽的主要功能就是“放血”。
“它会自己定量自血槽中流过的血液，满足条件后，使用者的便会得到一笔数值化的生命，他可以自己选择把它赠予谁，或是自己使用。”
伯尔克将匕首翻了个面，握住刀柄的手也小心翼翼地移动到了刀身上，让林律他们能够看到几乎与刀身其长的刀柄上，镶嵌有五颗被打磨得浑圆的红宝石。
“数值化。”伯尔克说，“每亮起一颗宝石，就意味着‘一天’、‘五天’、‘十五天’、‘一个朔望月’，和‘一年’。”
“其实它可以和刚刚介绍的指骨配合使用。”伯尔克用开玩笑的口吻道，“吃下骨头后，把自己的手砍掉，从断口流出来的血刚好能灌满四颗宝石，要达到‘一年’的话，只用手是不够的。”
“要是不怕疼的话，这样的伎俩，一个人应该能用上三次，超过这个次数就不行了，会引发骨头的副作用。”
“也许有用……”林律倒是不会介意放血时的痛感，反正他什么都感觉不到，何况，用血换命，还不一定是自己的血，怎么看都可以是笔合算的买卖。
“下一件根据你的要求挑选出来的道具，名为‘放下’。”
伯尔克从桌面上拾起第三件物品，那是一只绣着金丝花边的褐色布袋，打开来后，可以看到里面盛放着一粒玻璃种子，微微冒出的透明芽尖上，还系着一块小小的木牌，上面用国际通用语写着：
“永远（Eternity）”。
“放下？”易命者的出众视觉让林律轻而易举地看清了木牌上的文字，很显然，它与伯尔克介绍时提到的名字并不相符。
“我说过，我不知道那些杂草给这些异能道具起名时的想法。”伯尔克撇撇嘴道，“这件物品的副作用相当小，不需要使用者流血或伤害他人，也不会导致使用者的肉身腐烂、意识丧失。”
“它的能力，仅仅是让使用者和使用对象，一个注定活得比另一个长。”
“在他们使用它时，理应把这颗种子埋进土中，它会发芽，成长为一棵玻璃打造的巨树，纯净，美丽，但易碎……当它因为意外被打碎时，奇迹就会消失，无论二者还能存活多久，他们都会随着破碎的树木重新变为种子而与世长辞。
“假如树被保护得很好，当其中一位活过有限的人生，寿终正寝之际，另一位便能获得永恒的生命，树木也会变得如拥有金刚石的结构般的物质那样坚不可摧，直到当事者完全放下不知道多少年前就已作古的‘某位故人’，他和树会在遗忘的那一瞬间，化作砂土，重启植物生长的轮回。”