大明永乐二十一年，漠北大营中来了一批新兵。这批新兵大多数都是犯了罪的囚徒，有的甚至是死刑犯，因边关急需用人，才发配这些囚徒充军。这些人由顺天府走了足足个月有余才到达漠北大营，一路上风餐露宿，栉风沐雨。现在他们一个个破衣烂衫、无精打采、精疲力尽。
主事的将军李华诚看了看这些新兵，不禁皱起了眉头，眼前这些人一个个骨瘦如柴、面有菜色，精神萎靡如行尸走肉一般，指望着这些人能打败鞑靼吗？
“将军，五百名新兵已全部到齐，这是花名册。”
负责押运的军官说着把花名册递给了李华诚，李华诚拿着花名册，登上了点将台。他先让这些新兵列队，自己要给他们训话。
军官叫道：
“列队！列队！”
命令下达之后这些新兵毫无反应，这也难怪他们都是囚犯，根本没受过一丝训练，哪知道列队是什么意思，每个人都茫然的看着左右，不知道该干什么。
军官当即拿出鞭子抽打离他最近的几个人，一边抽打一边骂道：
“快列队，列队！你们这帮猪猡！”
这些人不会就是不会，就算是打死他们他们也不知道自己该干什么，新兵们被打的连连惨叫。
就在众人像一群热锅上的蚂蚁一般四处乱窜之时，新兵中突然站出来一个人，这人与其他人明显不同，他相貌俊朗，身材魁梧，身上穿着一件红色的甲胄，头上戴着头盔，整个人显得威风凛凛，与众不同，站在这群行同乞丐一般的人中，显得鹤立鸡群。
这人分开众人，到了队伍的右上角站定。台上的将军再一看他的军姿非常标准，配合他穿的盔甲显得非常挺拔，一看就知道受过专门的训练与普通人不同。
站定之后，这人叫道：
“大家以我为基准，一列十人，一行五十人，快快站好，听将军大人训话！”
所有蛇无头不行，有这么个人带头，其他人立刻按照他说的去做，有的站在他身后，有的站在他左边，众人依次找到自己的位置站定。不多时刚才还乱哄哄的一片，现在已经整然列队。
李华诚见此不禁暗暗的点了点头，心想这个领头的穿着红色甲胄的年轻人倒是一块带兵的好材料，面对这群乌合之众，他简简单单的一句命令就能列好队，也算是难得的人才，自己手下正缺得力的军官，要是能把他留下对自己颇有好处。
李华诚跟着训话道：
“你们给我听好了，这里是漠北大营，你们发配到这里就是要跟蒙古人拼命的。我是这里的将军，你们必须听我的，我叫你们干什么就干什么，谁要是敢抗命，军法从事！本将军赏罚分明，谁要是杀一个蒙古人，老子就晋升他做伍长，杀五个就做什长，总之你杀的人越多，你的官就越大，你他娘的要是能杀一百个，老子这个将军的位置直接让给你来做！”
李华诚出身军旅世家，从小学武，没念过几天书，因此说话粗鄙不堪。正是这种粗话，当兵的才爱听，你要是满口文绉绉的，当兵的反倒听不懂了。将军说到这，下面的人都觉得有趣发出一阵笑声。
李华诚跟着脸色一变：
“本将军有赏就有罚。有句话说的好叫做‘铁打的营盘流水的兵’，为什么叫铁打的营盘，那是因为军营中的纪律像铁打的一样，谁要是敢触犯，无论他官有多大，老子也绝不姑息！军营里的规矩很多，等会让崔副将跟你们说，我就不一一说了。”
将军跟着转身把花名册交给了一旁的崔副将，说道：
“你先点一下名，之后把营里的规矩告诉他们。”
崔副将打开花名册，开始一个接着一个点名：
“张三！”
“到。”
“李四！”
“到。”
“王麻子！”
“到。”
就这么点到一个答应一个。
崔副将这边点名，李华诚问旁边负责押运的军官：
“哎，刚才那个军官是谁啊？”
押运的军官茫然道：
“军官？什么军官？”
“就是刚才带头组织列队的那个。”
军官这才恍然大悟回答道：
“哦，您说的是那个人啊，他不是军官。”
军官说到这，正好崔副将点到一个名字：
“常国忠！”
下面有人朗声答道：
“到！”
这一声“到”可谓中气十足，和刚才那些死气沉沉的回答完全不同。李华诚冷不丁听见这么一声，回头一看应答的正是刚才组织列队的那个人。
李华诚当即诧异道：
“咦？原来他是一个配军啊。”
军官解释道：
“将军，他原来是锦衣卫，误杀了同僚犯了国法。但是圣上念他家祖上对大明江山有大功，因此法外开恩，免了他的死罪，让他充军发配，戴罪立功。”
“哦，原来是这么回事，这事我好像听人说起过，他祖上好像是开国的鄂国公。”
“对，要不是看在他祖上开国有功，圣上不会如此开恩的。”
将军一边看着常国忠，一边念叨道：
“难怪，我看他骨子里就有一种行伍的气质，原来是鄂国公之后。这样吧，等会点完名，讲完军营里的规矩，你把他叫到我的大帐来，我有事找他。”
“下官明白。”军官答应道。
李将军吩咐完就回到了自己的大帐，他刚一进去就见有一个人坐在自己的帅案上。李华诚刚要发火，定睛一看才认出来坐着的正是漠北大营的监军倪清倪公公。
李华诚立马换了一副笑脸，上前请罪道：
“哎呀，末将不知倪公公驾到，有失远迎还请恕罪。”
李华诚说着准备单膝跪倒在地，倪清赶紧从帅案后面转出，搀扶起李华诚，说道：
“李将军，不必多礼，不必多礼。”
倪清把李华诚搀扶起之后，回到帅案后面坐下。李华诚老老实实的站在倪清面前，显得很拘谨。倪清说道：
“李将军，请坐。”
“公公在此，末将不敢坐。”
“哎，让你坐你就坐嘛。这里是你的大帐，你要不坐那成什么样子。你坐下来，咱们好好聊聊。”
李华诚见倪清一再坚持这才从旁边找了一把椅子坐下来。坐下的同时李华诚心里暗自琢磨倪清到他军营来干什么？他和倪清之间并没有什么交情。倪清今天突然到访，而且还是偷偷来的，可见他此次来应该是有什么私事。
李华诚先问道：
“倪公公，您今天来有什么要事吗？”
倪清装作没事一般说道：
“我就是随便走走，没什么要紧事。”跟着倪清突然话锋一转，用一种有意无意的语气问道：
“今天你的军营里是不是来了一批新兵？”
李华诚回答道：
“是。”
“有没有一个叫常国忠的人？”
李华诚一听“常国忠”这个名字，心里面不禁咯噔一声，暗想倪清竟然是为了常国忠而来。
“对，有这个人。公公，您认识他？”
倪清点了点头：
“没错。你可能不知道，我原来也是锦衣卫，那时候他正是我的顶头上司。他仗着自己是国公之后，刚一进锦衣卫就做了总旗官，我们熬了好几年还什么都不是呢。本来这也没什么，谁让人家投胎投的好呢，我们忍忍也就是了。可他作为我们的顶头上司，对我们非常刻薄，而且还把我们的功劳据为己有。后来我实在看不下去了，和他吵了起来，结果他一刀砍伤了我下面，让我成了残缺不全之人。”
“哦，竟然有这等事？”李华诚惊诧道。
倪清装作非常悲伤的样子说道：
“这件事我是真不愿意提，一提起来我心里就不是滋味。”
倪清长叹了一声接着讲道：
“他伤了我之后，仗着自己家家趁人值，没有受到任何责罚，而我被调到了东厂。要说人这一生真是祸福难料，我也算是因祸得福。自从我调到了东厂跟了阴公公之后，我就开始平步青云。你也知道，阴公公他老人家一向公正贤明，他用人从来不看出身，也不看你会不会溜须拍马，只看你有多大本事。我呢，幸亏有阴公公的提携，才能坐到今天这个位子。”
李华诚一边听倪清讲阴奉阳如何公正贤明，一边配合他的话频频点头。阴奉阳到底什么样的为人，李华诚并不清楚，他官位太低根本接触不上。他只知道逢年过节，你要是没有一万两银子连人家的门都进不去，更不用说其他的了。
“阴公公的为人，末将素来非常钦佩。只是末将位微人轻，一直无缘拜会阴公公。”
倪清赶紧接着他的话头说道：
“李将军如果想拜会，我可以帮你找个机会引荐。”
李华诚赶紧感激道：
“如此真是多谢倪公公了。”
“本来我和常国忠之间的恩怨就此了结。他虽然伤了我，但是我念在他不是有意的，又是同僚一场，我也因此因祸得福，这事也就过去了。可最近发生的事让我无论如何也过不去这个坎，他竟然把我一个好兄弟杀死了，这让我无论如何也咽不下这口气。”
李华诚惊诧道：
“我倒是听说他杀了一个同僚，怎么那位锦衣卫是倪公公的兄弟吗？”
倪清猛地一拍桌子，显得非常气愤道：
“何止是兄弟，我们之间的感情简直比亲兄弟还要亲。我们兄弟四人从小一起长大，又是一起加入的锦衣卫，我们兄弟之间的感情那是没的说。我兄弟死了我到现在一想起来还是悲从中来，有好几次我都从梦中哭醒。按理说我肯定要为我兄弟讨回这个公道，可是皇帝已经饶了他的死罪，我也没辙。”
李华诚听到这大致已经猜到倪清的目的了。
“倪公公，我有什么能帮到您的地方吗？”李华诚问道。
“我就是想请李将军帮我讨回公道。”
倪清是阴奉阳身边的红人，李华诚心想要是能巴结上倪清日后必定平步青云，但他明白一个道理——上赶着不是买卖，于是假装面露难色说道：
“这……这恐怕不好办吧。您不会是想让我帮您兄弟报仇吧？这可是关乎人命的大事，我可不敢。”
“李将军你误会了，我怎么可能让你干伤害人命的事呢。我只是想让你帮我出出胸中这口恶气，好好的教训教训他，搓搓他的傲气，也让他尝尝被人踩在脚下的滋味。”
“具体您想让我帮您做什么呢？”
“最好让他多吃点苦头，军营里有什么脏活、累活、重活，全都让他一个人去干，好好的折磨折磨他。最要紧的是不能让他立功。”
“不让他立功？这什么意思？”
“圣上让他充军发配，意思就是给他机会让他戴罪立功。他立了功之后，很快就会官复原职。如果真是这样一是太过便宜他这个杀人凶手了，二是如果这次他杀了人还能轻易地摆脱惩罚，官复原职，一点事都没有，他将来肯定会更加跋扈，做事更加肆无忌惮，恐怕会有更多的同僚兄弟死在他的手上。”
倪清一番游说，李华诚还是感觉为难，说道：
“我知道公公您这么做并不是徇私情，而是为了公理正义。可让他戴罪立功，那可是皇帝的意思，我如果故意抗命，皇帝怪罪下来，末将可吃罪不起。”
“哦，李将军觉得为难？”倪清问道。
“不是为难，是……是不好办啊。”李华诚支支吾吾道。
倪清立马就看透了李华诚的心思，突然话锋一转问道：
“李将军，你部已经有多长时间没有发军饷了？”
李华诚一愣，他不明白倪清怎么突然问这个问题。
“我部已经有三个多月没有发军饷了。”
“哎呀，这么长时间不发军饷，恐怕会引起哗变啊。到时候皇帝怪罪下来，恐怕你人头不保。”
“是，是。”李华诚卑躬屈膝，同时他从倪清的话中隐隐听出一丝威胁的意思。
“末将多次请兵部发饷，可是兵部总是说现在国库紧张，没钱。”
“这件事我倒是可以帮你催一催，而且可以保证你的部队每个月都会按时发饷。只是你……”
倪清说到这就打住了，李华诚已经明白对方什么意思了。为了能按时领到军饷，同时又能讨好监军倪公公，牺牲一下常国忠也没什么大不了的。
李华诚赶紧说道：
“末将明白。”
刚说到这，门口有军官通报道：
“将军，我把常国忠给您带来了。”