御书房中，皇上看着跪在下方的谢隐，起身后缓步走到他身前将他扶起，“谢卿快请起。”
“你怪朕吗？朕知道你对宁染并非无意。”
他继续说道：“如果是其他公主也就算了，但她身份尊贵，是南岐唯一的嫡公主，不能怪朕无情。”
皇上双眼微眯，眼睛死死地盯着他的脸，不放过他一丝神情的变化，似是想从他的脸上看出什么端倪。
谢隐一直垂眸看着地面，他的双手交握在腹前，身形稳立不动。
长睫盖住他眼底的情绪，平静无波的脸上没有因为皇上的话产生一丝波动。
没有察觉到他的异常后，皇上转身回到座位上。刚才还对臣子关爱有加的皇上，随着他摆袖的动作，帝王的威仪瞬间归位。
谢隐躬身说道：“微臣不敢，微臣谨记皇上安排臣教公主抚琴，是为了送公主去和亲，所以臣对公主不敢心生妄念，所行之事也不敢有丝毫逾越。”
他继续说道：“皇上圣明，自不会听信那些无中生有的谣言。”
如果没有被衣袖遮住他唇角讥讽的笑意，无论是谁都觉得此时是一副君圣臣贤的画面。
果然，皇上对他的回答很满意，赞叹道：“朕就知道谢卿可堪重任。”
谢隐在直起身前，眼中的轻蔑一闪而过，他站定后恭敬地说道：“如今西邑国蠢蠢欲动，皇上还需尽快准备与北陵国和亲一事。”
“爱卿所言甚是。”皇上想着南岐国现在的处境长叹一口气。
*
“不得不说，昭嘉公主简直宛如九天仙女，不知我沈遥此生还有没有机会。”
自从宁染出现后，沈遥的目光一直追随着她。
他显然没有想到宁染会听到他的这句话，她看向他时展颜一笑，沈遥瞬间失神。
这是在说他有机会吗？
沈蔓华看着她大哥那垂涎的目光嫌弃地说道：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
人家公主明明是在朝她笑好吧，他这么自作多情做什么？
果然丑人多作怪。
宁染甚少参加宫中宴会，但每次只要她出席，定会成为宴会上的焦点，这也是她不喜欢参加宴会的一个原因。
虽然她早已习惯别人看向她的各种目光，但是今日，看向她的目光除了艳羡比以往多了些悲悯和惋惜，这种感觉就像将她架在火架上炙烤。
她匆忙献完贺礼后就在皇上下方落座，她抬头看到斜对面坐着的沈蔓华，朝她微笑示意，却看到蔓华旁边的男子用含羞带怯的目光看着她。
宁染：“？”
还未等宁染细想，她就感觉到一道不同于其他人看向她时火热着迷的目光。
这道目光像是一条冰冷的毒蛇紧紧攀附在她的身上，让人觉得缠绵、阴冷又危险。
她顺着这道目光看去，对上谢隐深邃的眼眸。
他略带茶色的瞳孔像深山的一泓古潭，黑不见底。
在与她眼波相遇时又如深潭微澜，在他眼底掀起阵阵涟漪。
没想到最后竟是他先移开目光，只见他指节分明的长指从矮几上端起茶杯后优雅地品尝了几口。
仿佛刚才他们目光相接只是她的错觉。
宁染垂下头，不想再多想，既已决裂，此后便只是陌路人，往后“谢隐”二字，决不会在她心中再掀起半点波澜。
贺寿结束后，皇上忽端起酒杯说道：“今日，是朕的寿辰，朕就只有一个心愿，只愿南岐能够千秋万代。”
接着，所有人都站起身后端起酒杯恭祝道：“皇上千秋万代，南岐千秋万代！”
皇上抬手示意众人落座，轻咳几声后悲怆地说道：“可是诸位应该也知晓现在我南岐的处境艰难。”
“如今天下三分，西邑近几年招兵买马，企图来犯我朝，北陵国态度不明，南岐想要千秋万代谈何容易。”
众位朝中重臣似是感念皇上一心为国操劳，太过劳累，纷纷说道：“皇上圣体康泰，国运才能昌盛。”
这些重臣中除了谢隐。
他身着朝服，仍端正地坐着，颀长的身形挺地很直，棱角分明的脸庞泛着一层拒人于千里之外的冷冽之光。
“为今之计，只有牺牲朕的女儿，与北陵国和亲才能换取南岐国的千秋万代。”
皇上此话一出，在坐的公主都神色惶恐，一副坐立难安，又迫切想知道和亲人选的样子。
宁染想到今日父皇一反常态，专门派来福公公到公主府请她参加寿宴。
父皇是真的担心她，想要看看她最近是否安好才让她来的吗？
还是说，是因为要让她去和亲，所以她必须要到场呢？
她抬头朝上方看了一眼，发现父皇正看着她，她的一颗心如坠冰窟，比寒毒毒发时更甚。
此时，礼部尚书谢常山谢大人站出来提议道：“皇上，臣认为可以在宗室中选一女子封为和亲公主，这样皇上也就不必忍痛割爱了。”
谢常山说完，在坐的郡主齐齐变了脸色，她们不约而同在心中咒骂道：“老匹夫，活该你的女儿毁了容。”
还不等皇上言语，刚才一直不动如山的谢隐站起来。
他平心静气地说道：“谢大人所言差矣，北陵国如今并无明确意愿要与我朝和亲，若封宗室贵女为公主会显得南岐对和亲之事毫无诚意。”
“唯有让我朝最尊贵的嫡公主——昭嘉公主去和亲才有望与北陵达成联盟，借此共同抵抗西邑国。”
谢隐话音刚落，周遭瞬时寂静无声，所有人都陷入沉思，只有那几位郡主面露喜色，一脸痴狂地看着她们“救命恩人”的背影。
在坐之人无不在心中感叹：“谢隐的心是石头做的吗？果然能坐上丞相之位的绝非等闲之辈。
“两人相伴一年，竟也能如此绝情，莫非两人之间另有隐情？”
宁染抬头看向谢隐，他侧脸如玉，曾经看向她时那灿若晨星的眉眼如今竟模糊得看不清了。
只有他冷冽彻骨的话语在她脑海中不断重复，他说得每个字像一块滚烫的烙铁印在她的心间。
身体冷热交替的错觉不断拉扯着她的理智。
就在此时，皇上沉默半晌后终于说话了。
他抬手抹了抹眼角，悲痛地说道：“朕的染儿最得朕心，是朕最懂事的孩子，可朕为了南岐，就只能舍弃朕最爱的孩子，上天这是要诚心剜朕的心。”
一些老臣好似感同身受般纷纷捏起衣角跟着抹泪，“上天会感念皇上的付出，定会护佑我南岐。”
“南岐有皇上这位圣君，定会千秋万代，皇上定会千秋万代！”
宁染冷眼看着自己的命运就在他们推杯换盏间的几句话中定了下来，而她这个牺牲最大的人就仿佛是个局外人一般。
此时，皇上好像才想起她般，关切地朝她问道：“染儿，你可愿意为了南岐的子民去北陵和亲？”好像只要她说不愿意，他就可以重新选个人去和亲。
场上所有人的目光都聚集到她的身上，似是格外期待她的回答，当然这些人中并没有谢隐。
她缓缓站起身，面无表情地拱手说道：“儿臣，愿意。”
“朕就知道你是个识大体的孩子。”
“我们南岐国有这样深明大义的公主真是南岐之福啊。”
“南岐国的子民都会时刻铭记公主的贡献，公主的恩德将留在史书中流芳百世。”
沈遥心中默默流泪：这不是棒打鸳鸯吗？为什么有情人不能终成眷属？
……
这些恭维的虚假话语，宁染并没有听入耳中，她已经在心中盘算着该怎么逃出上京？