会试清场清到一半，却突然出了变故，有官吏急匆匆跑到了贡院大堂，神色惊惶，说是考间里头出了事，死了一考生。
十几位监考闻言，大惊失色，快步赶了过去，只见一群官员围在其中一个考间的外面，七嘴八舌地交谈。
“这这这……怎么回事？咱们明明巡视得那么森严，为何还会出命案啊？”
“莫名是考生中有人……”
“不可能！”礼部一官员摇头道：“进入贡院之时，每个人身上都有仔细检查过，不可能有携带任何利器，看那伤口，是大刀所致，况且每个考间都上着锁，考生也就只能从窗户探出个脑袋，如何能出得来行凶作案？”
“看来是有人潜入了贡院作案。”都察院的官员皱眉道：“前日皇上亲自微服视察，可见对此次春闱有多重视，如今出现这样的事情，不好交代啊！”
话落，余光瞥见张祭酒带着一众监考前来，赶忙示意其他官员往旁退去，站开条道。
十几位监考快步上前一看，面色登时一变，好在场面并没有想象中那般血肉模糊，不至于当场呕吐出来。
张祭酒眉头皱得死紧：“怎么回事？屡次交代严加防范，竟还闹出命案来！半个时辰，有谁巡视到此处？”
四五个官员垂首站了出来，还有是一个跟在张祭酒身后的监考，拧眉答道：“半个时辰前巡至此处，他趴在睡觉，面部朝里，我等皆以为他是睡觉，便未多加注意，此事……的确我等疏忽了。”
虽是疏忽，但也情有可原，考场睡觉的考生多得是，爱考不考，没有哪个官员会特意上前叫醒。
有官员朝张祭酒拱了拱手：“之前每次巡视至此，见其一直奋笔疾书，可昨晚巡视过来时，便见他一直趴桌上，起初还以为是考生倦懒，便也未管，如今想来，只怕他从昨夜，就已经遇害了。”
张祭酒迈步过去，看清那位死去考生的面容，怔了好一会，缓缓叹出口气，语气发冷：“在齐珲左右隔壁的考生是谁？”
一礼部官员往旁一指，张祭酒看过去，只见两个少年局促不安地低着脑袋，一肥胖一高瘦。
张祭酒先询问那个身形较胖的：“你昨夜可有听到什么动静？”
“我……我……我……”对方唯唯诺诺地揪着衣角，坑坑巴巴：“我……我不知道，我就……一直趴桌上睡觉，睡得沉，什么都……不知道。”
邓初玮面色发沉：“不知道你紧张什么？若不老实交代，小心砍你脑袋！”
对方哭丧着脸，浑身直打哆嗦，噗通一下跪在了地上，连连磕头：“真……真不知道啊大人……”
“出了命案，再加上大人这一脸凶神恶煞样，不紧张才怪吧？”沈庭珏拨开人群，晃悠悠走到前头，斜斜睨了邓初玮一眼。
邓初玮抖抖胡子，沉着脸，从鼻孔里挤出一声冷哼。
沈庭珏经过他身旁，顺便甩甩袖子，用力抽了一下他大腿，教训得光明正大，邓初玮敢怒不敢言，盯着沈庭珏走到另一个考生面前。
高瘦的那个是熟面孔，沈庭珏见过几面，苏砚未等沈庭珏开口询问，便先拱手回道：“昨夜草民的确听到了一点动静，似有若无的细微惨叫，以为是连日做题，神思恍惚，未去多想，至于其他的，草民便不知晓了。”
事发突然，礼部又将所有考生都搜了一遍身，确保无任何可疑的东西，便将人都赶了出去，随即立马上报到御前，并且开始推脱将罪责极力推脱到都察院身上。
礼部尚书跪得笔直，唾沫横飞：“此次春闱，整个贡院安全皆由都察院全权负责，今出了此等骇人听闻的命案，乃是都察院玩忽职守办事不力，臣等恳请皇上，严查都察院！”
话音一落，其他礼部官员当即一叠声附和，都察院的官员听得一肚子窝火，心里大骂礼部都是群虚伪奸诈的狗东西，在贡院时称兄道弟，一到御前则立马疯狂甩锅，这帮老匹夫，真他娘鸡贼！
都察院不甘示弱，极力把玩忽职守的罪名奉还回去。
“皇上，春闱乃是为国选拔英才，重中之重，礼部监考却疏于职守，为官不正，导致命案发生，实为奇耻大辱，竟还妄图摆脱罪名加祸他人，真是滑天下之大稽，恳请皇上彻查礼部上下，绝不可姑息养奸，否则后患无穷！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一群老头叽叽喳喳吵来吵去，各自争辩得面红耳赤，其中还有看热闹不嫌事大的官员跟着和稀泥，闹到最后，一致把锅甩到了主考官身上，很好将自己都从中摘了出来。
张祭酒悲从中来，深觉这个主考官当得真是没劲。
会试前一天，才突然被钦点为主考官，随即便得按照皇命的意思，待在贡院不得见任何人，与外界隔绝，收不了一点贿赂，好处捞不着就算了，现在反而还惹了一身骚。
非常苦逼。
都察院和御史台中皆有谢阁老的人，他们提前收到过谢阁老的密令，只要春闱中一出事，便借势煽风点火夸大其词，将事情闹得越大越复杂。
承桓帝昨夜有点失眠，到了很晚才睡，又得早起上朝，故而头有些疼，此刻被底下七嘴八舌吵得更加烦躁，按着眉心面色发沉。
那个叫齐珲的考生，他前日去贡院视察时，驻足在旁边看了好一会他写的水利策论，算得上见解独特，其他文章也写得出类拔萃，本来还想着来日放榜后，将他安排去工部任职。
唉，世事难料，可惜了一个大好人才，或许就差一步便能鱼跃龙门，实现寒窗深梦，却偏偏命丧在了如此重要的时刻。
承桓帝觉得这要是换做自己，一定死不瞑目，徘徊世间阴魂不散。
承桓帝唏嘘之际，底下百官依旧在群情激奋，似乎都只是在痛惜一个才子无辜惨死，而实际上，却是在借势相互攻奸，并非真的想为死者讨个公道。
谢阁老稍微佝偻着背，揣着袖子屹立朝堂之上，冷眼旁观着这一切。
张祭酒狠狠掐了自己一把，疼得老泪纵横，扑跪在地：
“皇上，臣任位于国子监祭酒多年，鞠躬尽瘁，素来爱才如子，齐珲在国子监就读时，臣几乎将他当成干儿子一样疼着，也还指望着他金榜题名，让臣能跟着沾沾光，谁料功名未成，命丧考场，臣简直痛心不已，今日出此大事，臣身为主考官，的确该首担重任，疏忽之罪，臣不敢辩驳，也愿认罚，但杀人一罪，臣是万万担不起，恳请皇上明察……”
张祭酒一边掐大腿一边哽咽哭诉，最后几句话还带着一股嘶声力竭，哭得简直令人动容。
承桓帝摆摆手，身旁的内侍垂首点点头，快步下阶将张祭酒从地上搀扶起来，给他拍背顺气。
张祭酒正打算上演一场把自己哭晕过去的装死戏码，陡然被内侍扶了起来，拿着帕子往自己眼睛上胡乱一通擦，那粗暴劲，一度让他觉得眼珠子都要被戳瞎了，想晕都没机会晕。
邓初玮出列道：“春闱一开，除了负责安全的护卫，考官与考生皆不许携带任何利器入场，况且昨夜，十几个监考都在大堂看试卷或休息，巡场时，也是带有其他官员一起，根本无单独行动的作案机会，除了永乐侯，常常肆意翻墙离开贡院，昨夜，不知小侯爷出了何处，还请解释个明白。”
“解释？”沈庭珏冷笑一声，连个眼神也未给他，十分直接：“你不配。”
此刻百官在侧，都察院瞬间来了底气，有人先开了头，他们当即以沈庭珏翻墙离贡院一事大做文章，那些康王党派的御史，也跟着慷慨激昂闹大此事，即便没有杀人，擅离职守也是大罪。
萧寒烨眉宇间一股戾气传出，厉声道：“孤知晓你们是文官，能说会道，但欲加之罪何患无辞，想坐实小侯爷的罪名，便拿证据来说话，若只会在大殿上靠着一张嘴胡诌乱扯，休怪孤拔了他舌头。”
众人乖乖闭上了嘴，看向承桓帝。
承桓帝揉揉眉头，还未说话，便听萧寒烨又道：“既说小侯爷擅离职守，证据呢？”
说这话时，他的视线直勾勾盯着最先挑起这个话茬的邓初玮。
邓初玮心里有些惧他，本就自己是两朝元老门生的底气，梗着脖子道：“小侯爷离开时，贡院的考官几乎都知道，守在角门的礼部官员，更是亲眼目睹他屡次翻墙，仗着身份如此目无王法，若不惩治，何以震慑朝纲？”
“不错！”方御史道：“皇上，国有国法，若因一人执法有偏，百弊横生，恐乱了纲纪，那些皇亲权贵，只怕会视律法为无物，臣等所言，皆是为了江山社稷，就事论事，若今日换做他人，臣等也是照参不误，绝非为了针对小侯爷一人，在其位谋其政，耿耿忠心，望皇上明鉴。”
最后几句话说得那叫一个掷地有声，极力表明自己只是为了社稷着想，至于想害小侯爷一事，不存在的，只是他自己犯了错处，身为为国着想的大忠臣，那必须得参一本啊，不参就是玩忽职守了。
丞相攥紧了双手，脸色黑如锅底，冷笑道：“奇了，方大人既义正言辞道为国着想，就得先查清眼下这桩命案，却不以人命为主，反而拿其他事在这攻奸，究竟安得何心？”
“就是！”御史大夫附和道：“小侯爷如今的身份，若想要谁的命，还不是一句话的事，不至于背地行凶，杀了那齐珲，对小侯爷又有何好处？他死了，能让小侯爷更加富贵，还是什么来着？”
方御史被问得一噎，抖抖胡子没吭声。
“本侯自愧无德无才，能做到如今的位置，必定有许多人不服，嫉妒之心人皆有之，这很正常，本侯理解。”
沈庭珏表情冷淡：“至于擅离职守一罪，本侯从未干过，绝不会认，除非，你们想抓我去牢里大刑伺候，酷刑之下，那本侯就只好认了。”
停顿须臾，沈庭珏又恍然道：“哦，对了，翻墙擅离贡院，确实有那么一回，就在前日，而且本侯也不算擅离，是有事先禀报过张祭酒，并且还拿了他的离院手令，只是本侯懒得走正门，直接翻墙罢了，且出去时，也是与太子殿下在巷外私会，这事，皇上还是知道的。”
萧寒烨脸上并没有什么太大的表情变化，负手平稳地站在原地，唇角略有讥讽之笑：“至于私会到了哪里，床帏之事，诸位是否要孤给你们细说一番？”
众臣：“……。”
张祭酒有点懵逼，侧了侧脑袋看向沈庭珏，无声与他眼神交流——何时向我要过离院手令来着？这瞎话真是张口就来，好，老夫非常欣赏。
张祭酒点点头，相当配合：“前日，臣确实给了他离院手令。”
一直沉吟不语的承桓帝缓缓开口：“此事朕知晓，且朕事先也有批准过，小侯爷体质虚，不适时特准随时离开贡院，故而此事不必再提，现下追查命案要紧，朕刑部与御史台三日时间，将这件事情彻查清楚！”
退朝后，沈庭珏跟着去了东宫，满肚子疑惑：“那个齐珲，究竟是什么来头？”
姚印清在旁说道：“齐珲生于名门望族，家世背景不错，长兄在江南有名的嵩阳书院中任教，而他本人是家中二公子，同样满腹经纶，前两年夺得漳州省试的榜眼后，成功进了国子监就读，资历是真不错，殿下也挺看重他的，若是他今年春闱发挥稳定，定然有望进前三甲，可惜了。”
“以往的春闱也有考生死过，亦或是闹出其他徇私舞弊的事，比如考题泄露之类的，但是一般走到都察院或者是内阁的地步，事情便结束了，常常无疾而终，这年头办事儿，只要上面有人，就能大事化小小事化了。”