三皇子身躯微微一僵，指尖不自觉攥紧，声音微微发紧：“什么旨意？父皇说了什么？”
“圣旨言明，你谋逆之心确凿，罪无可赦。无论天涯海角，一经擒获，即刻严加看管，绝不姑息。如遇反抗，可以先斩后奏！”
“不可能！”三皇子猛地一声断喝，眼底尚存的侥幸死死支撑，“我是他的儿子！父皇最重骨肉亲情，怎么会不留余地？只要我苦苦求情，他定然会网开一面，最多削去爵位，把我软禁宫中！”
这是他最后的依仗，也是长久以来自我安慰的根基。
四皇子望着他，缓缓道出最残酷的真相，彻底撕碎他所有幻想。
“三哥，你错了。”
“你以为父皇迟迟没有动手，只是顾念父子之情？他隐忍数年，是盼着你幡然醒悟，及时收手。可你步步紧逼，勾结邪魔，搅动京城腥风血雨，无数将士、江湖义士因你的野心惨死。”
“皇权事小，苍生为重。父皇身为天下之主，不能因为一己私情，置社稷安稳、万千百姓于不顾。”
“更何况，你先前在王府布下死局，欲要当场取我性命。倘若当日你计谋得逞，你可曾念过半点兄弟情分？可曾想过，留一丝余地？”
一句话，问得三皇子语塞。
他嘴唇翕动，想要反驳，却寻不出半句说辞。
“你总觉得，血脉是你的免死金牌。可谋逆滔天大罪，古来鲜有宽恕。父皇这道旨意，没有留下任何转圜空间。”四皇子声音再次响起，“你不必再幻想回京辩解，等待你的，只会是死路一条。”
轰然一声，仿佛有什么东西在三皇子心中彻底碎裂。
他脸上那股自持的傲慢、胸有成竹的从容一点点褪去，血色飞速从面颊消散。方才强撑的底气荡然无存，浑身力气像是被瞬间抽空，瘫坐回木椅之上。
先前所有筹谋、所有期盼、所有依仗父子亲情翻盘的幻想，尽数化为泡影。
他呆呆望着桌角，久久沉默，喉间干涩发苦。
卓然见状上前一步，沉声开口：“三皇子，叶鼎天与阎罗鬼帝已然弃你而去，遁入深山闭关疗伤。他们拿你当作诱饵，吸引我们所有人的目光，只为换取数日安稳修炼的时机。你拼死掩护之人，自始至终，只把你当成一枚可以随时舍弃的棋子。”
三皇子浑身一颤，猛地抬头，眼底满是茫然与悔恨，夹杂着难以遏制的愤懑。
他费尽心思布局，铤而走险掀起祸乱，到头来，既得不到父皇的宽恕，又被邪人利用、弃之不顾。
窗外山风呼啸，穿过客栈窗棂，凉意侵入屋内。
一场瞒天过海的毒计，撕开表层伪装，露出满盘皆输的残局。
卓然眸光望向远处连绵起伏的深山，心底警铃大作。
三皇子已然落网，可真正的两大祸根，依旧潜藏在群山深处，借灵药闭关养伤。
留给众人的时间，已经不多了。
“先将三皇子、陈九严加看管，派人就近护送，择日送往京城。”卓然迅速定下安排，旋即高声传令，“其余所有人，立刻分出人手，向外围群山扩散搜寻！”
“重点搜寻断崖岩洞、幽深谷地！务必赶在叶鼎天二人伤势复原之前，寻到他们闭关之地！”
群雄应声领命，一道道身影接连冲出客栈，向着茫茫西山密林疾驰而去。
深山断崖岩洞之内，药香氤氲不散。
盘坐调息的叶鼎天似有所感，缓缓睁开双眼，望向洞口遮蔽的藤蔓，唇角勾起一抹阴冷的弧度。
“三皇子应当已经落入他们手中。”
阎罗鬼帝缓缓睁眼，气息较之先前稳固不少：“三殿下能牵制几日？”
“能牵制多久不重要。”叶鼎天淡淡开口，掌心药力缓缓流转，“只要给我们三日。三日之后，伤势复原，便是我们重出山林之时。”
“待到那时，棋局，方才真正开始。”
西山群山连绵如海，参天古木层层叠叠，凛冽山风穿林呼啸，卷起满地枯枝败叶。
卓然和四王子一队，带着数十名护道盟高手和一百士兵，沿着北坡搜索。
小顺子他们四个小辈带着一帮人自东向西的搜索。
天地二老率领数十名护道盟精锐，循着南坡搜索。山林间若有若无的地气余痕，向深山腹地持续搜寻。二人闯荡江湖数十年，最擅长看破隐匿之所，一路踏遍荒沟谷地、枯岩险洞，仔细排查每一处能够藏身的地点。
三日光阴匆匆而过，二老心中的焦灼一日胜过一日。
他们清楚，这三天便是最后的生死时限。岩洞之内，叶鼎天与阎罗鬼帝坐拥珍稀灵药，一旦安稳闭关完毕，伤势尽数复原，重回巅峰境界，甚至借着药力更上一层楼，到那时，想要再围剿两大凶徒，无异于痴人说梦。
“加快脚步！万万不能让二人彻底恢复！”白发老者沉声低喝，浑厚掌风横扫面前纠缠的荆棘，目光锐利地扫视周遭岩壁。
就在此刻，身侧黑发老者身躯猛地一顿，双眼死死盯住前方断崖！
“有点不对劲！这片区域太过死寂！而且有一股淡淡的药香味！”
天地二老对视一眼，神色骤紧，双双纵身掠至断崖之下。伸手奋力拨开层层缠绕、厚如帘幕的千年青藤，一处黝黑幽深的岩洞入口赫然显露在众人眼前。
洞口沉寂无声，却源源不断散发出浓郁的药香味，还有两股厚重阴冷的武道气息，沉沉笼罩整片断崖。
“找到了！便是此地！他们躲在这里！快发信号，通知卓然他们！”
天地二老精神一振，厉声传令，“所有人迅速结防御大阵，封堵岩洞所有出口！今日拼死一战，务必将两大逆贼困杀洞内！”
一名护道盟高手立刻把一只窜天猴点燃，窜天猴带着啸声直冲高空。
数十名护道盟精锐立刻变换阵型，刀剑出鞘，寒光连片，层层合围堵死洞口，只待一声令下便强攻而入。
可群雄正要冲锋的刹那——
岩洞深处，两声绵长厚重的吐纳声响同步传出！
嗡——！
整面断崖轻轻震颤，洞内压抑三日的狂暴煞气轰然向外席卷！
浓郁药香缓缓消散，取而代之的是两股至阴至邪、登峰造极的磅礴武势。
终究还是迟了。