八阿哥怎么都料不到，他的四姐，竟然把密谈的地点，就定为乾清宫前，丹墀东侧，社稷江山金殿旁。
那金色的雕刻，菱花槅扇门，镂刻宝相花，一样一样，在落日的余晖下，折射出的光芒，令人难以直视。
“四姐，咱们还是换个地方说话吧！这大庭广众的......”
“嗯？你害怕？”
海枫漫不经心地，将素手指向，龙椅所在的方向。
“你看不见，皇位上面的那块匾额吗？‘正大光明’。避开人去，才显得可疑。门窗再严，仍有缝隙，这开阔无人处，才不会走漏消息。其实，我没有什么好掩藏的，为你考虑，才要在这里说话。如果你连十丈之外的侍卫们都害怕，那咱们改日，出宫去五方楼再谈。”
“不！四姐且慢！”
八阿哥情急之下，大脑，直接跳过了思考。
他无论如何，不能把整顿吏治的美差，让给七阿哥。
他从小到大，都没放在眼中过的七阿哥。
“四姐，七哥他，不爱与兄弟们争斗。这些日子，我和九弟、十弟，常和他在一起喝酒。难道他，没跟你说起过吗？”
海枫虽然已经决定，不再为折在七阿哥身上的损失哭泣，听到这句话，心脏还是短暂绞痛了一会儿。
她向来怜惜七阿哥懂事、不争抢，所以内心抗拒监视他、利用他的做法，总觉得七阿哥都成了亲、是个成年男子了，应当有自己的隐私。她的尊重和礼貌，却被八阿哥钻了空子。
吃一堑，长一智。
从此以后，她再不能轻易心软。
“这话不对。为汗阿玛分忧，岂能按自己的喜恶来？你看十四弟。想偷懒，我也不容他。”
“十弟可是温僖贵妃娘娘生的。四姐和她生前那样要好，十弟想接手整顿吏治的事，四姐为何不帮着说一句？”
不提温僖贵妃还好，提起来，海枫就想痛骂八阿哥一通。
“八弟，姐姐问你一句。温僖贵妃娘娘生前，可有半分对不起你的地方？”
八阿哥隐约猜到四公主想指责他什么，试图含糊对付过去。
温僖贵妃对他，不到视如己出那个份儿上，却也说得上，关怀备至。
而今天，他全不顾往日恩情，要利用十阿哥。
“宫务的事情，弟弟不大懂。都是额涅，还有惠娘娘。她们给我什么吃用，我便使什么，不敢挑拣。”
“好，说得好。确实。你不像七弟、十三弟那样，从我这里按季领贴补；也不像五弟、九弟那样，连书房的课业，都求我代写。连我跟你都不熟悉，何况温僖贵妃娘娘。”
“弟弟不是这个意思！”
海枫用手指玩弄着社稷江山金殿的殿门，压根不去理会八阿哥。
“你不知道，我说给你听。汗阿玛不讨厌十阿哥，但他自打这孩子出生，便不喜欢十弟。因为八旗的老人儿们，都卯足劲儿，要推十弟当太子，最差，也要当个铁帽子亲王。汗阿玛放着这么多阿哥不用，偏让我管着李光地他们四个做事，缘由，你不晓得？”
八阿哥的回答，刚要脱口而出，又被他生生咽回肚子里。
好险。
这个问题，他怎么回答都是错。
谜底很简单，这个差事虽然得罪人，却能够轻易摸清楚，朝中局势如何、派系亲疏远近，哪些官吏是可用之才，哪些，是徒有其表。
按理，这该是太子来操持的大事。
其他任何一个阿哥来上手，都会给群臣一个错误的信号。
皇上，想废了现在的太子，另立负责此事的阿哥，为新的储君。
他要是说“知道”，那就是居心叵测，把夺储的心思往明了说；
可他要说“不知道”，那就意味着对整顿吏治的重要性，一知半解。还有什么资格，去要求姐姐举荐他呢？
四公主刚才所述，八阿哥心知肚明。
汗阿玛立谁为太子，都不会考虑十阿哥。
所以他才敢大胆地躲在十阿哥的身后，去争夺这个难得的机会。
他知道汗阿玛一定不会选十阿哥。
他还准备了很多很多招数。
他把每一个阿哥的弱点、缺点都掌握了，打算把他们一个个都挤下去，最后自己变成了唯一可用的，那汗阿玛，自然会考虑他。
这么多后招，都被四公主，一个点名举荐，堵得胎死腹中。
然而，他还得低声下气地，在众多御前侍卫好奇的目光中，跟这个厉害的四姐谈判。
“到底，姐姐要怎样，才愿意举荐我？”
海枫听出他语气里，已经有些退让的意思了。
不愧是他，审时度势后，如此羞辱，都能忍下来。
七阿哥，怎么玩儿得过呀！
“八弟，你有什么，能给姐姐，作为交换呢？”
“那自然是，镇国公主之位。”
缜密如八阿哥，早就预想过，有朝一日，当他不得不跟四公主谈判时，应当拿出怎样的条件。
毕竟他面对的，是一个应有尽有的女人。
大难不死的运势，骁勇丈夫的钟爱，不可估量的财富，还有最重要的，皇帝的信任......
而这一切，竟然都和她的出身，没有半点关系。
阿哥们之间，都有一个默契。
如果四公主生而为男子，一定会被立为储君。
她太强了，六岁入学，起步比他们都晚，却后来居上；什么天文地理，甚至西洋人的药学数学，她都一点即通，比他们挑灯夜战，学得还快、还好。
他能拿出来作为筹码的，只有许诺镇国公主的爵位。
“八弟，你该知道吧？太子哥哥，也答应给我这个位置。”
如果是三天前，八阿哥跑来跟她这样说，海枫或许还会犹豫片刻。
现在嘛......
抱歉，我已剑指九五位。
“这样吧，我提一个条件，你要答应，咱们再往下说。不仅整顿吏治让给你，我还可以在暗地里帮你。甚至夺嫡，都有得商量。”
“四姐请说！”
“钟济海。给她一个侧福晋的位置。”
这出人意表的提案，让八阿哥差点，没反应过来。
“可，她是罪人噶尔丹之女！汗阿玛最多饶她不死，如何能接纳她，做儿媳妇呀！”
“稀松平常的事，我自己都能做到，何必劳烦八弟呢？正因为难，才让你去劝说。别想歪了，以为姐姐故意为难你。我，可是为你的将来着想。”
八阿哥顺着这句话，思路飞快地发散下去。
为他着想。
远处，带刀侍卫的盔甲，武器，似乎都在给他一些暗示。
“四姐是说，兵权。”
“李光地在直隶，可保太子安泰；大阿哥本身就带过兵，他动手时怎样，你跟着去打噶尔丹的时候，应该看见了。虽说你姐夫不输给他们，可他的人，都在漠北呢，远水不解近渴。钟济海手里，有噶尔丹的亲兵，誓死效忠她们兄妹。汗阿玛就是要把这些人挖出来，才让我哄着这丫头。”
海枫怕再往下细说，会被八阿哥听出破绽，丢下这句话便要走。
“先跟你那善妒的八福晋，商量明白。好不容易，钟济海信任了我。她只要进府，以你对付小姑娘的手段，还不是易如反掌？她会对你死心塌地的。只要嫡福晋不为难她，万事俱备，只欠东风。”
等八阿哥的思绪，从千军万马的幻想中解脱，回到现实中来，四公主，早已走远了。
眼前，只有社稷江山金殿，被吹得开合不止的殿门，那在寒风中，吱呀摇晃。
他觉察出寒冷来，慢慢在夕阳中踱步，回阿哥所。
刚成婚不久，外面的贝勒府还没有修好，他跟其他等待分配住处的阿哥们一样，都挤在旧日的院子里。
换句话说，他们鸡犬之声相闻，关系亲密的，还会经常走动。
再走三四步，他就到“家”了。
今天的那扇门，比平日里，更难以跨越。
八阿哥不由得停住脚步。
让那个，对他过分痴迷的郭络罗格格，接纳一个侧福晋，绝对办不到。
他们才刚刚成亲，本该是最甜蜜的时光，但八阿哥，已经开始腻烦。
这个福晋，容貌是美，却极其空洞。
她不喜欢四书五经，沉迷于书法绘画，跟他压根聊不到一处去。也许是从小没娘的缘故，新婚妻子对如何侍奉丈夫，白纸一张。偶尔口角，偏要分个青红皂白出来。
才成婚几个月，她已经在外人面前，两次给他没脸了......
星空初露端倪，那淡淡的昏暗中，一个紫衣宫女，哭着从他的住处跑出来。
她只顾低头逃跑，差点冲撞到八阿哥身上。
“哎呀，爷吉祥。奴才该死。”
“罢了。怎么慌慌张张的？”
“爷，福晋她......”
八阿哥无奈地轻叹，叫那个宫女起来。
内务府挑宫女，虽然不是完全看脸蛋，但有个基本要求，不能长得太憨傻，总得有点喜庆机灵在脸上，主子们每天看了，心情才会变好。
分到他这里，略微平头正脸的，全被新福晋给撵出去了。如今这个新来的，又不知道被寻了什么晦气，恐怕也留不住。
“怎么了，说吧。”
“是。爷下午往乾清宫去，七福晋忽然领着五公主，还有位蒙古的姑娘，叫，叫什么......”
“钟济海？”
“对！爷怎么知道的？”
“哦，没事，你往下说。”
八阿哥掩饰住内心的震惊，催促那宫女。
“是。三位主子来了，福晋看在七福晋的脸面上，叫咱们拿上好的东西招待。七福晋提说，正好四个人，要不，打马吊牌解闷。福晋不知为什么，今儿手气不顺，输了一百多两。现银不够，还押给五公主两匹好绸缎。”
“这跟你，有什么相干？”
“奴才笨拙，刚来不会当差。方才客人们回去，奴才收拾器皿时，不小心打碎一只茶杯。福晋说，这是一套的，坏了一只，她再不能拿出来见客。气头上，赏了奴才两个耳光......”
宫女说到此处，满心的委屈再也抑制不住，呜呜咽咽地，捧着脸哭起来。
“福晋说，扣奴才的月钱补上。可奴才家里不宽裕，全指望这点月钱贴补，才能过下去。求爷宽恕宽恕吧！”
八阿哥没有答话，只挥手让那宫女下去休息。
他总不能睡在紫禁城的长街上，总得面对家里的乌烟瘴气。
几个从小伺候他的太监们，正在院子里点灯笼，看见八阿哥回来，畏缩着请安。
“你们做完这些，都去歇着吧。”
推开内室的门，郭络罗格格，如今的八福晋，正独自坐着，对灯默默流泪。
她到底是个美人，灯下看，更是惹人怜惜。
八阿哥不由得放低声音，拿出他最擅长的温柔来。
“不就是，几匹缎子......”
他本来想允诺，事情过去后，把妻子垫进去的银钱，悉数归还。可‘不就是’三个字，成了点燃八福晋的导火索，她的怒气，爆发起来，简直不可遏制。
“几匹不入爷眼的缎子，也是我从娘家费力讨来的！爷要办大事，几千几千地赏出去，眼皮不眨一下；妾身匣子里，金的玉的，都去了哪里？还能从当铺回来吗？眼看就是太后娘娘的寿宴，不做新衣裳，我怎么见人？”
她这几句话，不知在心里过了多少遍，一句是一句，噎得八阿哥，半天说不出话。
憋到最后，他只剩狡辩了。
“贫贱夫妻百事哀。我没钱，婚前你不知道？”
八福晋用来擦拭眼泪的手帕，飘然落在地上。
妯娌冷嘲热讽，小姑也排挤她，就连一个从蒙古来的小丫头，身上穿的戴的，都比她一个正牌福晋贵上两倍不止。
耳边恍惚响起的，是她最敌视的四公主，婚前给的警告。
此情此景，竟然丝毫不爽，正如四公主所说。
不行，她不能接着过这种日子！
便有金山银山，也扛不住这毫无进项，却大把挥霍的日子。
“爷，我一个钱都拿不出了。五公主提前出阁，得备下贺礼。太后娘娘素来心疼她，平常的东西，拿不出手。”
“好。我知道了。我也有一件事，要告诉你。我要纳个侧福晋。”
“什么？”
八福晋的眼睛睁得太大，扯得眼角都感到生疼。
原来，原来他真是这样！
就只喜欢她的钱！
她没有钱了，丈夫就要再娶一个嫁妆丰厚的，去填那个争储的无底洞！
休想！
“不行，我绝不点头！”
“我要娶侧室，汗阿玛和太后娘娘点头即可，你......”
八阿哥说不出粗鄙的话，自己动手脱衣服，没有理会怒目圆睁的妻子，赌气躺在床上，背对着不看她。
事情走到如此无可挽回的境地，八福晋反而因为心灰意冷，恢复了清醒。
“我说不行，就是不行。”
听不到丈夫的回答，她擦干泪站起来，走到床边。
“那个偷袭五公主失败的杀手，在我手里。你敢娶侧福晋，我就把他，交给汗阿玛！”