“我自然知道，这事若能办成，那是极露脸的。今年年初，罗刹派了几个人来商议和谈的日子和地点。那副趾高气昂的嘴脸，还有放肆的态度，简直不把大清放在眼里。汗阿玛表面上没有露出端倪，其实气得不行。也不知道他们依仗什么？明明在雅克萨城一败涂地。”
索额图对太子的成长感到欣慰，连连点头。
“是啊。臣还听说，他们扬言要把黑龙江两岸都拿走，说是自己的地盘。”
“嗯，明珠那老狐狸，关键时刻还算争气，当场就直接给骂回去了。可惜了，咱们这边会罗刹话的太少，会的那几个，胆子又小，我虽不通，也能看出来，他们不敢把咱们的话，全都一五一十翻译过去。”
“殿下，臣就是怕明珠趁着这个机会，立下个名垂青史的大功，又把皇上的决心，给动摇了！”
索额图在圈禁中听见这事，就开始焦急，他必须为太子把宿敌尽快给铲除掉。
“从前臣顾忌殿下与大阿哥的兄弟情谊，不敢开口。可如今都这样了，臣不说，谁还敢提点？大阿哥盯着储位呢！他和明珠，早私下里结了盟！”
其实太子也隐约有所察觉，不过没有证据，他怎么能任意指责兄长呢？
“有何痕迹可循？”
“臣刚出来，现下是没有。从前的事，他们恐怕早就收拾干净了。皇上现在，常用大阿哥办事。臣算着，不比殿下少。罗刹的事，明珠已经占了先机。不过，佟国舅似乎也想去。咱们就借这个力，先让他俩咬起来。等二虎俱伤，臣再出手。”
太子舍不得外公涉险，烦躁地站起身来，走了两个来回，复又坐下。
“不行。理藩院的尚书阿喇尼也去，他是汗阿玛留给我用的人，挺能干的。这事，理藩院正该管理，明珠要干什么，必得跟他商量。罗刹人向来没有信誉，这回去和谈，绝不会老实，肯定得打起来。您去了，叫我怎么放心得下？”
索额图就是因为阿喇尼会去，所以他才要以领侍卫内大臣的身份领队，压倒阿喇尼，吃下首功。
不然日后在太子身边，自己这第一的身份，岂不朝夕可破？
“殿下，臣这回出来，就再不想被圈禁。只有冒险得了这个功劳，才能在皇上面前站稳脚跟，为长久计。总不能次次劳烦殿下求情。臣觉得皇上应该也不想让明珠去，这不是放任他提高自家威信？殿下既担心臣的安危，那佟国舅也就去不得。皇上拿他当自家长辈呢。”
他俩又争执了好一阵，太子才勉强同意，再考虑考虑。
天色已晚，太子又乏累，索额图就借机告退。都走到门口了，忽然想出个法子来，竟然又跑回去。
“殿下，太子妃都定下了，大阿哥的福晋，是不是也该定下呢？”
“好端端地，说起这个做什么。就连太子妃，汗阿玛本来都不急的，打算等我十五再好好挑。老祖宗在病中多思，总想把这个人选找着了，她才安心。大哥也没比我大几岁，汗阿玛自然也不急吧。”
“皇上不急，殿下可以进言。就说，自己的妻室定下了，兄长倒孤单着，不合伦理。也该为哥哥选位贤妻。”
“我越发听不懂了。”
索额图看时辰实在耽误不得了，干脆全说了。
“福晋的位置太重要了，明珠不可能不放自己人，免得大阿哥飞出他手心。殿下不是能用四格格吗？让她帮着做拣选。只要抓住明珠操纵福晋人选的蛛丝马迹，这就是结党营私的证据！”
太子觉得这主意不错，第二天就叫海枫过来商议。
一听是索额图的主意，她当场就想回绝，生生忍下来。
他这人再怎么混蛋，太子信任，而且这确实是个不错的计策，她不能毫无根据地反对。
“给大哥哥也挑一位，老祖宗不是没想到，惠娘娘听后，委婉拒了。可见她或许有中意的，现在不好说出来。我就去试着问问。如果不是索额图大人想得那样，太子哥哥也就不必去跟汗阿玛说。岂不妥当呢？”
“哦，这样啊。那成，你先办着看。有信儿可一定要及时回我。”
“知道了。哥哥若没旁的，我这里还一大堆事等着办，走了啊。”
太子一把将行色匆匆的海枫抓回来，叫她吃点冰碗子再走。
“大热天的，跑来跑去你也不怕中暑。哪里就忙死了呢？”
海枫也累，想着事情总归永远办不完，何不歇歇呢？就扭脸坐下，慢慢吃冰镇甜藕汤。
“前天老祖宗想起，大姐姐都十六了。其实满可以出嫁。她怕自己的病，耽误大姐姐的青春。就把恭亲王福晋和皇贵妃娘娘喊去商量。现在呢，恭亲王的意思，是想多留大姐姐在家几年。我的差事，就是去问问大姐姐自己，什么意思。其实吧，不去我也知道。她那么孝顺，肯定说，听长辈们做主。”
自打大公主的额驸人选定下，每次北巡，达尔罕王都会带般迪到康熙面前当差，所以太子对这位未来的大姐夫，倒是不陌生。
在很长一段时间里，大公主都是太子唯一可以信赖的女性同辈。他生怕大公主所托非人，因此常常刁难般迪，看他本事如何。般迪出众的能力、稳重的性格，让太子不由得感叹，老祖宗真是慧眼如炬，识人极明。
“看看，你在我这里，可算歇对了。就十几天前，我还见过般迪呢。汗阿玛叫他在军中当差，好慢慢提拔上来。他啊，跟我和大哥喝酒的时候说，又盼着大公主早点来，又盼着她晚点来。”
“这又是什么说法？”
“他要尚公主，自然得把身边收拾干净。般迪也好大年纪了，盼着早点成亲，有什么不懂的？这晚点呢，就是他现在还身家不显，没有功劳在身，在外人看来，公主太委屈了。最好是他在战场上拼出点功绩，官职升一升。到那时，大姐姐再嫁，不就好看些吗？”
海枫听了好生感动，撂下汤碗，叫阿香打伞遮阳，她要尽快去大公主的住处。
“哥哥今儿，什么都没跟我说过。”
“瞧你这谨慎的，我还能不懂？去吧，得了准信儿，赶紧回话。”
“哎，哥哥放心。”