黑森林山脉的主峰亦是迷宫的核心区。
冒险者行会联合法师学会还有探索者协会，花费大力气重新布置了结界，封锁了整个山峰。
行会发布通告，禁止冒险者靠近核心区。
这里便是禁区。
兽潮已经结束，但核心区附近还聚集许多魔兽，不少区域主在这次的异变中丧生，而迷宫的扩张又让部分魔兽获得更多力量。
迷宫内的暗流与厮杀，还远没有结束。
没有太多冒险者会想要在这时，深入迷宫。
所以站在迷宫核心区边缘的灰袍中年男人，并不担心自己的行踪。
中年男人有着一张平凡却饱经沧桑的脸，他一头灰白色的短发竖向脑后，眯起的眼睛，让人看不到他的目光。
他走在结界边缘，似午餐后的闲庭漫步，身后是一长串尸首分离，血肉模糊堆成山的魔兽尸体。
“准备地很充分啊，”男人喃喃自语，“用这么多的防护，掩盖结界底层的警戒系统，强行闯入的话，多半会触发警报。”
男人站在山脚，遥望山峰，静静思考了一会。
“作为以太积点，应该可以从虚境打开一个小口吧。”
他的身形消失在原地。
片刻之后，山峰上的空间出现了一个诡异的空洞，灰袍男人从中走出。
山峰之上，一棵参天的巨大黑森树挺立。
树木之下，告死鸟死亡的躯体钉在铭刻着特殊法阵的树上，法阵的纹路延续到前方的石台上，“永续之杯”盛放着巢穴主的以太，静静地立在石台上。
男人走进石台，拿起了“永续之杯”。
“嗯？里面的纯净神力不见了，多了点……性质独特的神力……嗯，也好。”
男人走回到告死鸟身边，伸出手——他的手突然化成无数触手、利齿以及爪牙的异形，异形之手迅速切割开告死鸟的尸体，在粘稠的褐色液体与黯淡的幽蓝光点下，一枚漆黑的卵被取出。
男人将卵放在石台上，倒置“永续之杯”，巢穴主的以太掺杂着点滴神力倾泻在黑卵之上。
他看着这一切，平静的脸上露出癫狂的笑容。
“破壳而出吧，雏鸟！你要诞生于世，然后摧毁这个世界！向着你的诞生诅咒吧！终有一天，和我一起，去觐见那可恨的星球意志！”
黑卵之中，不详的胎动开始了生平第一次雀跃。
……
……
未知之地。
虚幻的空间变化着色彩，空无一物。
披着宽大黑袍的身影独自在这片空间中沉默。
访客来到。
那是扭曲了光，吸收了光的黑色人影，人影出现在黑袍者的身边。
“找到想要的答案了吗？隐者。”黑袍发出了缥缈的不似活物的声音，机械的、冰冷的，却无比平静声音。
“你什么都知道，魔术师。”隐者回答。
“教皇借着塔的技术，从告死鸟身上培育出他希望的神力生物，而你挥霍了皇帝计划多年的布局，所想要知道的那个答案，其实，一开始就可以问我。”
“你会告诉我吗？”
“去问问那个少年本人如何？”
隐者的呼吸有一瞬间变得局促，因为他看到出现在这片空间中的第三人。
黑发，黑眸，长相清秀俊朗的少年。
“嘿，你好啊。”少年轻佻地打着招呼。
隐者死死地盯着他。
即使被一个冠级实力者如此紧盯，少年却依然没有感到压力。
“听说你找我？”少年好奇地打量着隐者，“自我从那个地方出来后，就一直打听我的事，如果你不是美少女的话，我劝你还是不要这么做了。”
“你和那个叫阿利恩的少年长相一样。”
唯一不同的是，他并没有戴着蓝色的水晶耳坠，而是挂着一只暗红色的没有被任何线连着的奇异方块耳坠。
“阿利恩？阿……利恩……Alien，哈哈，的确是我会给自己取的名字。”少年笑着摆了摆手，看向隐者，“我猜，你真正想问我的问题是，我是谁？”
少年装模作样地鞠了个躬，翘起了嘴角。
“自我介绍一下，我是莫比乌斯的同行者，你可以叫我……世界。”
……
……
辛宏姆南方约970公里外。
神恩湖畔，海米尔堡。
“雷洛前辈，你又迟到了。”芬尔整齐穿戴着守城士兵卫戍装，皱着眉对迎面慢悠悠走来的老兵雷洛抱怨。
雷洛一身的卫戍装穿得歪歪扭扭，胸前的扣都没有扣上，头盔也只是虚搭着。
“只是日常巡逻，你急什么呀。”雷洛不以为然地走到认真的同僚身前，打了一个大大的哈欠。
雷洛今年四十了，当了一辈子的大头兵，过了三十，前途也就见底了，于是雷洛学会了油滑，知道怎么在如今的位置过得舒心。
芬尔不同，他才二十，入伍两年，正是荣誉感高涨的年纪。
“日常巡逻也不可以懈怠，这是军团长的训导。”
“我说，你都还不是第七军团的人吧？”雷洛一脸好笑地看着芬尔，“还是说，你想从我们这种城防的杂牌部队调到帝国最精锐的第七军团？”
芬尔一怔，皱着眉正色回应。
“如果有机会当然要成为光荣的帝国军人。”
“对对，要加油成为真正帝国军人。”雷洛拍拍他的肩膀，像是安慰，“走吧走吧，巡逻去。”
雷洛扛着长枪，大摇大摆走上街，芬尔跟上前。
海米尔堡是叙亚帝国西南边陲最兴旺的城市，城市位于神恩湖的东北侧的天然巨大山岩上，所属的地区接壤吉恩王国东部与十三联邦的巴斯达，是帝国的战略要地。
六年前，叙亚帝国第七军团长贝利撒接管该地区，他对军队管束严格，又打击了周围地区的贼患，建立起稳定的秩序，加之地区位置的得天独厚以及军团长对商业的放任发展的态度，海米尔堡的经济发展欣欣向荣。
海米尔堡的人口流动很高，大多是来往各地的商贩，他们三五成群，卖着天南地北的各种货品。
在人来人往的市场上，雷洛漫不经心逛着街，偶尔和地摊的商贩聊上几句，收点吃食好处，便对不规范的行为睁眼闭眼，大多商贩也都乐意接受。
“贝利撒军团长带着第七军团去黑森林群山附近，那边的迷宫好像发生了什么大事。”雷洛将商贩递来的一袋苹果塞到芬尔手上，慢条斯理地开口，“所以我们现在不用这么紧张严格。”
芬尔挑眉，将那一袋苹果递还给商贩，留下有些不知所措的对方，大步跟上老兵。
“怎么？你不喜欢苹果？”雷洛问。
“不是，我喜欢苹果，我家就是在海米尔堡东面经营果园的，我知道海米尔的苹果有多好，所以我才觉得不应该这样敲竹杠式的收下。”
“巧了啊，我也是本地人，但我就没有你这样的思想包袱。”
“前辈也是海米尔区出生的？”
“是啊，这边的乡下小孩，我父母都是这里人。”雷洛瞥了芬尔一眼，“他们出生的时候还是海米尔帝国。”
芬尔愣了愣。
“海米尔帝国？不是叙亚帝国吗？”
雷洛打了个哈欠。
“啊对，叙亚帝国。”
两人巡逻到了辖区的城市边缘地带。
那是和繁华的市区截然不同的样貌，边缘住区在守城队中被戏称“社畜区”——不知道是哪个天才发明的称呼。
这里的房屋破旧，挤着大量周边地区因为土地兼并而失去活路，想要进城找份安定工作的人，虽然近些年的城市发展让工作岗位增多的不少，但仍是僧多粥少的局面。
海米尔堡，本质仍然是帝国的军事基地，需要大量的劳动力养活帝国的重军。
“好了，我们就在这里掉头，回去回去。”雷洛对着芬尔挥手，示意可以收工了。
“等一下，我们还没有进行这一片地区巡逻。”
“这里？这里有什么好转的，你进去多半会遇到偷窃抢劫这类屁大点的事，你看到了要不要管？真要管你觉得你管的过来？”
芬尔皱眉，对于老兵油子的这番说辞极尽鄙视。
他不想理会雷洛，转身走进“社畜区”。
雷洛咋舌跟上，偷懒这种事如果不能对好口径那就是在自找麻烦，虽然他不觉得有人会拿这事小题大做，但万一芬尔或谁不长脑子热血上头报了上去，他多少也会有些棘手。
不过雷洛是有些烦芬尔了，于是他就懒洋洋地提枪跟着，也不再没事找话说。
突然芬尔站住竖起了耳朵。
他听到了前方斗殴声，快步上前，转弯角，有两个男子正在打斗争夺一个深色布袋子。
“怎么回事！”芬尔大喝迎上，其中一个男子见到芬尔身上的装束，便立刻转身逃跑。
芬尔没想到对方反应如此果断，他也新兵上任缺乏经验，愣神间，男子已经躲进转弯小巷，跑得无影无踪。
芬尔只能转头对着提起布袋子，拍了拍上面灰尘的男人。
“我是守卫部队，刚才发生了什么事？”芬尔问。
男人对着芬尔感激地笑了笑，“突然就遭到抢劫，真是被吓了一跳，谢谢兵哥的援助。”
“不，哪里，我都没能抓到人。”芬尔被夸着反而有些不好意思，“这边治安不太好，你准备去哪？”
“市区，我帮人送货呢。”男人笑着拍了拍袋子。
“那我护送你过去吧，这样也安全些。”芬尔好心提议。
“不不不，那太麻烦您了。”男人连连拒绝。
“没事，举手之劳而已。”
“等等啊，我们还在巡逻吧，你别给自己揽事啊。”雷洛不满地说道。
“帮助这座城市的人，也是我们工作的一环。”芬尔正色。
“真不用，就一点点不值钱的东西，”男人笑着再次拍袋子，“真不必麻烦两位……”
他的话没有说完，因为他没有注意到在刚刚争夺过程中，袋子的一角已经被拉扯损坏，在男人的几次拍击下，袋子中的东西从缺口落了出来。
那是成色上好的能源水晶。
一整袋子的水晶。
能源水晶，绝不是男人口中“不值钱的东西”。
芬尔茫然了一瞬，但很快回神，他望向男人的眼神变得尖锐。
“能源水晶是管制物资，私人不得买卖。”
“啊对，我这是帮商会跑腿呢。”男人谄笑，“是个军方合作的商会。”
“你有相关证件吗？”
“有的，有的。”
男人掏出了相关的证件文书，芬尔仔细看了遍，没有发现问题。
“抱歉，还有急事，我就先走了。”男人对雷洛和芬尔点头哈腰，匆忙离去。
芬尔看了会男人远去的背影，“不对劲。”
他悄声跟了上去。
雷洛拉住了他。
“走啦，别管闲事。”他不快地催促道，“人家有证，你管不着。”
“我觉得这件事没这么简单，他可能是水晶走私贩，我要跟踪看看，前辈你要是不愿意自己回去好了。”芬尔拍开雷洛的手，转身就走。
雷洛叹息了一声，快步跟上。
男人不是超凡者，但芬尔和雷洛是。
虽然雷洛调侃两人是杂牌部队，但第七军团治下的从属军队，待遇比帝国其他地区的地方部队好上不少。
最明显的区别表现在——雷洛和芬尔两人都得到了第七军团给予的魔药，通常的守城部队只有队长级别以上才有的待遇。
虽然只是最普通的低阶魔药“石兵”。
两人跟踪男人不是难事。
他们跟着男人兜兜转转，来到了一处破败的房屋前。
男人警惕地看了看四周，随后翻过庭院，从屋子的后门进入。
“拜托了，芬尔，我们走吧，现在还有机会，要撤真的就只有现在了。”雷洛拉住同伴的肩膀，一脸肃然地警告。
“还是那句话，前辈你要是怕就自己走吧。”
新兵对于雷洛的想法不屑一顾，他知道此刻很有可能是个立功的好机会，一点的危险算什么？
但他也不会掉以轻心，在仔细观察后，他悄无声息翻进院子，在确定安全的一处窗口后观察了一阵。
屋内的景色让他瞳孔收缩，小山似的能源水晶被堆放在地上，能看到一角的法阵正在运行发光。
有超凡者介入。
芬尔立刻判断出，这也许不是他能够独自处理的事件。
他对着身后的雷洛做了手势，示意情况紧急，叫救援。
雷洛点头，悄声离开。
海米尔堡卫戍队有一套成熟的支援体系，芬尔相信同伴很快就会赶来，他想着此刻应该再多探查点消息——无疑之后功劳分配会更大。
而且“石兵”的防御力，也带给他以身犯险还能安全的自信。
目光决然，他悄声打开窗户，翻身从进入房屋。
壮观的法阵让他一时间迷了眼，能源水晶的以太被抽出，源源不断灌注到法阵之中。
一个穿着法师袍的男人正背对着他，似乎在专心管理法阵，芬尔抽出腰间的佩剑，悄无声息走向男人，他有自信，以“石兵”的力量，贴近法师后，他只需要一击……
“真傻啊。”
突然传出的声音，让他有瞬间的愣神，那是他熟悉的声音。
然后他才感觉到背部的刺痛和温热。
转过头。
雷洛面无表情地将剑深深刺入他的体内。
倒在地上，血流不止。
芬尔无法理解。
“谁？”
法师才注意到声响，转过身，惊慌地看着身后的倒地芬尔以及背刺的雷洛。
“是我。”雷洛收回剑，很自然地同法师搭话，“你们怎么搞的？为什么会露出这么多不应该的破绽？”
法师认出了雷洛，松了一口气，“贝利撒和第七军团不在，阵线觉得这是个好时机，要加快进程，不得以让外围的人也上了，但也就让他们运运水晶。”
地上的芬尔还没有咽下最后一口气。
他死死盯着雷洛，尝试着弄明白到底发生了什么。
“为……什么……”
他虚弱的质疑声传到了雷洛的耳朵里。
雷洛走到芬尔身边，蹲下身。
“我说了，那是最后的机会啊。”
“为……什么……”
“你这种在文化管制下出生，连海米尔帝国都不知道的小鬼，我根本没法解释好吗。”雷洛叹了一口气，“要是有来生，就好好待在果园吧。”
“你……到底……”
芬尔用最后一口气，抓住雷洛的衣摆。
“我真的很高兴你能喜欢海米尔的苹果。”
雷洛叹息着捂住芬尔的眼，利落地用剑切断了他的头颅。