“卢，卢！”
三五青年正在樗蒲博戏，以掷出五子全黑者为胜。樗蒲是一种赌博游戏，五枚木子，一面黑一面白。其中全黑的称为“卢“，是最高彩。四黑一白的称为“雉“，次于卢，其余四种称为“枭“或“犊“，为杂彩。共有枭、卢、雉、犊、塞，这五种排列组合。掷到贵彩的，可以连掷，或打马，或过关，杂彩则不能。
一位二十七八岁男子得意大笑，他这一掷五子全黑，正得“卢”之彩。其余诸人垂头丧气，将桌上钱币一推，无奈间认赌服输。
忽然，有群人扰嚷着走进院中，呼喝道：“庾公子有大事，众皆回避！”原来是庾家公子回府，见不得兄弟呼喝一帮无赖子在东堂樗蒲，故而喝斥众人退散。
方才呼卢赌博之人，见状纷纷散去。唯有一人叫刘勇，生得五大三粗，面黑胆肥。上前陪笑道：“庾公子，我等暂借东堂一用，稍后散去如何……”
庾公子不耐道：“快走，快走！省得一顿棍棒！”
刘勇讪讪退下，对方才“得卢”之人道：“阿明哥，庾家公子不讲理……”
那人一笑置之，只言道：“走吧，不必与他们一争高下。”
两人踌躇半晌，那庾公子却在堂下炙烤肥鹅，香气引得刘勇腹中馋虫骚动不安。
刘勇壮着胆上前，道：“公子，可否赏小人一只子鹅腿吃！”他不敢有非分之请，只要一只幼鹅之腿，本以为庾公子会慨然应允。
却闻庾公子道：“刘勇，旁人都走得干净，你尚留在此地腌臜我，是何道理！”
刘勇闻言心头火起，方要发作之时，听得身后那青年道：“兄弟，快与我上街市饮些酒酿，愚兄馋酒了！”
刘勇强压下心头怒气，霍然转身与那青年出府来至街衢。两人捡了一处惯常酒家坐下，要了二斤羊肉、一尾鲜鱼，外加陈酿一坛。那青年不时找些话，只为解开刘勇心中郁愤。
这酒家之旁恰有一僧人独坐，他面前只有一碟素菜，一碗汤饼而已。听得两人说话，不禁抬头望去。这一望之下，竟然大吃一惊。
师兄令他来东吴，寻找真命之主，本以为如大海捞针，何日能寻到帝王天降。再观眼前大汉，身长八尺，蜂腰猿臂，更难得面带无穷福禄，不正是来日帝王之尊矣！
和尚笑吟吟上前，施礼道：“施主，贫僧从北方而来，身无盘缠，腹中饥饿。若是能得一饭之恩，必偿以厚报。施主可否赏贫僧一碗酒喝？”
那青年见他知礼，不由笑道：“大和尚，我今日赢钱运顺，难得碰上你这修道之人，来！坐下……不嫌弃的话，同饮便是！”
和尚大喜，就这么坐在两人对面，觥筹交错，酒到碗干，受用得好不快活。等到酒足饭饱，那青年与刘勇自行退去，和尚望着他背影久久不曾挪开目光。
他心中暗道：“九州破碎，南北对峙。此人相貌气度正合师兄所料，必是江南帝王之尊。我与他相识于草莽，如果将来他身登九五之尊……我佛慈悲，中华大地上，何愁不能够弘扬佛法，振兴我教！”
那高个青年姓宋名演，自幼无父无母，家贫如洗。托赖叔父婶娘长大成人，卖鞋贩履，帮工佃农的事情干了个遍。
长大后却豪侠任气，喜爱刀枪拳脚，又学了一身赌钱喝酒的臭毛病，整日与一帮浪荡子厮混。若是他听到和尚心中言语，定然要笑掉大牙。
说他能做皇帝？简直天方夜谭。这辈子最大的愿望能吃穿不愁，赌钱不用赖账已是神仙保佑，哪里敢奢望九五至尊。
还不知能不能娶上一房妻室，就敢做那三宫六院之梦？哈哈，恐怕世上没有比这更可笑的预言了。
数日后，一处山岭之旁，有两人窃窃私语。老者道：“明日，那人自会来到此处，你只需张弓一箭，取其性命，我家主人自有数不尽富贵与你。若是你办不成此事，哼！当心全族无存！”
少者背着一张巨弓，闻言不由心中冷笑，面上却谦逊道：“不知尊驾要我取何人性命？可否明示？”
老者道：“你只需在山顶静候，自有送命之人上山，何必多问！”
少者沉吟片刻，才道：“如此，怕是难以遵命。”
老者冷冷一笑，伸手望空一探，远处斗大石块倏忽间飞到面前。那老者五指如钩，不闪不避，石块嗤啦一声，竟将其五指根根吞没。
少年惊得目瞪口呆，嗫嚅道：“先生，这……你这是何意？”
老者将手腕一抖，那石块砰然碎裂，仿佛从来不曾在世间存留过。
少年结结巴巴道：“先生有如此手段，何须在下代劳？您亲自出手，什么人杀不得？”
老者道：“少废话！那人我不能亲自动手，所以找了你这个蠢才。若你不听我命，就如石块一般下场…”
少年不敢违拗，只得躬身答应。但又忍不住问道：“既然先生都棘手，那晚辈能成功吗？”
老者嗤笑一声道：“再过几日，恐怕你就不成了。现在吗，也许是你能杀他的最后机会了！”
他言罢，望了少年一眼，再不多话，倏然间消失得无影无踪。
吴国，京口
时值暮春，大江浩荡东流，两岸青峰郁郁葱葱。江中少见往来客船，沿江两岸水军的寨栅与码头处处粮积如山，兵器甲杖盈库。似有大战在即，风雨欲来之象。
京口城中江月楼三楼正厅之中，此刻有一个文士模样的中年汉子侃侃而谈。只见这汉子身穿一袭半新的青色布衫，宽博广袖，头戴黑纱巾帻，站立在酒案后高声言道：“那北汉国国主姓蒲名刚，本是开国北汉王蒲宏之孙，先北汉主蒲生堂弟。袭父亲爵位东海王，官授龙骧将军。
“他天生聪慧过人，气度宏达，自幼好学，广交豪杰。虽然为夷狄异种，但学识深厚，更潜心爱慕中华礼义。二十岁时废昏君自立，征隐士王嘉为左右，擢名士陈景略为宰相，十年励精图治，劝课农桑，立庠序之教，刑乱法勋旧。
又东征西讨十五年，几欲包举宇内，并吞八荒。自从七十年前，晋朝国破之后，司马氏残遗宗室逃窜入蜀，九州以内再未有如此强盛的国家。
如今，北汉主下令国中，十丁抽一，聚兵百万。不日便要旌旗南下，与吴国君臣会猎江淮。听闻北汉主曾言，百万大军饮马长江之日，军士投鞭足可断流，长江天险恐不足为凭矣！可怜大吴百年基业，谁人可保？”
言罢，从桌上拿起酒盏一饮而尽，斜眼瞧看众人神色。
满座诸人多与中年汉子相似打扮，头不着冠而戴巾帻，不穿绮罗而着布衫，或倚或坐，有的手持麈尾似有所思，有的举觞仰首微有叹息。
临窗一位虬髯健壮青年，见众人俱有怯敌之意，不觉心头火起。用力拍打桌案，长坐而起瞠目喝道：
“怕个鸟！那蒲刚蛮夷酋长，陈景略不过寒门之士。别说百万之军多半是唬人言语，就算真有百万，我大吴名士如云，猛将如雨，又惧他作甚？”
对座也有一位年轻文士模样之人，当时讥诮出声，轻挥麈尾言道：“刘勇，我大吴礼仪之邦，江月楼高士论事，你这厮讲话莫要如此粗鲁。要学高士不是弄一身行头穿着就真成那么回事，言谈举止更要温文尔雅。所谓泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬……”
被称作刘勇的青年正是前些日子要鹅腿的人，不知如何混到了这里。
只看他不耐烦地拍案打断年轻文士，大声笑道：“刘玉啊刘玉，你小子跟我装什么名士风度，你家往上数五代不全都跟我祖宗一样营生吗，真以为自己拿个破麈尾就是真名士了？小时候偷鸡摸狗，光着屁股一块挨板子时候，你也没少哭天抢地啊，还泰山崩于前？我呸！”
年轻文士刘玉腾地一下红了脸，似在众人面前丢了好大颜色。抬起麈尾指着刘勇颤抖着说不出话来，只嘴唇嗫嚅着“粗鲁、伧夫云云”
这时刚才讲话的中年汉子身旁一席，有位二十七八岁男子，白面短须，他轻笑一声，从容言道：“诸位，我等今日请杜先生来此，只为听一听北国君臣故事，温酒论英雄，略尽忧国忧民之情。杜先生中朝遗民，数十年来流寓北国，见多了兴亡之事。诸位还是多听杜先生高论为好，切莫失了礼数。”
众人闻此言，都含笑点头，饮酒食馔，果然不再多语。
那杜先生刚坐入席中，缓缓扫视众人一圈，也不怪刘勇粗言，又微拱手言道：“承蒙郗公子抬爱，在下不敢有何高论。只是寓居中原多年，对北朝之事略知其概。杜某年少时家破族败，本欲随衣冠南迁投效大吴，奈何老母在堂，又留恋故土。只得忍辱偷生于夷狄之国，数十年来未尝一日不盼官军北伐，收复山河。
然则时至今日，北国汉主雄才大略，又有陈景略辅佐。北汉主常对人言，得陈景略犹如汉高得张良，昭烈得孔明。十数年间，北汉国右吞西凉，左灭鲜卑赵代，天下九州已得其七。呜呼，天不佑我华夏，使夷狄有如此之君。非我吴人之福啊……”说罢唏嘘不已。
刘勇见众人不语，实在干坐无聊，忍不住扶案问道：“杜先生，听说那北汉主弓破了鲜卑邺都，将皇室一对如花似玉地姐弟，都收入后宫一同宠幸，是否真有这事啊？”
刚受了气的刘玉正想出言批驳刘勇妄言，又怕这个粗人说出更难听的话让自己下不来台，只好忍住。
却听杜先生答道：“似乎确有此事……杜某也只是略有耳闻，鲜卑国破之后，北汉主将二十万鲜卑族人迁往关中，前赵宗氏也大都在长安封了官职。不论汉人、赵人、代人、凉人都一体重用，将关中北汉国氐人本宗编往各地混居，为的就是想混一夷夏，天下一家都归汉啊。”
刘勇待他略停，迫切问道：“听说那鲜卑段家的王子名叫凤凰儿，比姑娘长得还要美上几分，不知传言真假？”
杜先生咳嗽一声，掩唇低声道：“这个却是不知，想来或有所据吧。”
刘勇嘿嘿笑道：“蒲刚果然好福气，果然好胃口啊！男的女的统统吃得下。哈哈哈……”
在座众人有不少都窃笑出声，也有的皱眉露出鄙夷之色，至于心中是否艳羡难言就不可得知了。
忽有一个声音悠悠叹道：“夷狄之人本就禽兽无礼，父死而子娶母，兄亡而弟纳嫂，此等固常事也……
“前赵君王刘聪当年先纳父妃，又收宗室刘殷之二女及四女孙入后宫，姑侄六人同事一夫，秽乱不堪。后又在宫中并立四位皇后，沦为天下笑柄。故孔子曰，‘夷狄之有君，不如华夏之无也！’诚斯言哉！”
说话的这位，是京口一位姓萧的士人，平日颇重儒道，以礼教自律。最是愤嫉扰乱纲常之举，不忠不孝之人。
刘勇拍手赞道：“士高先生说得好！蛮夷禽兽之类，披发左衽，我等中华之人羞于与之为伍！”
杜先生苦笑道：“夷狄之君大抵残忍好杀，如先北汉主蒲生在位时就搞得天怒人怨，但当今汉主世之英雄，不可小觑也……”
刘勇又忙岔言道：“据说那蒲生天生是个一只眼的瞎子，皇宫大殿上摆满了斧凿锤锯，只要有大臣敢失口说出残、缺、独、病等字眼，就当廷打杀……是也不是？”
杜先生点头答道：“确有其事。蒲生在位不满三年，诛戮宗室、大臣不可计数，还大言，‘我为天子，代天诛杀有罪，不过才杀数千人，天下就谓我残暴，何故也’……真狂妄自取灭亡尔！
当今汉主为东海王时，有一首谶语童谣曰：‘东海大鱼化为龙，男皆为王女为公’。蒲生因此诛杀太师鱼遵满门，七子十孙无一存留。东海王恐祸将及己，抢先发难，一举而诛暴君。可见天命所归，非人力所能妄杀也。”
刘勇拊掌叹道：“可惜呀可惜！蒲生这个瞎子怎么不把东海王蒲刚先杀了，去杀什么老鱼遵？不然哪有今日这事！”
刘玉此时终于忍不住插言道：“我等今日听杜先生讲论北国大军南侵之危，你一直关心后宫秘闻，男女之事，是何道理？如此不堪造就，也配做我彭城刘氏子孙吗？”
刘勇白他一眼，摸着膝盖答道：“我配不配做刘氏子孙，你没资格评论，我只知道要想退敌，只有去战场拼死杀敌，一刀一枪挣功名！像你这种酸臭书生摇动唇舌，北汉百万大军可不会被唾沫淹死！”
刘玉讥道：“就凭你也敢去战场杀敌？只恐你此时说得勇武，真见了北汉军，抱头鼠窜也是一马当先吧！哈哈……”
刘勇道：“不如你跟我都去鹰扬将军麾下参军，看看谁能阵前杀敌如何？”
刘玉毕竟是个文弱士子，听闻此言不知如何争辩，只得闭口不再出声。
那郗公子暖场道：“虽然北军势众，但我大吴朝有明辅，外有干将，兼之我北府军刘鹰扬神勇盖世，所向披靡，定能建功沙场，扬我晋陵威名。”
刘勇闻言大声叫好，连道：“说得好！还是郗公子有见地！”
但见那郗公子喝了一盏酒，为难道：“只是……刘鹰扬虽勇，兵只数千，谢徐州虽智，以一当十恐亦难矣。听说就连军中柱石桓荆州都言：太傅遣诸不经事少年，兵又寡弱，天下事可知，吾其披发左衽矣！”
原来此次北汉举国之兵南侵，吴国已命南徐州刺史、冠军将军谢幼度为先锋，驻扎京口备战，不日帅军北上。
晋陵京口多为北方徐州之民南迁所居，徐彭之地民风勇悍，士卒能征惯战，故谢将军征募此地健卒以为北府军，至今已有四五万众。
统兵将校以彭城刘氏第一豪帅刘牢之为首，几年征战，积功封为鹰扬将军。
只是朝中宿将大多对太傅之侄谢幼度领军颇有微词，以为此等“不经事的少年”，非要丧师辱国，一败涂地不可。
杜先生附和道：“郗公子所言不虚，大吴虽名将辈出，智勇双全。然则北汉军势大难倾，百万之众旌旗千里，水陆并进、舟师齐发。北汉主挟泰山之势而来，终不易与哉！”
众人正自踌躇难安，忽闻门外脚步声来，未见其人先闻其声：“众位贤兄好小气，喝酒也不叫我宋演的嘛！”
一人推开门大步而入，言罢自顾自坐在刘勇之旁，拿起酒肉先大嚼痛饮起来。
刘勇笑道：“阿明哥，你这几日又去哪里快活去了？小弟我可是想找你喝酒，难寻其人啊。”
宋演未及答话，郗公子先道：“昌明，今日特邀杜先生在此，为我等谈述北军南侵之事。你来的刚好，正想听你有何高论呢！”
刘勇对宋演宋昌明笑道：“杜先生说北汉主蒲刚帅百万大军，不日南征，长江天险不足为恃，大军投鞭就可断流。怕我大吴有亡国之危呐！”
刘玉佯笑着接话道：“昌明兄整日博钱斗殴，哪有闲心管这些军国大事？怕是巴不得北汉军灭了江东，赌债就不必还了吧！哈哈哈……”
刘勇怒道：“刘玉，你小子懂个屁，阿明哥又没欠你钱，你瞎说什么？”
刘玉梗着脖子道：“瞎不瞎说，自有公论。刘勇，恐这京口城中也就你每日跟在他身后，奉若神明，比孝敬父母还用心。”
宋昌明不理会刘玉，也止住了刘勇，淡淡笑道：“这北汉主蒲刚南征，我也略闻一二。依我看来，北汉破灭，蒲刚身死，正在今日。”
众人闻言惊愕不已，大都以为宋昌明危言耸听，哗众取宠。
倒是那杜先生忍不住道：“这位宋公子，在下可曾听错？你说那北汉百万之军南征，蒲刚倾国之力而来，会身死国灭？”
刘玉道：“杜先生不必介怀，这位宋兄整日好发大言，睥睨世间英雄。狂悖不知轻重而已，不值一哂。”
宋昌明压了压刘勇臂膊，阻止他叱骂，仍从容笑道：“大凡军国征伐，必定要内部齐心向外，使无后顾之忧。然则北汉数年间灭赵吞凉，使异族之人居于关中，将本宗同族分散各地。又对鲜卑降将皆委以重任。
“北方百姓苦于战火不欲出征，朝堂之上将相文武都以为不可连年大动刀兵，以征伐我大吴有道之国。北汉主独排众议，志骄意满以为天下轻易能平。往日东征西讨，所向披靡之时必然能威压众人，一旦锋芒受阻，北方士卒受困于南方水泽之乡，必定众叛亲离。
“到那时，外有强敌迫后，内有鲜卑异族窥伺在侧，百万之军群龙无首，倒戈相向。试问蒲刚如何不身死国灭？”
杜先生面露难色，勉强应道：“北国朝堂之事，在下也仅略有耳闻，不想宋公子竟然知之甚详。若果真如公子所言，倒也胜负难料。只是……汉主文韬武略，深得众心，即使异族敌国之臣，皆优渥礼遇。怀柔抚远，威望正隆。宋公子所言众叛亲离恐怕不足信吧！”
宋昌明一笑置之，自顾自饮酒而已。
上席郗公子正要搭言，话未出口猛听楼下一阵脚步声起，吆喝着冲进来十数名身着玄色裤褶戎服，脚踩麻屩，头戴平上帻，手提长刀的军士。为首一人三十来岁，面容冷峻，环视一周，众人无敢言语者。
来人用手指了指上首“杜先生”，喝道：“奉命缉捕敌国密探，拿下！”十余人一拥而上，将“杜先生”捉小鸡一般提至门外。
杜先生急忙向郗公子呼救：“公子救我！在下冤枉，郗公子请在下来此赴宴，如何却被当密探缉捕？”
郗公子名郗晖，本是前朝显官之子，他家也曾是一流大族，“东床快婿”就是祖父当年为他姑母选亲。
如今先父亡故，家族稍趋隐没，故而在官场不甚如意。他索性辞官不做，在家乡做个富家子。
此时见杜先生被擒，惶然起身道：“你等是何人所派？为何诬我座上客人为北汉密探，可有实据？”
为首之人冷冷道：“奉冠军将军谢使君令，缉捕北汉国密探。如有阻挠者，以同谋论。”言罢，再扫视一遍在座众人，转身下楼而去。
以郗公子为首皆目瞪口呆，半晌不发一语。
宋昌明起身，拍拍刘勇道：“众位贤兄，在下先走一步。告辞！”
说完头也不回离去，留下众人或怅然若失，或恍然大悟，终究不能继续扮名士风度，陆续散去不提。