###「回答吧，失去贞洁的尸体！当他永焦躁不安的胳膊，贴着你硬直的发辫略微托起你的时候，告诉我吧，可怕的头颅！那最后的告别他可曾强迫、你冷却的牙齿接受？」
“父亲……”
佟千夜悄然蹲在佟鸠羽的身边，小心翼翼地将他扶起。
“唔……”
佟鸠羽的模样宛若大病初愈，但在场的无论人神都看得出来，这不过是回光返照罢了。
“在天幕的笼罩之下，当一个盖世英雄，名满天下，功成名就……直至暮年，同儿孙共享天伦之乐，颐养天年，安心等到在众人的簇拥之中与此世长辞，”尼克巴罗望着奄奄一息的佟鸠羽，他当然清楚自己的胜利只是偶然，但无奈的是，这便是顽劣的命运给予他最后的安排。为此，他也有充足的理由惋惜，“如此，睁一只眼闭一只眼，一辈子也就过去了，又何必这样呢……”
“免费的东西才是这天下最贵的，”佟鸠羽打断他，“所以，我从来不信任什么神之印，什么神明。我须弥的一生，便是为斩断过去的枷锁，抹去天幕的愚弄而得以继续的。生为人类，若是……”
言至于此，他却不再吭声，只是沉重地低下脑袋，似乎是终于为自己短暂而无力的一生而醒悟。
他似乎改变了一切，但却又好像什么都没能改变。对诸神的反抗之战，尽管舒宇仍能够战斗，但他终究不了解自己的意志，无论对深空的战争胜利与否，结果都将不再可以预料。眼前盐之天使至少存活了下来，即便镇压下新世界，旧神秩序也依旧不会崩溃，被蒙骗的人类仍然随时都能被神明玩弄于股掌之中。
他一生都信奉：『重要的并非每次都判断正确，而是无论判断对错，你都得有所准备。先为己之不可胜，以待敌之可胜。』弥留前的遗憾，大概是模糊了他清澈的双眼：
今后，诸神的阴影还会继续笼罩在人类的苍穹之上吗？失去自己后，民政党还能够稳住大局，妥善地解决国内外的问题吗？仁冬能够稳定地过渡到科学社会制度吗？新的政体，能够为仁冬带来长治久安，国富民强吗？一切还没有看到结果。即便突破了人的极限，但他终究还是输在了『认知』的局限上。此刻想来，这不难道也是诸神凌驾于人类之上的另一种资本吗？
（我由此向上，因为不愿意长久做盲人。）
（你同那位神一样，好比一个夜行人，掮着火把在背后，自己没有受益，却照明了跟随自己向前的人。）
即便如此，他却倦怠了。
“喂，”他呼唤道，“盐之天使，你还要赶回那边的战场吗？”
“将他们带出去之后，我会回去的。”
尼克巴罗的后半句话说得尤为用力，像是在强调什么。
“是吗……呵，劳您费心了……”
言毕，佟鸠羽便满足地闭上了双眼，他始终没有将头偏向被自己亲手囚禁了数年的女儿，也全然没有注意到她竟仍愿意将自己称作『父亲』。望着一心等死的佟鸠羽，佟千夜只得直接开口问道：
“启然他，是早就知道了你的计划吗？”
佟鸠羽闻言足足沉默了半晌，才缓缓道：
“是，你都看到了吗？”
“在受到血脉中的力量的呼唤之时，我看到了你的部分回忆，比如，你与启然对话的过去……”
竟然还会有这等影响吗……尽管只是画面，但小舒他……
他硬撑着翻过身来，既然自己已经等不到战争结束的那一天，不如就先将这些往事抖干净罢……
###「你的丈夫正周游世界，当他入睡时，你守在他身边的永存的身影绝不离去；正像你一样，——他无疑会忠实于你，永不变心，至死不渝。」
“爸？”
周启然一边放下手中的笔，一边头也不抬地试探性地招呼道。好在佟鸠羽早就习惯了他的随意：
“特意叫我来有什么事吗？”
“关于七星联合会议，您是怎么看的？”
“怎么一上来就问这种事情……”
佟鸠羽眉头都还没有来得及皱，就已反应过来，自己这位女婿话中的弦外之音：
“你又发现了什么吗？”（这可不是什么值得讨论或研究的题目啊……）
“我想，”周启然娓娓道来，“七星联合会议制度得以延续千年，历经奴隶制、封建制、甚至于历经近现代民族觉醒以及世界大战，始终屹立不倒。其在制度本身并不十全十美的情况下，依旧能在每个关键节点恰逢其时地出现英名而果敢的领导者，如果只说是天佑仁冬，未免牵强。或者至少，在说出这句话的时候，我一定不会以为这个『天』是那种虚无飘渺的命运，而是另一种更具体，更有主观能动性的物体。既然如此，那我们不妨先设想，仁冬真有所谓神明指点护佑，七星将所自称的传说尽皆属实：仁冬的历史发展与月神有着密不可分的关系，每一件事关历史发展的转折处，皆是由她指点迷津。如此种种，仅仅是在民众的认识中不存在而已。
“这并非是什么难事——没有人见过神明是什么样子的，任何想要论证、或反驳神明之存在的学者，都会被认为是无所事事、游手好闲的蠢货。随着时代的发展，在自我的偏见，以及为见识所困的观点的蒙蔽之下，那个被众所周知的『不存在』的神明、与仁冬之间某种超脱凡尘的联系也会自然而然地被掩盖。无论真相如何，人们都不会认为世上真的存在全知全能的神明。
“也正因如此，事实上，对神明存在的产生怀疑，才显然是更合理的想法。七星联合会议制度的延续并非偶然，某些相关流言传说想必也是空穴来风。如果七星将当真能够通过某种特殊方式接受神明的指导，那每四年一届、用以公告月神意旨的『祭月典仪』的前夕，便是最为合适的机会。如果能在每次的『祭月典仪』前一个月开始，检测紫微宫周边所有种类的能量波异常——全频率声波、电磁波，乃至灵力波动，统统检测起来。借由研究员身份的便利，携带不具备回收和解析功能的探测工具覆盖首都，紫薇宫方面并不禁止。而就总体而言，这项微不足道的小计划所需要耗费的精力与时间也并不多……”
他说话难免有股学者的激情与专注，不觉之间便消除了佟鸠羽与自己原本的关系。
“你、已经尝试过了？”
如此大胆的计划，周启然绝不可能只是来找自己寻求意见。他能够将全部想法与打算毫无预兆地全盘托出，想必是已经有了结果。而在这样的情况下，周启然却选择先来找自己，其中的意味已十分明显。
“所以，你的意思是……”
“在『祭月典仪』举行前一周左右的时候内，紫薇宫处的灵力，以及与灵力极为相似的一股陌生能量波，都会发生极为明显的波动。——我从四年前就检测出了这样的结果。那股陌生能量自从四年前昙花一现后，便再也没有出现过，直到最近，又是新的一届『祭月典仪』即将举行的前四天，那股陌生的力量才再度出现。同时，紫薇宫在无甚要事的情况下也出现了十分明显的，宛若回应的灵力波动。虽然就科学研究而言，这样的巧合尚不足得出任何具有说服力的结论，但紫薇宫作为七星将的居所、仁冬的……”
“除此之外呢？”
佟鸠羽心中的疑虑使得他已不愿再继续聆听周启然的分析。他只需要一个结论，或者说，一个确认。
“如果，神明当真存在……您也和他们联系过，是吗？”
（现在你明白杀死他的必要性了吧？）
“也是靠你那个仪器吗？”
“或许说是靠我的脑子也说不定……谁让我突发奇想将它带回来了呢？”
周启然撇头看了一眼桌子上低调的黑匣子，又道：
“甚至就在刚才，您的灵力也与那股陌生的能量发生了呼应般的波动。”
眼见佟鸠羽一下缄默不语，周启然也察觉到某些不太好的事情：
“这样的事情，我不会向别人提起的。只是……您不会怪我吧？”
“不……”
佟鸠羽却几乎是无意识地说出这个字。但这可是在仁冬，私下与神明沟通、无论是否是仁冬的神明，这其中究竟意味着什么——聪明如周启然，当然不会想不到，但他只是付之一笑：
“如果有任何隐情不便说明，倒也没什么。不过，无论发生什么，只要能保护好千夜和小舒，便不用在乎我。”
他……无法再回应他的请求了。
###「——远离邪恶的人群，远离惯于嘲弄人的尘世，远离好奇的法官，安眠吧，安眠吧，奇异的女子，请在你神秘的坟墓中安眠；」
“原来，果然是这样的吗……”
“话已经说完了。”
佟鸠羽面如止水，他的头发灰白，皮肤也苍白，好像银质奖章褪了色，蒙上了一层铅粉般难以散去的雾气：
“舒宇还活着，不久之后，应该也会从那边的战场回来。你就放心回去吧，先前的假死，让他们随便帮你编个理由就行。啊，对了，如果可以的话，把兵主部藏龙树也带回去吧。尽管放心，他并非恶徒，只是受我之托才出手干涉而已。”
佟千夜缓缓将他放平，却就地坐下：
“那就等小舒回来再说吧，关于那段不便告知外人的往事，我也有不少疑问……”
不便告知外人……
“走吧。”
尼克巴罗旋即转身对律武说道，同时抬手用神力将尚未恢复体力的兵主部藏龙树托起：
“走吧。”
（我儿，为什么向我们这样行呢？看哪！你父亲和我伤心来找你。）