王籽玉调入教育局的一个下属机关工作，不再备课讲课，工作很清闲，王籽玉便抓紧时间看书。看书是王籽玉近年来养成的习惯，大学期间热衷于看书，此习惯一直保持至今。王籽玉很少逛街，但很喜欢逛书店，书店是他最喜欢的地方，因为那里有他的精神食粮。单位没有书看，只有工作，王籽玉便来书店消遣。书店的书很便宜，王籽玉经常买喜欢的书看。不久，书柜里装了不少书。闲暇，王籽玉捧着书看，有时一口气看半天书。看书是王籽玉莫大的享受，他喜欢浏览各色各样的书，文学是他的最好。大学时王籽玉浅涉文学，现在希望深入了解古今中外的文学作品。文学是一片湛蓝的海洋，这里深藏着宝藏，是个迷幻世界。一旦踏进文学世界，你会感到它比现实世界更绚丽。如果说现实世界是一块璞玉，那么文学世界则是一片灿烂的花园，散发着诱人的香气。有时王籽玉写点读书感受，自我欣赏；激情所至，会写一首小诗，或涂抹一段小文。夜晚，日光灯的清辉把屋子布置得像一个童话世界，清新而宁静，书桌前夜读是王籽玉最美的享受，胜过享用齿颊生香的美餐。在宁静中潜入文学世界遨游，领略小说的波澜壮阔，观赏诗歌的精巧细腻，抚摸散文的温润圆滑，品味戏剧的抑扬起伏，欣欣然，陶陶然。夜深，王籽玉喜欢站在窗前看明月，听夜虫鸣叫，回味书香。
王籽玉渐渐走出与马月琴相恋失败的阴影，在看书中调整心态，在与郝美菊的交往中恢复自信。失恋像患了感冒一样，会自愈，只是时间长短而已。领导让王籽玉与同事下乡检查学校，他们骑着单位的自行车向乡下跑去。他们所去的公社恰好是郝美菊所在的公社，王籽玉希望见到郝美菊。山路上骑车很吃力，一会儿上坡，一会儿下坡，几位中年同事气喘吁吁。王籽玉走在最前面，不时回头看身后的同事，为他们体力不支而惋惜。四十里山路费了半天的时间，终于到达联校。校长笑脸相迎，连说辛苦了，然后吩咐事务长去安排饭食。校长亲自给王籽玉等人打洗脸水，王籽玉和同事洗了脸，感觉轻松多了。校长眉开眼笑，一边陪着几位上级说笑，一边看着他们的疲态，一边与不时进来请示的事务长说话。王籽玉从未来这所学校，稍事休息，便出门观察学校的环境。这是一所七年一贯制学校，有小学也有初中。教室是窑洞，崭新，是村里最好的屋舍。学生正在上课。院里干净整洁，王籽玉猜想校长治理有方，或许听说检查，临时把校园收拾一下。
校长招呼王籽玉回屋吃饭。按照惯例，校长早已知道检查组来检查，准备用最好的饭菜招待检查组，这是博得检查组喜欢的重要因素。王籽玉回到屋里，看见几个同事已经坐在餐桌旁，桌上摆着几样山里的菜，没有一块肉，一碟炒鸡蛋是最好的菜。校长连连道歉，说学校离县城远，买不到肉，只能用山里菜招待上级。其实还有一个原因，就是学校没有钱。王籽玉吃了几口菜，吃了两海碗面，抹了一把嘴巴，到院里溜达。
郝美菊所在的学校离这里有十几里远，王籽玉不知校长会不会安排检查郝美菊所在的学校，检查学校就是检查老师。晚上，校长向检查组宣布了检查的学校，居然有郝美菊的学校。王籽玉欣喜，又有一丝忧虑，心里惦着郝美菊。王籽玉问通知郝美菊了吗？校长说通知了，王籽玉说郝美菊是自己的同学。在联校听了几位教师的课，听了校长的工作汇报，检查了老师的作业批改情况，校长带着一干人马向郝美菊的学校走去。
郝美菊的学习成绩不错，教学水平如何，王籽玉并不了解，因此为郝美菊捏一把汗。检查组所到之处，必然要听老师的课，自然要听郝美菊的课。如果郝美菊讲课成功，必然为她赢得声誉；如果讲课不成功，必然降低她的声誉。与郝美菊交往，王籽玉只注意情感，没有询问她的业务兴趣和水平。通常校长总让检查组检查教学水平高的老师，而不让检查教学水平差的老师，除非检查组提出要求。王籽玉释然，但总有点不安。校长带着一干人马走进校门，郝美菊有点紧张，跟王籽玉打个招呼，便去接待检查组。郝美菊无力为检查组准备一顿好饭，请来村支书给检查组做饭，因为郝美菊要为听课等检查项目做准备。饭后，王籽玉走进郝美菊的屋，询问准备情况，郝美菊脸上现出苦涩的笑意。王籽玉劝她相信自己，充满信心，坦然面对检查；讲课时不要紧张，放平心态，发挥自己的教学水平。王籽玉询问郝美菊讲什么课，与郝美菊一起商讨如何讲好这节课，鼓励郝美菊为自己争气。
郝美菊走进教室，检查组人员正襟危坐，几双目光投向郝美菊。王籽玉给郝美菊递个眼色，郝美菊微笑一下，紧张的表情轻松了，然后健步走上讲台。讲课初始郝美菊有些紧张，渐渐进入佳境，乃至挥洒自如。王籽玉为郝美菊的发挥暗自高兴，没想到她能坦然应付场面。郝美菊脸色微红，讲课充满激情，进入忘我境地。讲课结束，检查组退出教室，王籽玉依然坐在座位上。郝美菊走到王籽玉跟前，兴奋地说：“感觉如何？”
王籽玉把脸沉下来，说：“你觉得如何？”
郝美菊立刻紧张起来，说：“不知道。”
王籽玉看出郝美菊心里一片空虚，笑了。郝美菊心里更加空虚，焦急地问：“不好吗？”
王籽玉走出教室，郝美菊紧跟在身后，希望王籽玉给她一个明确的说法。王籽玉回头，朝着郝美菊微笑，说：“想听我的感觉吗？”
郝美菊的手心捏着汗，期待王籽玉开口。王籽玉故意不说，盯着郝美菊的眼神。许久，王籽玉说：“祝贺你！”
郝美菊不相信王籽玉的话，认为他在调笑自己，脸上现出不悦，说：“说实话，别耍笑我。”
王籽玉开心地笑了，竖起了大拇指，说：“实话。”
郝美菊脸上现出灿烂的笑容，看出王籽玉没有说假话，为自己的成功而高兴。郝美菊心里依然不踏实，必须听取检查组的最后评价。校长把郝美菊叫到屋里，听取检查组的意见。检查组赞扬郝美菊的讲课充满激情，教态自如，讲解得体，生动活泼。郝美菊的脸因兴奋而红扑扑的，像一朵红花绽放，王籽玉为郝美菊暗自高兴。受到检查组的赞扬和校长的鼓励，郝美菊沉浸在喜悦中。
周末，郝美菊回家，母亲告诉她一个好消息，为她在县城找了一份工作，去粮站任秘书。郝美菊不忍离开工作了几年的山村，舍不得那些与她日夕相处的纯朴小脸。郝美菊走进王籽玉的办公室，把母亲的话告诉他。王籽玉为郝美菊惋惜，劝她接受父母的好意，回城寻求发展。郝美菊听从王籽玉的劝告，与学生依依惜别，走进粮站的办公室。由于粮食实行限额供给，好多人家的粮食不够吃，因此粮站成为人们向往的地方。郝美菊为自己得到一份美差高兴，但她依然经常想起山村的一张张小脸。
王籽玉走进郝美菊的办公室，郝美菊坐在桌前整理文件。郝美菊笑容满面，说：“这么早就上门，不怕别人笑话。”
王籽玉说：“我不在乎‘羞耻'二字，只在乎心里的感受。”
郝美菊说：“有失斯文。”
高文墨听说郝美菊进城工作，几天前来找郝美菊说话，郝美菊担心影响自己的名声，劝高文墨别来找她，高文墨垂头而去。
王籽玉细看，郝美菊上身穿着一件崭新的迪卡衣服，脱去了往昔常穿的那件花上衣。王籽玉瞅着郝美菊的衣服笑，郝美菊不高兴，说：“你以为我还是那个村姑吗？进城了，花衣服放进了箱子。昨天母亲为我买了这件衣服，好看吗？”
王籽玉摇头，说：“我喜欢那件花衣服，它的美丽与你的淳朴相互映衬，让人更加喜欢穿衣服的人。”
郝美菊不知王籽玉为什么留恋那件穿了很久的花衣服，那件衣服开着朵朵红色的小花，郝美菊穿在身上活脱脱一个美丽的村姑。村里人夸这件衣服好看，那些小脸也夸这件衣服好看，郝美菊为这件衣服陶醉。新的工作不容她以村姑的形象出现，不得不修饰自己。
郝美菊说：“你觉得我穿什么衣服好看？”
王籽玉说：“如果你聘请我做服装设计师，自然会说出我的想法。”
郝美菊说：“你觉得我需要服装设计师吗？我的身材、脸蛋和淳朴就是最好的设计师。”
郝美菊自信而骄傲，脸上荡漾着春意，嘴里轻轻地哼着歌，吟唱心中的自得与快乐。
王籽玉说：“明天是周末，我们去打球，如何？”
郝美菊欢呼起来。郝美菊很久没有打球，球瘾涌上心头，情不自禁地活动手腕，称赞王籽玉懂她的心。