皇上驾崩，举国同哀！尽管皇上曾下令他的后事一切从简，但是圣主驾崩，举国为之守孝三日还是应该的。太子锦翔全力主持了皇上的丧仪，礼部协办，三皇子锦溢也一直陪同着，太后白发人送黑发人，伤怀之下孤身进了太庙为儿子斋戒安灵，皇后则从丧仪开始便一直不眠不休地守着皇上，直至皇上下葬皇陵她都始终一言不发。其他宗亲也积极配合丧仪的规程，都发自肺腑地想要送完皇上最后一程。
丧仪结束之后众人各自回了府，而皇后却独自来了太子府，她吩咐曹管家去通知太子锦翔之后便直径往梅园去了。皇后进入到梅园，重新环视了周围的一切，除了外院多了一个温泉汤池以及院子里的梅树更加粗壮了，其他的一切都与当年无异，她望着殿中的陈设思绪不禁飘到了那段久远的日子之中…
太子锦翔悄然来到梅园进到主殿看到母亲正望着殿中的陈设出了神，他缓缓上前轻轻地唤了一声：“母后！”
闻声皇后回过神来有些伤怀地说着：“回想起陪伴你父皇的几十年光景，也就在这梅园里的日子是最纯粹最美好的。”
“母后要是愿意，日后不如搬回梅园住。”
“算了，你父皇已不在，你们也都长大了不会住在此处，本宫在此也是孤独，日后本宫应当不会常住京城了。”皇后有些失落地说完，随即又严肃地看向他说：“本宫见你这两三日只顾着主持你父皇的丧仪，既不安排继位一事也不管朝政，是否有什么想法？”
“母后慧眼，其实，儿臣不打算继位。”
闻言皇后有些震惊：“这话是何意？你是太子，你父皇驾崩之后当然该由你继位。”
“儿臣想辞去太子之位，守护大烙之重责儿臣不想再承担了。”
“你父皇一直对你寄予厚望，费心栽培你，想的就是日后将这江山交到你手里，这些年你也为了这天下百姓费尽了心力，如今你却说你不愿意承担这个责任了，你可想清楚了？”
“自小父皇便教儿臣习文练武，教导儿臣要以天下为己任，让儿臣参与政事，出巡各州县，了解民情，渐渐的，儿臣的潜意识里已经将治理天下作为此生最重要的事，将万民视作此生最重要的人。而宁淑从小便跟着五王婶接触我们王室子女的生活，接触我的生活，甚至也被潜移默化了这种以天下为己任的观念，她习惯了去体谅我的一切。翰儿和昕儿的死狠狠地敲醒了她，而她的离开也狠狠地敲醒了我，原来我们都是自私的人，做不到为了天下舍弃自己的全部，以前觉得自己可以不过是因为自己所在乎的人都在自己身边，自己能掌控一切。”话到此处锦翔的神情也变得有些无力和落寞，语气也变得有些伤怀，皇后看着他的眼神也变得有些心疼起来。
锦翔继续幽幽地说着：“从前为了百姓在外奔走不管处境多凶险我都不曾害怕过，因为我知道她一定会在背后支撑着我；但在南境杀敌的时候我却害怕了，因为那日她离开之时曾说过，下辈子宁愿不再遇见我，若我死在了战场之上便是彻彻底底负了她，再无机会偿还。过去近三十载我为了大烙的天下与百姓尽心尽力，从不惧生死，已然尽了忠孝，余生我想拼尽全力去守护她，弥补她。没有了她，就算这万里江山如诗如画，皇宫大殿金碧辉煌，在我看来都是暗然无色的；这世间万物，日月星辰，一春一夏，一秋一冬，都抵不过她的一帧一秒，一瞥一笑；我愿为庶民与她相伴余生，永不登帝位！”
皇后见他说得决然明白他是真的已经下定决心了便不再劝说他，而是转而问：“那昊儿呢？他可是你父皇亲封的皇太孙，按礼规你若不继位便是由他继位再从宗亲之中选能人辅政。”
“昊儿也不会继位，能守护这大烙江山的能人不止我二人，但能守护宁淑的便只有我二人了。我们只剩昊儿这一个孩子了，不愿将他献给了江山和百姓，只愿他此生平安喜乐。”
皇后听完只是淡淡地点了点头，“母后不得已将你让给了江山社稷，让你承担了太多苦难，如今你要抽身离去母后也是支持你的。只是国不可一日无君，你父皇呕心沥血了大半辈子的基业还需有人守下去，母后不便参与朝堂之事，你还需请你皇祖母以及几位王叔一起商议由何人继位才能安抚朝堂和民心。”
“儿臣明白，母后放心，儿臣会安排好一切再去寻宁淑的。”
“好，往后你要照顾好自己，母后为你父皇守灵七七四十九日之后也会离京，咱们母子日后江湖上多相见。”
“是，母后也要保重身子。”
皇后不再说什么只是微微点了点头便缓步离开了。
傍晚时分，锦翔神情肃冷地携太子令以及太孙令进了宫来到太庙，二皇子、三皇子、几位王爷以及世子也陆陆续续宁孝殿，众人到齐之后锦翔便向太后以及祖宗灵位跪下，肃声说：“孙儿今日在宗亲面前向先祖以及皇祖母请求，辞去太子之位并替昊儿请求辞去太孙之位，望皇祖母恩准！”
锦翔此言一出众人纷纷震惊了，太后闻言十分震惊地看着他问：“翔儿你这是作甚？你的才能朝臣都看在眼里，眼下你该按礼继位成为新君，为何要请辞太子之位。”
“请恕孙儿直言，孙儿此前能义无反顾地为百姓尽心尽力不过是因为背后有宁淑在支撑着，如今我们丧子丧女，宁淑再无力支撑孙儿，孙儿这段日子已无心朝政，孙儿深思之后决定请辞太子之位，让其他有能者去守护大烙的百姓。”
“翔儿，丧儿之痛不过是暂时的，哀家相信你们夫妻二人会携手度过这个伤痛的。”
“不，皇祖母您不知，孙儿与宁淑走不出来，若孙儿再硬撑着恐怕会连宁淑和昊儿也会失去的，孙儿并非一时冲动，这江山孙儿实在已无力继续守下去，请皇祖母另觅贤能。”锦翔说完重重地磕了个头。
太后一时之间也不知道该如何是好，锦翔是先帝一手培养的储君，文韬武略、勤政爱民，一直都是年轻一辈之中的翘楚，没有人比他更适合继承皇位了，如今他却坚持不肯继位，太后也十分为难，“可是你父皇一心栽培你，他留下的基业你不继续守下去又有何人合适去接管？”
“二皇叔、二弟和三弟都曾在朝政上大有作为，孙儿相信他们一定可以接替父皇守好这大烙的江山与百姓的。”
闻言二皇子锦洋立即来到他旁边也向太后跪下着急地开口：“皇祖母，孙儿已被废除爵位流放，再返朝堂恐怕难以服众，孙儿不合适。”
“自古以来为了那至尊之位多少人头破血流，手上沾满鲜血，又有多少人不惜兄弟反目，你二人倒好，像是接了个烫手山芋一般，一个劲地推脱。”
一直面色沉重并未开口的祥王结果话题严肃地说：“太后，洋儿所言在理，他前不久才在京城闹了些风波，被皇兄削爵流放了，他继位的确会引起一些非议，况且皇兄在江湖上还有一些势力这些年一直是洋儿在打理，由他继续打理最为稳妥。”
而被锦翔举荐为合适人选之一的太上皇爷也肃声开口：“母后，儿臣本就是从帝位上退下来的人，这些年虽然参与早朝，但并未接触太多政务，而且儿臣年近半百子嗣单薄，已然不合适了。”
太上皇爷说完之后众人也纷纷陷入了沉思，随即又纷纷将目光放在了三皇子锦溢身上，这些年锦溢一些协理着政务，在朝中有着一定的地位，皇帝御驾亲征不久太子锦翔也出征南境了，这段时日一直是他在主理着朝政，朝政上诸事他都处理得井然有序，而且他正值青壮年，只娶了正妻还育有一子，子嗣也不必担心，细细算下来，除了锦翔之外，他才是最合适的。