荆州。鲁阳。
后将军袁术大营。
天刚蒙蒙亮，一封从酸枣传来的急报送到袁术手中，袁术在议事大厅一边悠闲吃早饭，一边召集麾下主要谋士、将领展开讨论。
“都看到了吧，这个袁本初，身为讨董盟主，图私利而置国家大义不顾，肆意妄为，其败必在眼前！”
袁术放下手中的筷子，等身旁的侍女替他擦手擦嘴后，方慢悠悠地扫视座下众人一眼，对文报内容做了一句点评。
“此时对陶应用兵，失智也！”
文报是两日前从酸枣发出的，通报河内、酸枣联军突袭陶应、兖州的军事部署。
“将军，袁盟主之所以对陶应用兵，是担心董陶合流使联军腹背受敌。”
孙坚不太同意袁术对袁绍出兵燕县的评价，站在公正的立场替袁绍分辨一句。
对孙坚来说，无论是讨董，还是讨陶，都无所谓。
“嘁！”
袁术主簿阎象瞥了一眼孙坚，不屑一笑，一双眸子透着毫不掩饰的讥讽。
“敢问孙将军，此时陶应被袁本初十万大军围杀，你敢保证董卓会出兵相救？”
“不能！”
孙坚毫不犹疑地摇摇头，他了解董卓，一山不容二虎，绝不会为欲除之而后快的陶应援手。
“若河内、酸枣联军围杀董卓、进攻洛阳，你敢保证即便得到兰台典籍，陶应会出兵救援董卓？”
阎象再次反问孙坚，语气有些咄咄逼人。
孙坚注视着阎象，冷峻的眸子微蹙，略一迟疑，再次摇头。
“陶应不会在意董卓死活！”
目的达到，阎象收回目光，瞄了一眼若有所思的袁术，不再出声。
“董卓与陶应皆是豺狼，只会相互利用，绝无合流可能！”
袁术谋士李业轻捋胡须，接着阎象的话下了一句定论，语音淡淡。
“嘶……”
“也就是说，袁盟主中了董卓奸计，反而将本打算袖手旁观的陶应激怒……”
“如此说来，河内、酸枣讨董盟军不但讨董不成，反有被陶应剿杀的可能……”
“主公说得对，袁盟主失智也，白白葬送了讨董的大好局面……”
阎象、李业一点明袁绍围杀陶应的后果，议事大厅中的张承、舒邵、刘勋、乐就、雷薄、陈兰、桥蕤等谋士、将领，皆如袁术般，不再看好袁绍，不再看好河内、酸枣盟军的未来。
“袁绍出兵近十万，陶应只有一万人马，他能在突袭中逃生吗？”
看到众人一边倒的态度，孙坚也犹豫起来，他同样不能保证袁绍就一定能杀死陶应。
“一旦陶应逃出燕县，袁绍及盟军将面临着什么？”
孙坚暗暗摇摇头，后果不言而喻。
“诸位，袁本初背离初心，讨董联盟名存实亡，我鲁阳联军当何去何从啊？”
看到众人皆看衰袁绍，袁术内心犹如酷暑喝了一瓶冰镇饮料般舒坦。
今日能坐在袁术帐下之人，几乎都出身南阳、汝南一带的大姓、豪强，他们的态度，就是南阳、汝南的态度。
“本将军是否重新传檄讨董？”
阴谋得逞的袁术一双奸诈的眸子扫视着座下，对讨董盟主之位，他也很觊觎。
“不可！”
李业朗声反对。
“虽说袁盟主改变初衷，但联盟并未败亡，若主公此时重新传檄，另起炉灶，恐被各方非议！”
袁术的小心思阎象自然懂，借着李业的话泼了一盆冷水。
“届时不但无人响应主公的檄文，甚至河内、酸枣会将兵败的过错推在主公身上！”
袁术虽生性凉薄，但也不是蠢笨之辈，失望地点点头，幽冷的眸子里闪过一抹不甘。
“主公，我鲁阳聚集近五万大军，何必找外援，我们自己讨董便是！”
孙坚霸气地挥了挥拳头，他有信心攻破洛阳、擒杀董卓。
“这……”
“不可！”
袁术刚有一丝犹豫，李业再次森然阻止。
“主公麾下虽有近五万大军，但不足以击败战力雄厚的董卓及凉州兵！”
李业瞪着满脑子都是肌肉的孙坚，厉声喝问。
“虎牢关乃难以逾越的天堑，你孙文台莫非两肋生翼，要飞过去不成？”
“啪！”
李业近乎羞辱的语气，脸上不加掩饰的鄙夷，让孙坚再也忍耐不住，猛一拍坐前桌案，近似咆哮般厉声回应。
“虎牢关对庸人自然是天堑，但还拦不住我孙坚！”
“好了，文台之勇本将军清楚，你且坐下。”
望着剑拔弩张的场面，面色不虞的袁术朝孙坚压压手，出声制止。
“李先生之意，当如何？”
不然孙坚出兵，袁术自然要李业给他一个说法。
“主公当外示好朝廷，安抚陶应；内壮大根基，以图来日！”
李业的提议立即得到了阎象、张承、刘勋等谋士的赞同。
“如何示好朝廷？”
一听到“壮大根基”四字，袁术脸上的阴霾一扫而空，奸诈的眸子闪过一道精光。
“又如何安抚陶应小儿？”
从一开始袁术就对讨董没有兴趣，若非讨董是大势，他早抢地盘、抢女人去了。
“酸枣盟军征讨兖州，实乃自取灭亡之道，主公当立即出兵豫州，抢在陶应之前杀掉刺史孔伷，既可代朝廷处死叛逆，又能向陶应示好！”
阎象阴恻恻的眸子扫视大厅中众人一眼，毫不犹豫地教唆袁术背叛同盟。
“颍川、陈国、汝南等郡皆有郡兵，不下五万，一旦收为己用，主公便可乘势问鼎荆、扬！”
“等主公拥有三州富庶之地，何惧逆贼陶应？”
阎象的蓝图莫说袁术心动，就连孙坚也心动不已。
“主簿之策，甚合我意！”
袁术昂然站起，兴奋地搓了搓手，有了三州之地，他就是袁氏的继承人，袁绍身上的光环也将会褪尽。
“孙文台，立即率兵进入颍川，杀掉孔伷，我向朝廷表举你为豫州刺史！”
————
兖州。东郡。韦乡。
天刚蒙蒙亮，韦乡城下炊烟四起。
靠近小河边，数千匹战马或站在水中，或停在岸边，尽情地饮水，没有嘶鸣，只有此起彼伏的响鼻声与吞咽声。
在靠近星星点点的灶火之地，数千士兵或躺或卧，鼾声如雷，身边的钢刀在灶火的照映下，反射出森冷光辉。
“咯踏踏……”
倏然，一阵沉闷而响亮的马蹄声打破了宁静。
条件反射般，酣睡的士兵赫然睁开了眼，饮水的战马纷纷抬头，朝马蹄声传来的方向张望。
“嗯？”
戏志才猛然站起，阴郁的眸子紧盯着越来越近的斥候，本无法平复的心跳又骤然加快了几分。
“禀军师，一支愈四万人马的大军正朝韦乡而来，打‘汉’、‘盖’字旗，距此已不足五里……”
斥候快速将探查的消息报告给戏志才，疲惫的脸上难掩担忧与恐慌。
“看来，他们也是昼夜行军！”
戏志才皱眉望着天空，心中快速思索着，神情愈加凝重。
“军师，对方打‘汉’字旗，应该是朝廷的兵马，不是袁绍的河内兵……”
东平人王国诧异地望着沉思不语的戏志才，想提醒他不要太过紧张。
“王国，立即带十几人进入韦乡城，暗暗守住城门，不要关闭。”
戏志才回转目光，一边仔细地打量着周围环境，不放过任何一处细节，一边快速向王国等人发布命令。
“你二人各带十名骑兵，多带旌旗，立即前往东西一里外，四处插旗，马尾绑上树枝，扬起漫天尘烟，伪作大军埋伏之状。”
王国等三人听到戏志才的命令，对望一眼，神情也变得紧张凝重，纷纷依令而行。
“军师，要不要叫醒尚未……”
“不必！”
一名神情紧张的部将刚张口，戏志才便打断了他的话头。
“炊事兵继续烧火做饭，士兵继续睡觉，养精蓄锐，战马任其饮水，皆不得恐慌！”
戏志才说完，自己又就地坐下，闭目沉思，脸上一点都不见慌乱。
“依军师命令而行！”
……
“将军，前方三里处发现炊烟……”
“将军，韦乡城下有兵马酣睡，旌旗倒伏……”
“将军，韦乡城门洞开，前方人马毫无戒备之意……”
……
随着一道道情报送到盖勋手中，年愈五旬的盖勋，一双深邃的眸子紧缩，喃喃自语。
“马放南山，是故意为之，还是不知死活？”
鹰鹞都尉士孙瑞疑惑地观望着一里之外的场景，不解地问盖勋。
“将军，河边饮水之马不下三千匹，我们一路而来，怎不见一名斥候？”
破敌都尉魏杰提出自己的猜测。
“他们定然也是连夜行军，此时人困马乏，已顾不上戒备！”
清寇都尉第五儁不同意魏杰的想法，担忧地提醒盖勋。
“将军，韦乡城门洞开，对方旌旗倒伏，士兵酣睡，兵刃离手，战骑信马由缰，这一切似乎都是故意为之……”
“将军，您看一里之外！”
第五儁话音未落，鸟击都尉杨儒骇然提醒盖勋。
“嘶！”
“大片烟尘，旌旗时隐时现……”
“果有埋伏！”
盖勋望着韦乡城外东西一里处，脸色瞬间阴沉。
“命令大军徐徐后退五里！”
……
“所有步兵立即进城……”
“骑兵立即上马，准备突破汉兵，前往燕县……”
等盖勋四万大军一退，戏志才立即命令二千步兵进入韦乡城，他将亲自率领三千骑兵冲破阻碍，前往燕县救援陶应。
……
“盖元固，袁本初引兵愈十万围杀丹阳王，仇怨深结，必加速董陶联兵，你将是大汉的罪人，盖氏必不容于天下……”
“盖将军，陶应援兵已至，袁绍必败，此时悬崖勒马，重归朝廷，董相与天子必不会加罪于你……”
被盖勋禁锢的皇甫嵩、董承趁机敲打、劝阻盖勋。
“董卓不死，汉室难兴，天下难安，即便盖氏族灭，也要诛尽一切奸佞！”
冷冷注视着皇甫嵩、董承，盖勋难掩内心的焦躁。
“报……”
一名斥候快速来到盖勋身前，大声禀报。
“将军，韦乡城下人马动了，约二千步兵已进城，城门关闭；约三千骑兵西进，大有绕过我军南下之势……”
“哈哈，盖元固，你中计矣……”
斥候话音刚落，皇甫嵩立即讥笑盖勋。
“来人，将这两名惑乱军心的奸佞斩杀祭旗……”
“大军随我出击，阻截泰山叛逆南下……”
……
“军师，敌军太多了，很难杀过去！”
戏志才的速度快，宿将盖勋的速度也不慢，很快就堵住了玄甲军骑兵南下的脚步。
“这支汉军战力不俗，必来自三辅之地！”
两军骑兵一对决，戏志才就发现盖勋骑兵的战力。
“主公常言：狭路相逢勇者胜。”
“主公身陷险境，戏志才即便战死，也绝不退缩！”
部将见手无缚鸡之力的戏志才都不畏死，神色也变得坚决。
“玄甲军的儿郎听着，为了主公，哪怕流尽最后一滴血，也绝不退却！”
“杀，杀，杀……”
如打鸡血的玄甲军，瞬间爆发出冲天气势，再次怒吼着扬起手中犀利而森冷的唐刀，义无反顾地杀入阻截的盖勋大军阵列。
“噗噗噗……”
“唏律律……”
一时间，悲怆苍劲的嘶鸣、叫喊在拥挤的空间碰撞、飞溅，一柄柄举起又落下的钢刀，不时划出一条条不规则的曲线，荡起漫天血雨，和着不绝于耳的惨嚎交织成惊心动魄的大舞台。
……
“壮哉，玄甲军！”
远道而来的太史慈，凝望着被四万大军裹挟其中，却依旧悍不畏死、奋勇向前的玄甲军，眸子里神采连连。
“不愧是恩公的军队！”
借着观察阵势略作喘息的太史慈，摘弓搭箭，犀利的眸子微缩着，指引着箭矢来回微微移动，寻找有价值的猎物。
“嘣！”
巡弋了半晌的箭矢，在太史慈眼眸大睁的一瞬，呼啸着离弦而去。
“咻……”
……
“军师小心……”
“噗！”
就在脸色骇然煞白的部将惊叫提醒戏志才的一瞬，一支利箭没入破敌都尉魏杰的脑门。
“呃啊……”
在魏杰惨叫着落马的一息间，紧邻魏杰不远处正大杀四方的威虏都尉杜楷背心中箭，惨嚎坠马。
“小心暗箭……”
魏杰、杜楷先后中箭落马，一脸骇然的盖勋明白有人在下黑手，立即大声提醒。
“噗！”
正四处寻找箭矢来源的盖勋话音未落，瞳孔瞬间大张，就在大脑出现短暂的一息空白间，又一支利箭裹挟着啸音穿过他的脖颈。
“咕……咕咕……”
盖勋抬起手中的大刀朝太史慈的方向指了指，带着深深的不甘摔落马下。
“唏律律……”