冥币、又称为纸钱、楮钱等，是祭神祀鬼的祭品。纸钱起源虽晚，但被民众接受后，就成为丧葬、祭祀仪礼中较为典型的“冥器”，历千年至今而不衰竭。冥币用法分于瘗埋在土、悬挂在木、抛掷在水、焚烧在火、升空在天等方式，其中，瘗埋从最早的货币殉葬一直都不曾断绝。
唐·张籍《北邙行·薤露》有“寒食家家送纸钱，鸱鸢作窠衔上树”故悬挂在树上也是常用的。“亲始死被发持瓶瓮，恸哭水滨，掷铜钱纸钱于水，汲归浴尸谓之买水，否则邻里以为不孝。”则是抛掷在水的做法。
据《履园丛话》记载，自汉以来、葬者皆有瘗钱，后里俗稍以纸剪钱为鬼事。开元二十六年，屿为祠祭使，始用之以禳祓祭祀。然古人有用有不用者，范传正谓颜鲁公、张司业家祭不用纸钱，宋钱若水不烧楮镪，邵康节祭祀必用纸钱。有明以来，又易纸锭、大小元宝，黄白参半，与纸钱并用。
自古阴阳分两届，阴有阴规、阳有阳道，两届钱财事物均不可一并而论，凡事无绝对、天命运转至今，也偶有违背其规则的事情发生。
方十二、人称方多宝，是城中一家典当铺的老板，因为考公落榜，只好返乡经商过活。方家在当地不论财势都可以排的上号，所以方十二也顺利成章的做起了生意，起初他不知做何生意为好，就独自一人外出游历。这期间、他早出晚归走街串巷，每日穿梭于市井民间暗自观察思考，想从中找出一条适合自己的路子。
一日、恰逢东山庙会，方十二裹挟在熙熙攘攘的香客小贩们中间慢慢逛着，刚走到街市角落时，突然耳边传来呼喊声。方十二立即循声望去，就见小巷深处有一位黑衣黑帽的中年男子正冲他招手，方十二疑惑的用手指了指自己，确认对方是不是在叫自己，那男子点了点头。
待走近时、只见黑衣男子从怀中取出一盏晶莹剔透的玉灯架，方十二的目光瞬间就被吸引了过去，男子会心一笑，又将玉灯架收了回去。方十二还没来得及仔细端详东西就被收了回去，心中浮气开始上涌，他虽是个落榜的秀才，但对一些古董老件还是颇有研究的，时间长了，就成了兴趣。
“兄台、你这玉器我看不是凡品啊！”
方十二压了压情绪开口便问，男子左右看了看，确认再无第三人，上前压低声音说道。
“方兄果真好眼力，此物确实不是凡品，但具体是什么我也不便透露。”
方十二心生惊疑，又上下打量起面前的黑衣男子，再次确认一翻后问道。
“我与兄台是第一次见面，你怎么会知道我的名字？”
“哈哈～方家公子谁不认识，我今天就是特地等你的。”
“哦？等我所为何事？”
“这个嘛、就跟我怀里这件玉器有关，不过说之前要提醒你不要害怕。”
“我方十二天生胆子大，目前尚未遇到能使我害怕的事情，你且尽管说与我听。”
“那就好、先告诉方兄我的身份，我乃地府勾魂使黑无常。”
方十二听后一惊、不由后退数步，再看向男子时竟隐隐发现其身后有一团黑雾凝而不散，他心中骇然，但转念一想、这光天化日之下，就算是地府阎王来了，也不敢怎么样。思虑片刻后、方十二提了提气，整了整衣袖，上前深施一礼娓娓说道。
“黑爷驾到、十二不知，实在是无礼了！既如此、黑爷有用到十二处，敬请说来，我必当鼎力相助。”
黑无常听后点了点头，将怀里的玉器取出，在方十二的眼前晃了晃，说道。
“实不相瞒、我最近急需些钱银，无奈生前故人已不再焚烧于我，所以想拿此物跟你置换点用用。”
方十二一听心中大喜，如果就是这么一个要求，那就太简单了，他想想又不可能，便想等着黑无常继续说下去，半晌后、左右不见黑无常还有话说，这才问道。
“就这么简单？”
“对、就这么简单，不过按照阳间算法，我这东西值的可是一笔大价钱。”
“无妨无妨、再多我也能出的起。”
黑无常诡异一笑、看着面前有些得意的方十二，心中不知道在打着什么算盘，而此时的方十二觉得是捡了个大便宜，阴司所用钱财冥币，凭自己的家世岂不是想要多少要多少。而他手中的那件宝贝看上去就价值不菲，自己若答应帮忙，买了黑无常一个人情不说，又得了一件宝贝，简直就是一举两得的好事。
看方十二一口答应，黑无常不再多言，将手中玉器交于他后，严肃的说道。
“好、我每年七月十四午夜去拿，到时你需清空家中所有无关人等，在院中放一大盆，所有冥币尽数烧完即可。每次我要的数额会在头晚差小鬼告知你，记住不可食言，如果轻易毁约你定会付出代价。”
黑无常说完随即化成一团黑气钻地而去，只留下待在原地抱着玉器的方十二，见只剩下自己一人，方十二抹了一把眼睛，又轻轻敲了敲抱着的玉器，这才长舒一口气。
回到家中后、他将自己关在书房整日把玩欣赏玉器，越看越是爱不释手，时间长了家中父母以为他得了癔症，特地请了郎中来家里。就在家人准备破门时，方十二打开门大笑着告诉父母自己准备开一家典当铺，要收尽天下所有奇珍异宝，阅遍全部天工地造。父母见他神采奕奕，不想是有病之人，才安心请走郎中，方十二当日便跟父亲进行了彻夜的长谈，直至天漏肚白。
此后、城中就多了一家典当铺，不过令人感到奇怪的是，这家典当铺竟然起了个十分晦气的名字，叫冥来宝阁。晦气是晦气、但生意却异常的好，自开业起，每日当宝购宝的人络绎不绝，一些市面上不常见的宝贝奇品都可以在店里寻到。方十二看着自己的事业顺风顺水，心中大喜，他将这一切都归功于那件玉器，将其收纳置好后，还每日焚香祭拜，更是数着日子静候与黑无常相约的日子。
不觉间数月已过，七月十三这天，方十二心中惴惴不安起来，他一方面期待黑无常差鬼通知，一方面又害怕所差之鬼会不会过于恐怖，就这样提心吊胆的熬到深夜。
夜深人静、空中明月被层层黑云完全遮住，独自躺在床上的方十二辗转反侧，竖着耳朵倾听周围的动静，可事实是什么都没听到，最后实在熬不下去了，他才迷迷糊糊的睡去。“呼～”一阵阴风突然略过方十二的脖颈，他打了个激灵忽的从床上坐了起来，半梦半醒间、猛然看见床前站着一个人，定睛再一瞧，方十二吓的大叫一声。
只见床前站着的那人，头顶一双牛角、青面獠牙、双目圆睁，一看就是地府的食人恶鬼，鬼看方十二已醒，尖声说道。
“十兆”
没等方十二答话、鬼已经消失了，他只好重新躺回到床上，嘴里不停念叨着刚刚鬼说的两个字，渐渐睡了过去。
第二天一大早，方十二起来后的第一件事就安排所有人出去购买冥币纸钱，十兆虽多、但也并不难找，没过多久便已备齐。他将店面关闭、家中所有人员赶走，院中支了个大火盆，边烧着冥钱边等着黑夜的来临。
入夜、天黑的伸手不见五指，而方十二院中闪着忽大忽小的火光，打更巡夜刚敲过午夜的铜锣，院中的空气瞬间就降低了几度。方十二不由裹紧了身上的衣服，把最后一沓冥钱扔进火中，又不自觉往前靠了靠，这时、大门外一股冷风迎面吹来，一下吹的他遮眼躲避。待风停后，方十二睁开眼再看，面前已站着黑衣黑帽的黑无常。
“可以可以、你按时按邀赴约，实在不枉我助你一臂之力。”
黑无常咯咯笑道，方十二跟上次一样，先是上前施礼，再开口回话。
“与黑爷之约、岂敢失信，十兆冥币都在此处，我还附赠了些许旁物，敬请黑爷笑纳。”
“好！好！好！你可知为何你的冥来宝阁一开业生意就如此火爆？”
“嗯？为何？”
“哈哈～是我差阴司小鬼将深埋地下之物不时拿来放于你处，那些抵押钱财我现在交还给你，阴阳各归其道，你还得多烧些冥币补上那些阳财空缺。”
黑无常心情很好、方十二心中更是惊喜，这拿阴间钱换阳间宝的买卖实在是妙，想到这里，他又上前施礼道谢。
“十二实在不知如何谢黑爷大恩，明日我会再多祭些冥币孝敬各位鬼差，此后有用的着十二的地方，请尽管开口。”
“阴司公务繁忙、我就不在多留，明年的今天再见吧。”
黑无常大手一挥卷起所有冥币，转身消失在黑夜里，方十二对着空气又是一礼，等待一会后，也转身朝房内走去。
自此、方家典当铺生意变得越来越好，不过让周围人感到怪异的是，每年的七月十四这天，方家都会大量购买冥币纸钱，这天除了关门停业外，所有方家人等皆都离家出游，而所用冥币数量一年比一年多。