围观的百姓顿时安静下来，一名青衫女子袅袅婷婷走到场中，对众人行了个万福。没有半句废话，开口就唱。
嗓音倒是不错，可惜邓源一个字都听不懂。他想问一下冯梦龙，但左右看看，大伙儿都在屏气凝神地静听，便也不好意思出声。
约莫一盏茶的功夫，那女子收了声，敛衽鞠躬。趁着众人鼓掌叫好，邓源瞧瞧问冯梦龙：“这女子是何人？唱的是什么？”
冯梦龙道：“方才那老头儿是苏州城五大昆班之一彩戏楼的教习师傅，这女子是彩戏楼自家教出来的戏子，叫做蓝凤凰，今年才出道，已经有些名气了。瞧这意思，是想今夜再出一把风头，百尺竿头更进一步。”
邓源被“蓝凤凰”这个艺名搞得一愣，笑问：“这名字有什么来历么？好生威风。”
冯梦龙道：“赤橙黄绿青蓝紫，他们彩戏楼的角儿都是用颜色排辈取艺名的，女子以飞禽、花草为名，男子以走兽、树木为名。”
“貌似很有学问啊···”邓源喃喃道。又问：“那她方才唱的是什么？”
冯梦龙笑道：“连这都没听过？这是小曲《耍孩儿》，虽然不是什么高难的曲子，但也很能见功力。”
邓源只好硬着头皮点头，不懂装懂。
很快第二位歌者上台，是另一个戏班的台柱子，唱了一曲《寄生草·问别》：“姻缘簿剪做鞋样，比翼鸟搏了翅翰，火烧残连理枝成炭，针签瞎比目鱼儿眼，手揉碎并头莲花瓣，掷金钗攧断凤凰头，绕池塘挼碎鸳鸯弹。”
这回冯梦龙压低声音简单介绍了一下曲子，大意是讲闺怨之情。但那女子唱得俏皮婉转，不想有怨气，倒像是在和情郎耍花枪逗闷子。不过也别有一番韵味，不少浮浪子弟甚至在人群中吹起了口哨。
第三位上场的居然玉海棠，邓源见了熟人，鼓掌时不觉格外用力了一些。
玉海棠站定之后，美目流转，似乎和场上每个人都有了眼神交流，又好像是漫无目的地遥望夜空，众人的掌声明显较之前两人热烈一些。行家一出手，就知有没有。混迹风月场所多年的老手上场，气势果然不同旁人。
下一刻玉海棠看到了冯梦龙，嘴角便流露出一丝笑意，确定无疑地对冯梦龙微微颔首，而后就看到了冯梦龙身旁的邓源，也点头示意，不过笑容里带了上三分戏谑。一旁的邓汐大生狐疑：“源哥哥，那女子认得你？”
邓源尴尬地摸摸鼻子：“呃···昨日在冯先生家里见过一次。”
邓汐又把怀疑的目光转向冯梦龙。
老先生也不自然地捋了一下胡子：“是啊，玉海棠经常到老夫那里学曲子，你哥昨日正好遇见了。”所谓人老成精，他瞬间梳理清楚了邓汐的疑惑和邓源的顾忌。段彩衣雇玉海棠去坑邓源，邓汐显然不知情。这种事情，若让女儿知道了，难免引起对母亲的不满。邓源在这件事情上还是很厚道的，并未在邓汐面前点破段彩衣的龌龊手段。所以冯梦龙也只能证实这俩人是在自己家中相识的。
但邓汐还是将信将疑。女子的直觉向来是很准的，十五六岁的女孩也不例外。何况，玉海棠在看到冯梦龙时，笑容是客气的，而看到邓源时，马上轻佻起来。这俩人的关系，远不是冯梦龙所说的那“一面之缘”那么轻描淡写。
但眼下显然不是深究的时候，邓汐小脑袋转了转，决定过后再找机会审一审邓源。好家伙，这大哥看上去正正经经，怎么和一个青楼女子眉来眼去？若是鸿哥哥这么荒唐倒也罢了，源哥哥怎么也能如此？
玉海棠一开口，唱的正是昨日在冯梦龙家里演练过的《挂枝儿》，眼神则不断地向邓源这边飞来。
邓源老脸一红，只好假装看向别处。
渐渐地其他听众也发觉了异常——这玉海棠怎么频频向一处抛秋波？越来越多的人向邓源这边看过来，邓源脸上越来越热，恨不得地上裂出一条缝让自己钻进去。
好容易熬到玉海棠唱完三段，似乎无意再继续唱下去，邓源微微松了口气，心想赶紧换下一个人上场，转移一下众人的注意力。
孰料玉海棠鞠躬致谢之后并未立刻下场，反而笑吟吟地扬声问道：“邓相公，奴家今日的功力，较昨日如何啊？”
这话问得甚是暧昧，配合着玉海棠妖娆的神情和袅娜的身段，众人不出意外地浮想联翩起来，议论之声也嗡嗡而起。
冯梦龙见状，干咳一声说：“玉娘的唱功进步神速，苟日新，日日新，就连老夫听了，也觉与昨日演练之时大不相同。”
玉海棠掩口一笑，没有对邓源穷追猛打。
但邓源此刻已经成功地成了焦点。
玉海棠在苏州有些名气，即便很多人没见过这位红倌人，但名字总是听说过的。如今玉海棠大庭广众之下与一个年轻公子打情骂俏，这公子必然来头不小。要知道这些有身价的姑娘最会看人下菜碟，能被人家青眼相加的，不是高官富商，便是风流才子。
而这位邓相公，穿着一件寻常道袍，虽然看不出身家几何，但至少是一位体面的读书人。他身旁的冯梦龙，不少人是认识的。冯老先生虽然科场蹭蹬，多年不得志，但在苏州口碑一向不坏。邓相公能陪在冯先生身边，自然也不是俗人。
也不知是谁最先认出了邓源，慢慢的人群中就传开了：这位年轻的邓相公，是苏州城最大的晋商商帮晟宝源的大掌柜邓鼎城的公子，曾在昆山县生员文会上的三幅对联难倒了顾老相国家的孙少爷，又在后来的赛神会骚乱中见义勇为，从劫匪手中救出了名士归昌世的女儿，因此得了府尊乔老爷亲笔手书的嘉奖···
在一阵阵的议论声中，第四位上场的歌者倒没有多少人注意了。这是一位戏班子的男伶，虽然也很是卖力气，高腔花腔一浪接着一浪，但反响平平，唱罢之后只得懊恼地鞠躬下场···