护兵们把张晓平从地上扶起来，他气得眼珠子要爆出来了：“给老子把机枪架在山梁上，把西乐坪上的红匪，全部杀光！全部杀光！”
自盘古开天以来，寂静清幽的西乐坪，鸡犬唱鸣，山歌悠扬之地，响起了狂暴的机枪声，它用弹雨，把那些无处躲藏，无处遮护的红军生命，无情的收割，红军战士一片片地倒下，一群群血花四溅，中队、小队，只需一片弹雨，刹那间覆灭，尸横遍野，血染山岳。
一大队未来得及跑到云集寺，后面的三个中队顿时处在四挺重机枪和几挺轻机枪制造的弹雨下，转瞬间，成片、成队的倒下，就连跑在蔡奎身后的袁树森中队长，也被打中，睁着不甘的眼睛，咽了气。
蔡奎已经气愤得说不出话，杨勃看着一个个熟悉的战友，儿时的玩伴，不断的牺牲，痛苦得发呆。
吴焜一把拽住蔡奎的右臂，陈锐冲过来拉着他左臂，两人合力，扶着蔡奎，借着机枪扫射的间隙，向云集寺跑去，一路摔了不知多少跤。
副总指挥秦伯卿，久经战阵，是王维舟同志离开后，东征军中最资深的军事干部，他的平民革命军奉命驻守在西乐坪云集寺一带，准备接受改编，承担建党、建军责任的两个特派员覃文和牛大鸣，自上了西乐坪后，工作节奏在凉爽的风中不知不觉也变慢了。秦伯卿等到今天，才终于等来了二位。
秦伯卿同志坚决拥护总指挥部的改编，他的平民革命军能在敌人的围剿中单独坚持下来，跟秦伯卿坚强的党性，卓越的指挥能力有关！他的部队战斗力很强，覃、牛两同志计划用平民革命军的战士，充实战斗力弱的二、三大队，但又涉及职务和二、三大队中的山头主义、宗派主义的抱团观念，三人正在借着早晨的清凉，喝着茶讨论。
战斗打响，三人冲出寺门瞧，看到敌人一枪不放，兵不血刃的突破了三路红军总指挥部设置的三道防线，总指挥部已被包围，警卫总部的二大队一中队，从院墙中跳了出来，敌人象打兔子一样追着点射，一些人跑到坪中，加入到丁矮子领头的乱窜逃命队伍的行列，象一群无头的苍蝇，在坪上来回乱窜。
秦伯卿看了平时振振有词，此时呆如木鸡的两位前敌指挥，咬了咬牙，立即指挥平民革命军向回龙寺突击，力争靠拢，掩护总指挥部及溃散的三路红军撤退。
英勇的平民革命军，怒吼着向回龙寺发起绝死冲锋，谁知包围回龙寺的敌人火力很猛，步枪排射，轻机枪扫射，把平民革命军一排一排的打倒，未牺牲的战士站起来又冲锋，连续不断，死战不退！
跟进的牛大鸣、覃文看到冲锋时的巨大牺牲，又看傻了眼，连鼓动的话也说不出了。秦伯卿知道战事危急，无视战士的牺牲，继续组织冲锋。最后他见平民革命军转眼间损失过半，实在冲不上去了，就掩护着一些趁机跑出来的红军战士，退守到云集寺，与蔡奎会合。
无处可走了，秦伯卿要吴焜吹响了集结号，通知落单的同志到云集寺集结。他指挥平民革命军，把蔡奎带来的一大队的剩余战士组织起来，分散在云集寺周围布防，作最后的坚守。
刚布置完，敌人的四面包围也即将完成。
在云集寺即将沦陷，东征的四川工农红军第三路军将被敌人全部吞噬的危急时刻，突然从东面的高处冲过来一队人马，短装便服，动作敏捷。
他们两挺机枪在前横扫，迅速冲破了张晓平仓促布置的包围圈，打开了一个缺口，高喊：“红军弟兄们，请撤到这边来，我们是‘八德会’派来支援你们的！”
原来，“八德会”得知敌人的部署后，不但及时将情报送给了第三路红军，也集结了五百多会员，准备配合第三路红军打破敌人的围剿。
那知第三路红军战力薄弱如斯，在掌握敌作战计划的情况下，仍被敌人一个侧击就被打垮，全军皆溃，反被敌人包围受困，前来配合作战的八德会军师李南宾，党代表刘岱池，速派大队长杨南槐率会兵数百名，从黎家坝赶到西乐坪东侧，与围堵三路红军的敌军接上了火，冲上了西乐坪，但此时也无力挽回三路红军的败局，只能撕开一道口子，掩护三路红军撤退。
敌军知道“八德会”的会兵也是白杆兵的底子，算得上是觉醒了的白杆兵，且武器精良，不弱于正规军。作战时勇猛、顽强远非军阀军队可比，哪里敢过于靠近？第三路军见有了援助，个个精神振奋，边打边撤，向会兵靠拢，撤到会兵的后面，迅速向黎家坝转移。
张晓平指挥机枪，兜击红军，又杀伤了大量的红军，后来只好眼睁睁地看着残存的三路红军余部突围而去。八德会会兵和突围出来的红军一起，冲下西乐坪，遇到在外围布防的团防兵，又展开了激战，团防早占据了有利地形，专打红军，八德会会兵护着红军且战且走。
八德会会员带着红军残兵，连续冲过了几个民团的埋伏阵地。
八德会的会员们说，冲过前面这个山沟，就是我们八德会的黎家坝，到那里就安全了。
作为前锋的手枪队，吴焜、杨勃等人已经筋疲力竭，人人带伤，子弹也打光了，仅剩下几把刀。
吴焜感觉到全身都在疼，似乎有的地方还在流血。
有一个团防兵设的卡子，正在山沟的中间，用石块仓促砌了一堵矮墙，敌人在矮墙后，已经严阵以待。
八德会的会员血战了一天，也已经疲惫不堪，仍集中了几十人，准备强攻。从地理上讲，只能强攻了，如果再绕几十里山路下来，还是要经过团防控制的区域。石柱的这些团防兵，较之于其他地方的团防兵，有天壤之别！他们中年轻的是白杆兵的预备人员，年老的是白杆兵退役和淘汰的人员，跟白杆兵一样，都是曾杀虎或准备杀虎的凶悍人！
吴焜艰难地倚在山石上，举起军号，对唐元明道：“麻子，冲锋吧！冲出去几个算几个。”说完，他把自己的刀丢给了失去刀的他。
唐元明点头，拿起刀，用嘶哑的嗓子组织冲锋队伍，秦伯卿副总指挥也在号召，许多平民革命军中的英勇战士，咬紧牙关加入到冲锋的行列。
所有的子弹压进了枪膛。
吴焜的体力已经登不上高处了，他走到路侧，迎着敌人的阵地，左手叉腰，右手举号，用尽全身的力气，吹响了从来没有这么低沉、这么沙哑的冲锋号，号声在峡谷中却变得格外响亮。
低沉、沙哑的冲锋号声中，他看到八德会的会员们，挺着白杆枪飞也似的冲锋。
低沉、沙哑的冲锋号声中，他看到唐元明舞着自己的鬼头刀，代彪挥着他的雁翎刀，络腮胡挺着一支捡来的步枪，顾之祥拿着一根木棒，歪歪倒倒地冲了上去。他们的身后，是怒吼着的平民革命军勇士，还有蔡政委。
低沉、沙哑的冲锋号声中，他看到团防兵们从矮墙下站起，没有其他地方团防兵的胆怯，而是满眼凶光，顾之祥首先被打倒了。
突然，吴焜觉得身体一颤，眼前变黑，然后什么也不知道了。
第三路军残部沿途遭敌人截击、杀害甚多，最后到达“八德会”的会部黎家坝时，仅剩下百来人。
在西乐坪上乱窜的红军，大部分被重机枪打倒，再被分割包围，有人跪在地上可耻地投降了，有的看清了形势后，跑不动了，各自为战，宁死不降。也有几人、十几人、几十人不等地向四面溃散，又不熟悉地形，在田野、山涧里乱跑乱撞，被张团和地方团防追击残杀，死伤众多。
特别是石柱第七区区长冉正本，带领团防兵堵住了分水沟和王家坝上下三条路，拦截和屠杀了许多冲出来的红军战士。
那个奉李光华总指挥命令、驻扎在王家坝冉家祠堂的三大队的一个中队，任务是作为东征军的前哨。可惜不知道他们在干些什么，在西乐坪战斗打响后，才匆忙集合起来，向西乐坪运动，刚遇到团防兵的阻隔，他们就毫不犹豫的撤退，神速地、毫发无伤地一气跑回了梁平县。
总指挥部一位管理银钱的军需官，在突围时身负重伤，背着一大袋银元躲进密林。第二天反动武装在搜山时，一个叫冉正谷的团丁发现了他，这位军需官对冉说：“我是共产党的红军，不是土匪‘棒老二’，如果你救了我，这些钱你可以拿去，红军今后也不会忘记你。”利欲熏心的冉正谷吼道：“老子救你，还要把全家人性命都贴上不成，杀了你还可得到5块大洋的奖赏，我能救你吗？”随即开枪打死了这位军需官，捡起军需官的手枪，扛上银元口袋就往密林里钻，穿小路准备回家，在菱角塘的小路上，被搜山的几名张团士兵发现，一涌而上抢夺银元口袋，冉死抱住钱袋子不放，被张团士兵乱枪打死。
一名红军战士滚下山崖逃到王家坝，见四下都有团防兵丁在堵截，便逃到王家坝街上一个叫秦从良的居民家中躲避。秦从良见这位红军战士携有枪弹，一面假装笑脸相迎，请进内室休息，一面烧水做饭，乘这名红军不备之时，秦用柴刀将其砍死。他藏了枪，将尸体拖到区长冉正本处领了赏。秦从良自从有了这支枪，就在王家坝一带耀武扬威，敲诈勒索，后来成了王家坝的大爷，中华人民共和国成立后被镇压。