月明星稀，大蝉小蝉或吱吱或啾啾的吵叫不绝于耳，青蛙和蛤蟆的歌声自由地打转，哈肯在泰勒所带兵士的临时行营中办公，第三批已经完全搬走，第四批，也是倒数第二批也将在明晚这时出发。之所以是倒数第二，是因为仍然有极其偏执顽固的家伙不与哈肯合作，比如一些当地士绅官员和其家人。不修坝不让搬家，河水一来，家破人亡，他们急得跳脚。
哈肯也是一一上门商量恳求，但有几个自诩资历老，地位尊崇，从不为当地工程出力，也不服哈肯这个“吃软饭”的倒插门女婿的调遣，更不愿意出力修坝。幸好哈肯早就暗地奏明皇帝，让他知晓这个安排，彼得十五世只对这些顽固的士绅保持沉默，对他们发上去的不满和联名奏折，也是装看不见。君臣一心至此，竟然泼水不进，插针难分。
无形的硝烟正在峒森河两岸汇聚。换句话说，如果修坝只是修坝，不是别的什么，也跟哈肯这人无关，说不定他们就妥协了。可以被讨论的问题在于，哈肯身份令他们不耻，只要他还有一天是入赘的女婿，他岳父的门生一天没消失，就总有人忽视他的能力，死盯着他的过往。另一个不能被某些人拿到明面上的理由是，彼得十五世马上六十岁，业已老迈，就要宣布退位，由自己儿子或女儿当这个国王。新的继承人们已经在争夺，与此同时的新政也渐渐被展开。代表新政、代表希望整顿官场势力的哈肯和他的另外几位同僚，都会受到攻击。
本来致仕在家的老官绅有很多特权，比如，自己家连带着旁支的全族人都有交税豁免权或减免权、不必响应当地征召做事等等。每年阿诺彻瑟还要给他们不知道多少退休工资，简直成了尾大不掉的祸患。
但只要他们在这条河上让步，以后哈肯会越来越不顾及他们的体面，让他们和那些小民一起办差一起交税，搞不好哈肯还要做出更苛刻的举动！所谓“我为彼得劳苦一生，到老了彼得竟然负我？”就是这几年传起来的俗话。
哈肯一边把近几天的所见所闻写成长信，告诉彼得十五世，一边听见门口值夜班的、泰勒派来保护他安全的士兵说：
“部长先生，有一个当地居民来找您，呃，好像还是上次来找您的那个。说是十分感谢您的帮忙，想顺便把家作的一包滩涂特产金鱼草药粉给您……呃，您刚才吩咐说不收受礼物，但是对于当地居民又是不能不见，所以……”
哈肯的眼睛又痛又痒，可能是今天被太阳照了许久，晚上又连夜查看诸多报告所致。他放下手头的一本《峒森河水文五十年之详细记录与植树建议》，推开两摞其他资料，把他们都用一张《塞勒涅日报》盖住，沉声说：
“请他进来吧。”“好的先生——嗯，您这边请。”
那人挑开军帐帘子走进来——他穿着一条差不多拖地的厚长裤，似乎里面还有一层。如果非得睁大眼睛审视，隐约可见布料下面的精致鞋尖，这双鞋与哈肯的类似，可能来自相同的鞋铺。这双鞋子与他的上衣极不相符——后者是鼓鼓囊囊的、起起伏伏的一件长袖，深色洗成绿不绿紫不紫的一种浅褐色。仿佛里面还有一件，只是那人想挡住不叫别人发现。暑热迫人，却另有一条斗篷盖在他脸上和后背，他的脸也是被面纱遮好的。要不是他手里的确拿着金鱼草药粉，门口小士兵肯定不会让这个神秘人进来。
面对这个密不透风的家伙，哈肯的脸色有些粘腻，他擦去脖子上的汗珠，让士兵退出去，才拼命压低声音，说：“你……您这个时候来找我？您知道外边是谁的人吗？知道那个上尉带的兵是从哪里抽调的吗——我们的一言一行，可能明天就会送到彼得十五世的桌上。”
那人把斗篷摘下，说：
“我让胡安来找你要一张海关的直通签条，他忘记说了吗？”
哈肯干巴巴地说：“没有，只是我已经给过几次，海关那边有些不满。其实走流程经过海关也不需要延长多长时间，只要提前两三天上报就行，在上次改革以后，海关效率已经……”
那人可能是最近诸事不顺，很不客气地打断他。
“我以为你已经跟胡安表示过决心，肯定是愿意加入我们，把彼得十五世从王座上拉下来的，今天怎么又畏首畏尾？推三阻四？”
说人家畏首畏尾推三阻四，就有点太不尊重财政部长、尤其勤勉办事的财政部长这个职位了。
【只为了给你们签数不清的通关条，好像我平日没有正事可做……】他想。
哈肯正欲说些什么，那人走到他桌前，拿开报纸，看看桌上的书：“《阿诺彻瑟峒森河之六月茶汛纪实》，好啊，整天忙着修坝，你还是十五世的大忠臣呢！”
哈肯冷静地说：“我修水坝，不全是为了他。我来塞勒涅参加文官考试那年，之所以与胡安的母亲失去联系，就是被水灾所害。因此我才上任不久，便投入精力来……”
那人不想听他解释。
“坎贝，你真的想复国吗？还是知道胡安会跟我报信，于是在他面前说些大话，假装很上心，好蒙蔽我？你得知道，哈肯和爱德华这两个姓氏，你只能有一个，吕薇桠和胡安这两个孩子，你也只能有一个……啧啧，我又没流着你们家的血，如果不是……咳，何必参与这些事？这就是‘国王不急侍卫急’啊。部长大人，你说是不是？”
是你个鬼！
哈肯有点后悔怎么没在别处见他，而是轻率地放他到这来。还不得不听他说这些昏话。面对爱德华和彼得，他知道自己的态度必须拎清，否则就会落得里外不是人的局面。可是他是个有家室有妻儿的中年人，并没有处在一个适合豁出去推翻彼得的年纪。可是面前这人却并不能看见他的难处。
就像一块红砖头，本来好好地垒在墙上。现在有人告诉它，它是一颗红萝卜，应该被雕成花。要切割它，把它切成许多片薄薄的花瓣，不允许丝毫犹豫——仿佛他这人生来不是为了别的什么，不是为了吃饱穿暖，也不是为了实现抱负。而只是要做出这个重大的抉择——就是为了完全成为砖头或萝卜，而不能同时出现在庄园院墙和庄园主的长条餐桌上似的。
【迟早要跟其中一方决裂。】他感到满身压力，不安地想【这与官场任何一件可以迂回的事情都不同，不能再犹豫下去。我原本想先拖延时间，等到水坝大体修完再专心对付这事，现在只能提前布置了。】
那人很享受这种高高在上的感觉，像之前在法夫纳镇训斥转生神女捉人和审讯不力一样，把哈肯一通煎熬，然后得意地欣赏一会他尴尬的神情，才说：“算了，我来找你没有别的事情，就是一批新货物。需要你给张便条，好让我们不用过海关署就能进来。最晚下个月十五号我得拿到。”
哈肯不自觉地抓住桌角，鼻孔喷的很大：
“你们又要运什么进来？想节约时间总得让我知道一下。最近海关刚下了严查的新命令。法夫纳镇不知是哪里来的象谷花，已经给应急组带来很多麻烦。光暗之间教会也派出了……”
那人越发确信哈肯是个“对彼得家仍保有不切实际幻想的蠢货”，于是肆无忌惮地再次打断：
“老规矩，这是秘密，你不需要知道。像你这样的一个人，左右摇摆不定，我们自然没法要求你举枪瞄准彼得，呵，你之所以还没被揭发吸血鬼血统，能安稳地坐在财政部长位置上，只是因为我们还需要你帮忙做些事情。”
即使以哈肯这样的涵养，也有些恼火：“我最近一周都要给居民搬家，先等着吧。”
那背影得到这句承诺，掀开帘子走出去。哈肯看向对方的脚，他清楚这人是个衣冠楚楚的禽兽，只是用外表那层朴实的旧衣服挡住了他本身。哈肯从没像现在这样厌恶过自己，怎么在那天走进伊莎贝拉鞋铺定制皮鞋，怎么又和鞋铺里遇到的这位客人搭话，以至于这贴狗皮膏药完全捏住他的软肋，动辄要挟，变得越发麻烦……
“呸。”他把脚上的鞋狠狠脱下来扔掉，并且由衷希望还可以扔掉曾经从这人手里得到的、给海因莉米的香水——说是前朝古董，谁知道他从哪里找到的？万一海因莉米被这家伙害了怎么办？