——力量与代价，
永远相伴而生
忽明忽暗的光线里，一切都显得毫不真实。
“波特先生，我的助手们呢？”
雷尼夫人轻声问，魔杖从袖子里滑落指尖，稳稳当当地指着沉默的男孩——那是一根和她的竖琴一样雪白的魔杖，有优雅的藤蔓雕琢蜿蜒在上面。
安塔利斯安抚着哈利紧张起来的灵魂，翠绿的眼眸慢吞吞地扫过他们两个。
“这个诅咒没有恶意，它只是有些……超出预期。”
雷尼夫人隐隐从这话的语气里听出了懊恼的情绪……她看着男孩子抬起手，“咔嚓”“咔嚓”的声音就从墙角开始蔓延，恐怖的裂缝如同蜘蛛网一样蔓延，伴随着轰隆一声巨响，朝向窗户的整面墙壁，都垮塌了下去，露出那后面翻滚的……血红色雾气。
治疗师杜克恍惚的神色蓦地清醒，他的眼睛瞪圆了。
号称以龙骨结晶浇铸的圣戈芒墙壁，永不被毁坏的神话破碎了……以及，那些雾气是什么鬼？
身为圣戈芒的院长，没有人比莉迪亚·雷尼更了解这所医院了。
古老的契约将这所医院与伦敦市所绑定，即使德国曾经疯狂轰炸这个城市，也没有让圣戈芒动摇一点，自从建成之日起，这座魔法医院就没有被攻破过，更何况是这样轻而易举地被打碎……
“这里不是真实的世界。”女巫肯定地说。看起来一点也不为这个发现感到高兴，“这和你的诅咒有关系，对吗？”她严厉地瞪了一眼始作俑者，让魔杖尖垂落下去。“它是什么？”
安塔利斯沉默了片刻，这只能令气氛更为紧张。
他想起德力士先生对这个女巫的高度评价，还有这诡谲莫测的幻境，终究还是谨慎地说了实话。
“一种强烈到能让任何意识被困住的魔法。”
“如果诅咒存在，它不再看不见摸不到，它将被这个魔法摆布，理论上。”
黯淡的光线抛洒在走廊上，安塔利斯打开了房间大门。他们能看见空荡荡的走廊里一个人都没有，两侧的墙壁上，所有房门紧闭着，整栋建筑毫无人气的模样，透着苍白与森冷。
“现在，有谁想去探望弗兰克先生吗？”
治疗师杜克·道格拉斯打了个冷战，他一点也不想知道钻心咒的诅咒烙印是什么样子。
“我们必须去吗，波特先生？”
“很遗憾，如果我们不想在这儿过圣诞节，就必须面对一个诅咒——成功打破它，或者被它打破。”
安塔利斯的话无情地打破了他的幻想。
“两个诅咒之间的战争……”杜克的表情仿佛在说，这种事情，他们为什么会掺合进来一样。他不死心地问：“它能自己赢吗？”
“够了，道格拉斯先生，你要被一个孩子比下去吗？”尖锐的鞋跟重重地落在地面上，雷尼夫人环抱着双臂停止了踱步，目光锐利地看向他的雇员。后者不自在地整理着自己的衣服。
“抱歉，夫人，我只是有点紧张……”
“先去我的办公室。”
雷尼夫人深呼吸一口气，按捺下心中的恼火，深深地看了一眼名为救世主的男孩，“那里放着一块感染了黑魔法诅咒的白鲜培养基，卡姆里那衰竭咒，只适用于植物——各种意义上，它比钻心咒的诅咒好得多。”
……
约克郡刚下过一场雨，赫尔港湿漉漉的街道上人们行迹匆匆。热闹的河滨路上，一个高挑的身影突兀地出现在了一辆汽车旁边，他银白的胡子几乎垂到了膝盖，身上穿着一件紫色的，缀满星星和月亮的袍子，一顶被海风吹歪了的巫师帽戴在头上，他的头发与胡须一样全都白了。
汽车里，一个小女孩好奇地看着他。
“安吉拉，你在看什么？”她的妈妈正给她系上安全带，看见小女孩一眨不眨地盯着窗外，不由扭头看去，但车窗外只有街道边上长着苔藓的红色砖墙和电线杆。
“妈妈，圣诞老人。”
邓布利多挥手散去空气里的静音咒，幻影显形没有发出一点声响，他湛蓝的眼眸透过镜片打量着这个港口。
“哦，通常是会有这样的小麻烦。”他发现了车窗里看他的小孩子，他笑了，一个有天赋的小巫师，这应该是个好兆头。
麻瓜们完全不知道身边正有一个巫师走过，邓布利多走进两栋红房子中间，穿过一道低矮的门，他走上了一条石子路，在两片树篱之间，扣响了一个飘着酒香的橡木门，墙上挂着酒桶形状的招牌，底下的黑板上写着价目单。
邓布利多只看了第一行，门就打开了。
一个比他更苍老的男人出现在那里，警觉地看了一眼男巫的身后。“你可真准时。”
他说着，让开了门口，露出一条狭窄的走廊。
男人的皮肤有着久不见光的苍白，头发像是干枯的没有生命力的杂草，只有那双眼睛，泛着灰蓝的光亮。
谁能证明这不是一具尸体？刚从坟墓里爬出来的，穿着老旧巫师袍的，老派人士？
邓布利多点点头。“好久不见，老朋友。”
他弯腰穿过这道门，像是钻进了兔子洞。
几个麻瓜青少年嬉笑着骑着山地车，拐进了这条路，他们暂时没有往这边看，暂时。
“是六个月十一天，说实在的，我可没想过在近两百年内回来英国，你的学生可一个比一个疯狂。”尼可·勒梅的脸色更苍白了，邓布利多咕哝了一句抱歉，那扇厚重的木门就砰地一声在他们身后关上了。
“就是这里，记住我们是大学生，成年了，别露馅。”
几个晚到的青少年兴奋地把车丢到草地上，勾肩搭背地来到这道门边上，用力地推开。
酒香浓郁，伴随着欢快的乐曲，一下子如精灵般填满了空气。他们钻进了酒吧，重重地把门关上。
……
圣戈芒魔法医院里，安塔利斯陷入了麻烦。
他们站在60号病房的门口，走廊里天花板的魔法灯不详地闪烁着，发出一声声低哑的爆鸣。昏暗的阴影拉长了，一扇扇房门像是苍白的石头，更加看不出那里面是否有人。
尖锐的警报声在空气里回荡着，空洞得可怕。
“是我的错觉还是……”杜克·道格拉斯的表情有些凝固，他指着走廊，颤声问，“门是不是变多了。”
闻言，雷尼夫人握紧了魔杖，目光快速扫过这条走廊。
“这里距离楼梯应该有十个病房，左侧四个，右侧六个，大部分是魔力发生问题的病患。”
她的语气逐渐减轻，在只剩下呼吸声的空间里显得苍白无力。
走廊变得足有一英里长，两侧的门上，有的覆盖着厚厚的白霜，有的没有。
“不太对劲。”
雷尼夫人把手放在白霜前面，没有感觉到一丁点寒冷——她明智地没有碰触上去，而是把自己的魔杖放在了左手心里，低声念咒：
“给我指路。”
手心上的魔杖滴溜溜地转起来，一圈、两圈，直到第九圈，它才停下，颤巍巍地指向一扇门。
“我们要继续走吗？”杜克忍不住看向沉默不语的安塔利斯，雷尼夫人盯着他，“你的魔杖呢，一起试试指路咒。”
杜克耸了耸肩，从袍子的口袋里拿出一根干枯扭曲的，如同被烧焦了的木头一样的魔杖，懒洋洋地念咒：
“给我指路。”
魔杖在他的指尖飞旋起来，不知道转了几圈，而后在某一秒蓦地停了下来，明确地指向前方——那是走廊尽头。
完全不同的结果，让两个成年巫师面面相觑，同时看向安塔利斯。
雷尼夫人遗憾地叹了口气，这个还没魔杖呢。
“你怎么说，波特先生？”女巫不情愿地说，她更倾向于信任自己的魔杖，但她没有忘记，他们正处于这个孩子的诅咒里。
安塔利斯观察到，被霜雪覆盖的门要远远多于正常的门。
被雷尼夫人的魔杖指着的是59号病房。
安塔利斯尝试着，走向它对面那扇布满冰柱的房间，随着他的靠近，门在迎接他，冰层缓缓融化，露出了上方充满锈迹的铭牌。
58号病房。
西蒙·瑟克尔，1976年。
暗红不详的花体字，隐隐透着一股血腥的气味。
安塔利斯脊背上爬满了凉意。他像被烫了一般，本能地缩回了伸出的手。冰层如蜘蛛网一般再次覆盖上了这扇门。
空气陷入可怕的寂静，安塔利斯完全听不见别的声音了。
他的心跳声是如此剧烈，呼吸声是如此响亮，就好像这里没有了其他活着的灵魂。他回头看去，发现两个成年巫师都直勾勾地盯着他，确切地说，盯着他面前的这扇门。
“我记得这个名字……”
雷尼夫人的脸颊完全没有了血色，她的神色里渗透出某种吃惊。
“瑟克尔家族，是的，几十年前很出名的丑闻。家族上一任主人萨迪厄斯·瑟克尔与他的妻子生下了七个儿子，但都是哑炮，他一气之下把他们全都……变成了刺猬。”
她握着魔杖的手微微发抖，神色渐渐有些恐惧。
“他死了以后，变形咒失效，七个孩子只有大儿子西蒙活了下来，二十年的魔法变形让他重新具有了魔力，但那种生活毁了他，当他的家养小精灵把他送到圣戈芒，用了不到半年，他就死了。”
女巫缓缓后退着，握着魔杖的手指节发白。
“他死前唯一做的有意义的事情，就是继承了瑟克尔家族，抹去了他父亲的名字，让它彻底从魔法世界消失。最终在1976年的夜晚，他死于……魔力暴动。”
“这件事在纯血家族里，是一件丑闻，也是一个闻名遐迩的诅咒。”
“只有最黑暗的魔法才能涉足死亡的领域……”她终于忍不住露出惊惧的神色，恐惧地看向安塔利斯，“你究竟做了一个怎样的诅咒……”
……
“呜”“呜”的蒸汽声，打断了两位老人的下午茶。
满是水晶器皿的古董桌子上，沸腾的水经过复杂设计的炼金管路，变成了湛蓝的结晶，轻若无物地被魔法推动着，落入一个密闭的容器里，雪花般打着旋吻上一块赤红剔透的宝石……金箔一样亮闪闪的不老药，从一个过滤装置里缓慢滴落……
就像在观看一场无声的魔法盛宴，迷人的炼金术。邓布利多想着。
手里喝了一半的红茶再次被魔法填满，他心满意足吃掉的柠檬雪糕重新堆满餐盘。
邓布利多的笑容有些勉强，感觉自己像是一只被好友恶趣味投喂的小猪仔。
“您觉得我的提议怎么样？”他转移话题。
尼可·勒梅把那一小杯不老药倒入自己的红茶里，神色平和，“你要听真话吗？”
“显而易见，我的朋友。”邓布利多说。
“那你恐怕要失望了。”尼可·勒梅叹息着摇头，“如果那个孩子，真的像你所说的那样，在混沌中成功制作了一个完整的‘厉火护身’，那他可能已经被盯上了。那个古老的契约——恐怕不足以威慑它们，邓布利多，你要知道，自从四巨头把魔法从混沌中解救出来，那些家伙，可是被关了上千年。”
炼金术士露出不忍的神色。
“一个没有被霍格沃茨庇护，没有走上正统魔法道路的小巫师，从危险的混沌中汲取魔法，就像是把一个大蛋糕放在它们面前。我不敢想象，那些家伙会对他的灵魂，做出什么样的事情来。”
想到救世主那惊人的天赋，尼可·勒梅深深地皱起眉，感到惋惜。
“这是我的错误。”邓布利多神色没有变化，但无形中，有什么东西压垮了他，又或者，还差一点，“我想知道，如果给予那男孩这个保护，能做到什么程度——就让我们做最坏的那种假设。”
白巫师的冷酷与理智，总是能让尼可·勒梅感到悲伤，让善意的人执掌杀伐，本来就是一种酷刑，尤其是你不能行差踏错一点。
“我不敢说完全没用，但……”尼可勒梅轻叹一声，“别抱太大希望，它只是一个能警告它们的魔法，就像宣告此人受到保护。如果只有少量的找上门，肯定能击退它们，但寡不能敌众……”
尼可·勒梅灰蓝的眼眸里显露出复杂的情绪。
“毕竟，我们巫师，没有神灵。”