长巷那一场暧昧缱绻过后，不过三日。
京城风云骤变。
当年施家祥袭击药王谷一案旧底被翻。
朝堂之上，舆论滔天。
刺杀药王谷，等于断天下医者情分，触了皇家大忌。
皇帝本就隐忍已久，此刻被药王谷步步紧逼，龙颜大怒，再无半分姑息。
金銮殿一道明旨，轰然落下——
罪徒施家祥，擅杀药王谷门人，罪无可赦。判斩刑，五日后秋日午时行刑，即刻收监，待秋后问斩。
旨意传遍全城的那一刻，太尉府内，白思烟手中的茶盏，“咔”的一声，裂了细纹。
茶水缓缓渗出，凉得刺骨。
她整个人僵在廊下，耳边嗡嗡作响。
五日。
只剩五日。
明明前几日黄昏，他还站在巷口，低声问她，明日可否再见一面。
明明他还克制着分寸，不敢碰她，只拢过她被风吹乱的衣襟。
明明那双黑眸里盛满余生执念，说会永远守她平安。
不过转瞬，便是死期将至。
心口像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得她呼吸发紧。
下人来来去去传报消息，议论纷纷，都说施家祥罪有应得，刺杀药王谷本就是死路一条。
可白思烟站在秋风里，眼底一片酸涩。
她知他有罪，知他手上染血，知他是朝野不容的刺客。
可她更知——
他是绝境里被她救下的人，是从不对她逾矩、只默默藏情的人。
入夜。
月色惨淡，秋风吹落满院枯叶。
白思烟屏退所有侍女，独自坐在窗前。
从前她总克制、清醒、分寸不乱。
可今夜，所有的理智、所有的尊卑正邪、所有的清醒自持，尽数崩塌。
一滴泪，无声砸落在手背。
滚烫，又寒凉。
她很少落泪。
七皇子早夭，她未哭；世人惋惜她空负婚约，她未哭；宫宴被人非议，她亦从未掉泪。
唯独听闻施家祥五日后问斩，她忍不住。
一滴滴清泪坠落，打湿衣襟。
她清楚自己不该。
他是罪徒，是死囚，是正邪殊途之人。
她身为太尉嫡女，为死刑人流泪，本就是逾矩，本就是不该有的私情。
可她控制不住心底的空落与剧痛。
那个永远站在阴影里、只属于她一人的守护者，要没了。
这五日内，她寝食难安。
五皇子依旧日日登门，温柔示好，风雨不误。
他敏锐地察觉到她眼底的憔悴、眉间的郁色、强撑的平静。
他看得懂她眼底压着的泪，看得懂她藏不住的心神不宁。
他查到缘由，心底沉沉发酸，亦生出几分从未有过的醋意与忌惮。
原来这爽朗无欲、不为皇权荣宠所动的女子，唯独会为那个泥沼罪徒，痛彻心扉。
但他没有逼问，没有拆穿，只是默默减少拜访，留她安静，温柔退让。
行刑前一日，天阴欲雨。
天牢重门深锁，阴气沉沉。
施家祥戴着重镣，一身囚服，满身旧伤复发，手腕脚踝磨出鲜血。
可他跪在牢中，没有悔、没有怕。
唯一念想，依旧是太尉府里那个温婉的白小姐。
狱卒传话，说近日白大小姐日渐消瘦，终日沉默。
施家祥垂眸，黑眸深处，翻涌着无尽的痛。
他不怕死。
他本就是刀尖舔血、早该埋骨他乡的人。
他唯独怕——
他死之后，无人再默默护她，无人再站在阴影里替她挡尽风雨。
他这一生，杀人无数，罪孽满身。
唯独对她，干干净净，倾尽真心。
五日转瞬即逝。
秋日午时，行刑台重兵环绕，全城瞩目。
监斩官落座，时辰已到，令牌高高举起。
就在刀锋欲落的刹那——
一道隐秘圣旨快马赶至刑场！
“陛下密旨！刀下留人！施家祥免死！”
全场哗然。
无人知晓发生了什么。
监斩官接旨，面色剧变，当即喝止行刑。
冰冷屠刀悬在半空，堪堪停住。
施家祥抬眸，满目漠然，无惊无喜。
他本以为必死无疑。
没人知道，这几日，皇帝从未真正打算杀他。
施家祥他要留着当暗探的。
皇帝恨他擅闯药王谷、私造杀业，却也惜他一身悍勇、孤戾心性。
五日前公开判斩刑，是做给药王谷看的一场戏——
稳住江湖人心，平息药王谷怒火，给天下一个交代。
而暗地里，皇帝连夜密审，亲自招安。
赦他死罪，剥去江湖罪籍，抹去过往刺杀旧案。
将他秘密收编为皇家暗卫，直属帝王，隐于朝堂，掌暗处刑杀。
对外，依旧是死刑落幕、罪人消亡。
对内，从此多一位最锋利、最忠诚的帝王利刃。
刑场风波悄无声息落幕，密不透风。
朝野百姓、世家勋贵，皆以为施家祥已然伏法、身首异处。
药王谷怨气平息，再无追究。
此事彻底翻篇。
唯独少数皇权核心之人，知晓真相。
——
转眼一月而过。
秋深叶落，庭院清宁。
白思烟早已收起眼泪，慢慢平复心绪。
她以为那人早已化作黄土，彻底消散于世间。
心底那份隐秘的酸涩、遗憾、暧昧，尽数压于心底，不敢触碰。
她依旧安静度日，依旧婉拒所有暧昧，依旧礼貌疏离对待日日示好的五皇子萧景珩。
那日午后，太尉府后花园银杏落满青石。
白思烟独自凭栏看叶，风拂衣袂，安静恬淡。
身后，忽然传来一道极轻、极熟悉、低哑沉稳的男声。
依旧是她刻在心底、日夜思念过的声音。
“小姐。”
白思烟浑身猛地一僵。
她不敢置信，缓缓回头。
银杏漫天飘落，光影温柔。
立在树下的黑衣男子，褪去了往日囚牢狼狈，不再是戴罪亡命徒的阴郁卑微。
他一身玄色暗卫劲装，身姿挺拔，戾气内敛，眉眼沉稳，周身带着皇家暗部独有的冷肃威严。
可那双看向她的眼眸，一如既往。
沉黑、温柔、偏执、满眼唯她。
是施家祥。
活生生的施家祥。
白思烟瞳孔微震，心口骤然狂跳，一瞬酸涩涌上眼眶，声音微颤：
“你……你没死？”
施家祥缓步走近，步子稳而沉，停在她身前两步之遥，依旧恪守分寸，不敢冒犯半分。
他垂眸望着她泛红的眼尾，轻声道：
“陛下赦我死罪，秘密收编，入皇家暗卫。”
“对外，我已死。”
“对内，我仍在。”
他抬眸，目光灼灼，一字一句，温柔笃定：
“小姐。”
“从前我是泥沼罪徒，不配靠近你。”
“从今往后，我食皇家俸禄，为帝王刃。”
“依旧——只护你一人。”
秋风漫卷银杏，落满两人之间。
一场以为永别的生死离别，
一场隐忍难言的暗处情愫，
在落叶纷飞间，死而复生，再度蔓延。
他没死。
他还在。
他的执念、他的守护、他藏了许久的暧昧深情，全都还在。
而不远处的月洞门外。
一身锦袍的五皇子静静立着，将这一幕尽收眼底。
他眼底温柔尽数褪去，只剩沉沉幽暗的占有与危机。
他知道——
往后，他明目张胆的追逐，
遇上了他藏于暗处、死而复生的深情。
三人间的两难拉扯，自此，真正拉开大幕。