“他们听到了吗？”
“应该听到了，大副。”水手舔着嘴唇，冰冷的号角刚黏走了一层干皮，那感觉像被铸铜咬了一口。
他看着大副比冻肉还僵的脸，突然想到了什么，用一种能有效提高拳头硬度的作怪语气，貌似不经意地“醒悟”过来：
“哦，不对，现在该叫船长了。嘿，奥利弗船长，多棒的称呼，感觉怎么样？”
奥利弗攥紧了比冻岩还硬的拳头。要是以往，他一定会花点时间，帮助这家伙好好回忆大副的权威从而何来。
但现在不行。
现在他是冰山号的临时船长，而一名沉稳的船长，是不会和水手字面意义上打成一片的。
他站在舵旁，双手远离以往最熟悉的缆绳，却也还没在舵轮上找到合适的安放位置。
十二个打磨光滑的木质握柄，不是太滑就是太糙，没一个合手的，似乎它们已经习惯旧主人那笃定的手，连些微掌纹的差异都容不下。
每个副手都曾想象过自己掌舵的样子，他们熟悉航线、了解风向，甚至能背出不同季节港口的水深数字，至少八成自认为不比船长知道得少。
但任命并非循序而来，只是一夜之间，因为威廉突发奇想的购船计划，船长室钥匙就被丢到了他手里，和安排一次普通的轮值差不多。
人员骤然变动，老伙计大半被调去新船，新船员顶上了旧岗位。
当这群熟悉与陌生参半的面孔望向他，无论多少经验积累都显得过于浅薄飘忽，像没压实的皮货，其中总有留待填补的空隙。
他从不怀疑自己能把船开动、开走。让他每夜辗转反侧的是，假如形势突变、判断有误，所有人是否还会相信船只在掌控之中。
比如现在这种情况。
海上冰雾愈发浓郁，暴风雪的裙摆正拂过晚归的访客，意图将他们永远留下。
看似牛奶般柔和的东西，最极端时可以把夜间大意疏忽的了望员变成冰雕，隔日清晨从桅杆上摔下来，石膏似的碎成几块。
他们和前船的联系也愈发浅薄，刚开始还能靠旗帜传达信息，到只能靠号角相互通知，连判断距离的火盆也忽隐忽现。
但靠太近并不是个好主意，两个笨重的庞然大物最好在海上保持距离，尤其恶劣天气更是如此。
“我们会不会有点太远了？”水手问道。
太近，一阵乱流或短暂失舵就可能造成两船相撞；太远，信号容易被风和雾吞没，甚至彻底失联。
事实上，类似的问题已经被提了太多遍。有不服气的老刺头和新麻烦精在私下谈论，对新船长的判断评头论足。
“先不急着靠近，都还在加速呢，船一快就不容易听话。”奥利弗犹豫再三，做出了自认为最稳妥的决定，“而且快入夜了，火盆会更明显才是。”
“行，听你的，船长。”
“能别这么叫了吗？”
“那可不行，我们听你的，但这艘船上可不是所有人都愿意听你使唤。”水手收敛起开玩笑的表情，“拿出船长派头来，想想威廉会怎么做，别疑神疑鬼的。”
“……”
奥利弗望向火光，缓缓点了点头，他从未想过自己会在换班和结账之外的时候那么希望看到威廉。
“你说得对。”
“去吧，该做啥做啥，这条线走过多少次了，就算真跟丢了，也不妨碍我们自己回去。”
“行，我去查一遍货仓。”新船长伸展肩膀，背着双手，试图显得更自信些。
不过狭小的船舱很快破坏了这点气势。他侧身钻进舱口，沿台阶向下，靠船壳排列的水手铺位上方，一盏油灯来回摇晃，照亮杂乱堆放的衣物、毯子和备用绳索。
沉重的鼾声、压低的交谈声。昏暗中有人抬头看了他一眼，交谈声消失了，像是不确定是否该起身致意。
奥利弗点了盏灯带上，没多停留，穿过这片尚未完全接受自己的领地，继续往下去。
空气更加潮湿，梯级更陡，长期浸润的木板颜色发暗，像驱不散的阴影。
油灯在脚步前进入底仓，他等待火焰正常燃烧了一会，踩着吱呀作响的木板下去。
气味先于空间本身出现，矿尘与岩粉气息冷且涩，被未散尽的皮草脂肪腥气盖住一部分，像包了皮肉的铁矿，沉沉地贴在地面上。
冰山号的货仓不算充裕，各类货物都堆放在一起，只能在摆放上做简单分隔。
矿石桶被整齐地压在龙骨两侧，底部垫着楔木固定，充当压舱石作用。
他依次踢了踢楔块，确保固定扎实，不会因为横向摇晃而滚动。接着检查钉死的桶盖，尤其是被做过特殊标记的几个，检查是否有撬开过的痕迹。
结果很不错，最主要的货物安放得当、密封完好，没有任何问题。
可以稍微松口气了，除了航行外，最值得担心的就是某些见财起意的新人，自以为没人发现去乱动货物，一次没看住就会有第二次。
他翻了翻放在高处的皮草，没摸到不该有的水分，这些倒是不怕偷，只怕受潮。
临走前，还有最后一样东西需要检查。
准确来说，也不算一样，而是些被拿来凑数的货物。那些冰原人疑似学精了，料定船队不想把剩下的谷物原路运回去，就用大堆零散物件做了交换。
本着船舱空着也是空着的想法，威廉同意了这笔交易。
于是这些东西做了简单分拣后，就被随意拿剩下的空桶装了起来。里面的贵金属矿石和可能有收藏价值的猛兽獠牙已经被挑走，剩下都是些不知道是什么的杂物。
或许只是单纯的石头和废品，也可能还有回收价值，威廉不在意，甚至懒得封盖。
职责所在，奥利弗还是决定检查一遍。
那几个桶被堆在船舱最边缘的阴暗角落，他走过去，随意地踢了两脚。桶晃动了一下，传来窸窣的杂物翻动声。
不知是不是错觉，似乎桶身没有放稳，而他确信昨天来检查时刚调整过。
往桶里看去，是几块表面闪亮的贫矿，压在锯断的骨头上，一张撕破了的幼兽皮毛塞在下方，卷得过于整齐。
重的在上、轻的在下，摆放也更像是在填充体积，不太符合随手倾倒的习惯。
“嗯？”
? ?作者在搏击流感，最近工作强度有点恐怖。
?
(???)