门外突然传来了几声有节奏的敲门声——上三下、左两下、下方再三下。在得到房内的应答后，一张纸条就从门缝中塞了进来。
这是一间颇为宽敞的卧室，一张四柱大床上垂着纤薄的丝绸帷幔，石砌墙体覆满红色的羊毛壁毯，墙边的立柜上陈列着满满的鎏金银器，角落的小火盆还终日焚烧着昂贵的乳香。在这华贵的卧室中，唯一显得有些不太协调的是房间的主人——他被用绳子捆着，瑟瑟发抖地缩在一个无人的角落，身上的衣服脏兮兮的，看起来有好几个月没换了。
这人就是伊庇鲁斯将军，伊庇罗提斯。由于招待客人周道细致，他有幸获得了连续数月和尊贵的王室成员艾米.科尔涅利乌斯.西庇阿同处一室的殊荣。
艾米的神色却不是很好看——刚刚那个敲门的声音，意味着情况已经十分紧急。她放下了宅邸的主厨为伊庇罗提斯制作的甘松红酒炖野兔的兔腿，推开了给伊庇罗提斯当做饭后甜点的帝国千层糕，快步来到门旁将那张纸给捡了起来。在扫了纸条一眼后，她的脸上更增几分阴霾。
“发生什么事了？”伊庇罗提斯有些担忧又有些害怕。艾米的心情可是关系到他今天是能啃上野兔皮、还是只能喝一点点留在盘底的汤汁。
艾米瞥了地上的伊庇罗提斯一眼，说道：
“这件事倒也不是和你完全没有关系——天方帝国正在朝伊庇鲁斯进军，行进速度是普通军队的三倍。我的部下已经提前毁掉了山路，但对他们完全没有起到任何的阻碍效果。照这个速度，十天后，他们就会兵临城下。”
“十天？”伊庇罗提斯猛颤了一下，“以伊庇鲁斯的军备，最多只能坚守一个月，那岂不是说一个月之后，我就……”
“一个月？你在说什么梦话？对面可是有着一位能够摧毁狄奥多西城墙的大魔法师，你们伊庇鲁斯境内的那些城堡、要塞，绑在一起，最多也就能撑个三天！”
“三、三天？那我们……我们就剩下十三天了？”
伊庇罗提斯一激动，眼睛直接翻白，竟就这样被吓晕了过去。对此，艾米只能无奈地摇了摇头。她没有管伊庇罗提斯的死活，而是用手指敲了敲门，在得到门对面同样的应答后，她隔着门小声问道：“伊本.西那是用什么方法清理塌方的？”
“他没有清理塌方。”门外有声音传来，“他直接夷平了沿路的山脉。”
“确实是匪夷所思的力量。”艾米稳了稳心神，“但是，再强大的力量也应该存在极限。继续按计划中那样拖延他们的脚步，哪怕只是让伊本.西那多耗费一点魔力，我们也能多一分胜算。”
“是。”
门外的声音在这么应答了一声后就消失了。艾米回过头，看到晕倒在房间里的伊庇罗提斯，越看越觉得心烦，不由得踢了她一脚：“起来，一个军区的将军，这就吓晕了？有没有出息？”
伊庇罗提斯缓缓地睁开眼睛，但在看到艾米的脸的那一刻，他的身体又是止不住地一颤，差点就又晕过去。
艾米已经没了胃口。她把装炖野兔和千层糕的盘子往伊庇罗提斯眼前一放，转过身就扑到了床上。伊庇罗提斯已经几个月没看到这么完整的食物了，他眼睛发亮，被绳子捆住的身体在地上使劲挪了几下，一头埋进盘子里，就如同一条狗一样啃起了食物。
“呕——”
他突然吐了一地。
“怎么回事？”艾米皱着眉头坐了起来。伊庇罗提斯颤颤巍巍地看着艾米，说道：“太久没吃正经东西，胃有些不太适应，刚刚又吃的太快了，就……”
艾米走到伊庇罗提斯的跟前，只闻道一股来自呕吐物的酸臭。
“这东西不收治恐怕会越来越臭……影响到大人你休息。”伊庇罗提斯小心翼翼地提议着，“要不，找个女仆进来收拾一下？”
艾米的眼中闪过一道凶光：“你想耍什么鬼？”
“我还能耍什么鬼？天可怜见，我宅邸里那几个佣人几个月前的宴会上都见过你们了，要传消息早传出去了，也没必要避着他们对吧？”
艾米的嘴里轻轻“啧”了一声。她的指尖闪过一道火苗，捆住伊庇罗提斯的绳子就立刻被烧断了。
“一个军区的将军被捆着，被看到总不是什么好事情。我出去散散步，你尽快让佣人把这里收拾好。但是别想搞什么鬼，你应该明白，我要杀你，易如反掌。”
说完这句话，她就打开了房间的窗。下一个瞬间，她的全身都化为了烈火，还不等伊庇罗提斯反应过来，那熊熊的火焰就从窗户里奔涌而去。伊庇罗提斯连忙扑到窗边，只看到那火焰已经在宅邸下方一个不引人注目的角落重新聚为了人形。似乎是察觉到了伊庇罗提斯的目光，那女人猛地抬起头，远远地朝着窗户的方向瞪了一眼，吓得伊庇罗提斯连忙蹲到地上，再也不敢往下去看了。
一个轻轻的声音从艾米的身后响了起来：“放伊庇罗提斯独自一人待在房间里，会不会太危险了？他说不定会借此机会发布什么对我们不利的指令。”
“时至今日，他不管再发布什么指令，对战局也不会有什么太大的影响了。”艾米说道，“明着对付我，他肯定是没这个胆子的。如果他想搞什么动作，最大的可能就是派人去私通伊本.西那。”
“私通伊本.西那，不用阻止吗？”
“没有必要，因为伊本.西那大概率会直接杀掉使者。而万一他真能成功，对我们就更是一件好事——他们的谈判，会为我们争取多一点的时间。”
“如果谈判能争取时间，其实我的部下也可以假冒成伊庇鲁斯的使者去和伊本.西那谈判。”
“我刚刚不是说了吗，伊本.西那大概率会直接杀掉使者。安提利亚岛上的居民是陛下当初舍身救下来的，现在我又怎么能让他们就这样去白白送死？”
艾米转过身，看着身后一身普通佣人装扮的达斯特：
“倒是你，该好好考虑一下我那个关于安娜的提议了。”