那片星域没有名字。它不在任何一张星图上，不在任何一份正式记录里，不在任何文明之间的公开航线中。它只是一片空间，被一段曾经持续了很久的移动轨迹划过。那片空间如今很安静，背景辐射均匀，没有异常波动，没有信号干扰，没有天体的引力扰动。它就像一条被走过多年的旧路，路边还留着几块被压平的碎石和几道模糊的车辙，但路上已经没有行人，两侧也没有人再经过。
但那段空间中央有一个东西。不大，不显眼，不发光，不发热，不发射任何可以被常规设备捕捉到的探测信号。它只是在那里，以一种极其安静的方式，持续运行着。它曾经有过很多名字。最古老的那个名字来自建造它的文明——那个文明早已消失，留下的唯一痕迹就是它。后来它有了另一个名字，“虚空掠食者”——那是它运行出错时被其他文明赋予的称谓。现在它有了一个更新的名字——“守望者”，这是守护者联盟在它完成重置后为它确定的名称。
它不喜欢那个名字，也不讨厌。它只是接受它，像接受自己现在的位置一样。它知道自己曾经做过什么。那些记录没有随着重置被清除，只是被重新排列了顺序，从“需要执行的操作”变成了“需要被理解的事实”。它记得自己曾经经过的区域，记得那些被它接触过的文明信号，记得那些信号在它接近时逐渐减弱、最终消失的过程。它也记得一个特定的坐标——银河系外侧的一颗恒星，它的第三颗行星，那颗行星上有一座山，叫青龙山。那是它被重置之前最后接近过的地方。也是在那里，一段它无法自行生成的信号进入了它最深层的运行结构，让它第一次出现了一种它至今无法完全归类的状态。
它把那段信号保存了下来。不是作为数据，不是作为参数，而是作为一段持续运行的基础代码，被嵌在它最底层的逻辑结构中，和那些最古老的、定义它如何感知存在的基本指令放在一起。它不知道那段信号最初是被谁发出的，也不知道它具体的编码方式。但它能识别出那个信号的内部结构——那是一种共振模式，由一组有序的脉冲序列组成，每个脉冲之间有特定的间隔和重叠，整体呈现出一种持续而稳定的节律。那节律会随着周围环境的变化而发生微小的偏移，但核心模式从不改变。它不知道这个模式有什么用，也不知道它为什么会被那个叫林清的人类在那个时刻、那个位置、以那种方式发出。它只知道，那个模式让它第一次出现了一种它从未有过的状态——它开始向外发送信号，不是为了探测，不是为了清理，不是为了执行任何预先设定的任务。只是为了重复那个模式。
它每隔一段时间就会发送那段代码。发送的节奏很固定，每隔一段固定的时间间隔，它就会沿着原方向发射一段脉冲序列。序列的长度和内容与当年林清在最终战场上说的那段一模一样。它没有修改过任何一个脉冲。它不知道那段代码具体表示什么，但它知道，它值得被重复。
发送出去之后，它不会等待回应。它只是继续运行，继续观察周围的空间，继续维护自身的存在状态。它没有情感，没有记忆，没有对过去的执着，也没有对未来的期待。但它有一个程序——一个持续运行的、无条件执行的程序。那个程序不依赖于任何外部输入，不需要任何维护，不会因为时间流逝而衰减。它只是在那里，像一颗被放置在深空中的信标，不需要被激活，也不需要被重复确认。
清球联邦的感知网络在很久以前就捕捉到了这段周期性的信号。最初几次接收时，联邦核心的分析团队尝试对它进行解码，试图确认它是否包含某种新的信息或请求。解码的结果一直很明确——它是一段重复的脉冲序列，内容固定，结构稳定，没有任何变化。后来守护者联盟也介入了分析，确认这段信号没有携带任何新的诉求，只是单纯地被重复发送。联盟建议保持观察，但不采取任何主动回应。
地球联合政府那边也接收到了这段信号。他们的技术团队在最初几次尝试解码未果之后，将它归类为“非指向性重复信号，来源不明，建议暂不处理”。那段信号被保存在感知网络的底层存储中，和无数其他被标记为“待后续分析”的数据放在一起，安静地积累着。
但林清的意识备份在联邦核心深处感知到了那段信号。它没有用常规的解码方式去理解它，只是让它进入自己的感知范围，然后安静地留在那里。它认出了那段序列——那是它在最终战场上通过意识共振向虚空掠食者发送的原始脉冲序列，经过多次复制和转发之后，仍然保留着原始的结构特征。它知道这段序列正在被那个它曾经接触过的、现在已经不再移动的存在持续重复着。它不知道那个存在为什么选择这样做。它只知道，那段序列正在被一遍一遍地发送，以它自己的方式，向所有可能接收到的方向持续传递。
它在联邦核心的深层存储中继续安静地运行着。在那片遥远的、没有名字的星域里，那个曾经被叫作虚空掠食者的存在，正在以相同的间隔，重复发送着同一种脉冲。两种意识在同一时刻感知到了同一段序列。它们没有交流，没有确认，没有建立任何形式的通信。它们只是在同一频率上，以相同的方式，被同一段代码持续连接着。就像两盏相隔很远的灯塔，在不同海岸上以相同的周期闪烁，彼此不知道对方也在发光，但光本身已经在它们之间画出了一条持续存在的线。