谷部落议事大厅内灯火通明，炭火盆驱散了春夜的微寒，当峰刃引着炎、大力、飞鱼、白鳞一行人步入时，长条木桌两侧早已坐满了人。
主位上，谷部落首领岱岳目光炯炯，虽已年近四旬，但精神矍铄，不怒自威，他左右两侧分别坐着七位年龄不等、气质各异的长老，皆是谷部落决策层的核心，再往下，则是十几位重要的头领，个个气息沉稳，显然都是能独当一面的人物，此刻，所有人的目光都聚焦在进来的几位客人身上。
“哈哈哈！炎少首领，大力头领，飞鱼头领，白鳞头领！一路辛苦，快请进！”岱岳朗声大笑，率先起身相迎，随着他起身，在座的七位长老和众多头领也纷纷站起，脸上带着礼节性的笑容，只是那笑容背后的意味，却各有不同。
炎心中微凛，面上却丝毫不显，快步上前，右手抚胸，微微躬身，行了一个兼具火部落与谷部落特色的礼节：“岱岳首领好！各位长老好！各位头领好！火部落炎，代父亲尖石首领及全体族人，向谷部落的各位朋友问好！”
他姿态放得恭敬，却又不卑不亢，随即侧身示意，随行的火部落战士立刻将抬着的大木箱和用兽皮包裹的精致物件呈上。
“这是我们火部落尖石首领的一点心意，有上好的陶器、腌制的山珍、以及一些我们那里特有的药材，一点礼物，还请岱岳首领和各位笑纳。”炎微笑着介绍。
岱岳笑容更盛，连连摆手：“哎呀，太客气了！尖石首领真是见外了，火部落来就来嘛，还带这么多好东西！”话虽如此，他眼神示意，立刻有谷部落的侍从上前接过礼物，当众打开。
当那些精致的陶器，以及色泽诱人、香气独特的腌肉、罕见的成色极好的草药展现在众人面前时，大厅里响起了一阵低低的惊叹和赞叹声。几位长老和头领的目光都被吸引过去，尤其是那几位对陶器和贸易更敏感的长老，更是忍不住伸手抚摸那精致的陶壁，啧啧称奇。
“这陶器……比上次那些还要精细！”
“火部落的手艺，真是没得说！”
“太客气了，太客气了……”众人嘴里说着客套话，眼睛却牢牢盯着礼物，显然极为满意。
岱岳看在眼里，心中暗自点头，这火部落的少年首领，做事确实周到，这份礼既显诚意，又不露富，恰到好处地展示了火部落的“特产”和实力。
“炎少首领，诸位，快快请坐！”岱岳热情地招呼炎、大力、飞鱼、白鳞在靠近主位的客席坐下，他们带来的几位心腹也在下首安排了座位。
长条木桌上，早已摆满了丰盛的食物：大块烤得金黄的兽肉、整条清蒸的河鱼、用青铜鼎盛着的热气腾腾的肉汤，各种时令蔬菜、野果，还有用新鲜的羊奶。食物的香气混合着木柴燃烧的气息，弥漫在整个大厅。
岱岳亲自为新来的客人介绍了在座的几位核心头领，炎和大力一一见礼，态度恭谨。飞鱼和白鳞也连忙跟着行礼，他们鱼部落虽然也是大部落，但在这谷部落的核心议事厅里，感受到的压力和受到的关注度明显不如火部落，两人心中不由再次感慨火部落如今的影响力。
宴席正式开始，气氛逐渐热络起来，岱岳显然对炎这个“财神爷”的代表极为重视，频频举杯，询问火部落的近况，赞扬火部落发展迅速。炎应对得体，既不过分自谦，也不张扬，着重讲述了部落融合，并再次感谢谷部落之前粮食的支援。
其他长老和头领也纷纷加入交谈，话题从农耕技术，到河道见闻、远方部落的消息，不一而足。大力话不多，但偶尔插一句，分量十足，飞鱼和白鳞也适时介绍鱼部落的风物，气氛融洽。
岱岳脸上笑容不断，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的思虑，他借着吃喝的间隙，目光扫过大长老瑶峰和四长老林风。瑶峰正慢条斯理地吃着东西，脸上没什么表情；林风则面带微笑，与邻座的一位头领低声交谈，眼神却不时瞟向炎那边。
岱岳心中清楚，去年两次大规模粮食交易，让谷部落获得了海量陶器，转手贸易利润惊人。他力排众议，顶着大长老瑶峰和四长老林风的反对，用这笔利润将部落里用了多年、损耗严重的青铜工具和武器几乎全部置换一新，部落的整体生产力和军事实力都上了一个台阶。这固然是好事，但也触动了一些人的利益。
上次峰刃从火部落运粮回来，带回火部落今年可能加大购粮力度的消息，岱岳欣喜若狂。更多的贸易意味着更多的利润，可以进一步巩固他的决策，加强部落力量。但同时，他也知道，如果火部落的需求真的很大，那么随之而来的巨大利润如何使用，必然又会引发内部争论。最近鱼河下游的熊部落似乎有些不安分，岱岳觉得加强军备是必须的，但是谷部落的其他人可就不这么认为了！
压下心头翻涌的思绪，岱岳继续热情地招呼客人，等吃吃喝喝差不多的时候，眼看时机差不多了，炎放下手中的骨杯，清了清嗓子，面向岱岳，神情变得郑重了些：“岱岳首领，各位谷部落的朋友，这次我们火部落远道而来，首要目的，是履行去年的约定，来运输那一百万斤粮食，我们用于交易的陶器已经全部运抵码头，只等谷部落准备好，随时可以交割。”
大厅里安静了一瞬，所有人的目光都集中过来。
岱岳哈哈一笑，声音洪亮：“炎少首领放心！答应你们火部落的粮食，我们一粒都不会少！早就准备妥当，囤在仓库里了，明天一早，就可以开始交割装船！为了确保粮食顺利运回，这次我打算派峰刃头领，带上我们谷部落的船队，协助你们运输粮食。”
炎脸上露出真诚的喜悦，拱手道：“那真是太好了！多谢岱岳首领！运输途中弟兄们的伙食、辛苦费用，我们火部落绝不会亏待，一定让大家都满意。”
“好说，好说！”岱岳摆摆手，随即看似随意地问道，“对了，炎少首领，听峰刃上次回来说，贵部似乎对粮食的需求依然很大？今年可还有什么计划？”
等的就是你问！炎心中一定，脸上适时露出一丝“沉重”和“坦诚”道：“不瞒岱岳首领，正是如此，去年冬天，上游那片区域不太平，那个狼部落又出来肆虐，祸害了不少小部落。很多小部落实在活不下去了，拖家带口来投靠我们火部落，我们……不能见死不救，陆陆续续接收了好几千人。”
“好几千人？”岱岳眉头一挑，有些吃惊，在座的其他谷部落高层也纷纷露出讶色。接收几千张嗷嗷待哺的嘴，这可不是小事，尤其在粮食并不宽裕的情况下，这火部落的胆子……和实力，看来都比想象中还要大。
炎叹了口气，继续道：“人口是增加了，但粮食的缺口一下子就变得更大了，光靠我们自己开垦，短期内难以填补。所以，家父和部落里各位叔伯商量后，认为今年还必须依靠谷部落这样富庶、可靠的朋友，才能渡过难关。不知道……谷部落今年，大概能提供多少粮食给我们呢？”
岱岳心中飞快盘算，吃惊过后，便是狂喜，缺粮？缺粮好啊！火部落越缺粮，对谷部落的依赖就越大，贸易量就越大，谷部落能赚取的利润就越多！他强压住心头的激动，面上露出沉吟之色，目光扫过几位长老，尤其在瑶峰和林风脸上停留了一下。
瑶峰依旧面无表情，林风眼神闪烁，似乎在快速计算着什么。
片刻，岱岳像是下了决心，朗声道：“炎少首领坦诚相告，我们谷部落也不能小气，以我们谷部落历年存粮和今年的新粮收成预估，在不影响我们自己用度的前提下，今年提供六百万斤粮食给火部落，问题不大！”
六百万斤！这个数字让在座的鱼部落飞鱼、白鳞都暗暗咋舌，谷部落的底蕴，果然深厚。
炎脸上露出喜色，但并未满足，追问道：“那若是……我们火部落需要更多呢？比如……八百万斤？”他抛出这个数字时，心脏也微微加速，八百万斤，几乎是去年交易量的好几倍！
“八百万斤？”岱岳瞳孔微微一缩，几位长老也忍不住交头接耳起来，大长老瑶峰终于抬了抬眼，看向炎，目光深邃，四长老林风则是眉头微皱，手指在桌上轻轻敲击。
岱岳没有立刻回答，而是认真地看着炎：“八百万斤……这不是个小数目，即便我们谷部落地广粮丰，也需要精心筹划，甚至要扩大一些种植面积才能确保，炎少首领，你们火部落的陶器产量……跟得上吗？”
炎挺直腰背，语气坚定而自信：“岱岳首领放心！为了应对可能的需求，我们火部落从去年就开始扩大陶窑，培训匠人，现在的陶器产量，已经是去年的两倍有余！如果有必要，在不影响陶器质量的基础上，我们有信心和能力，再将产量扩大数倍！只要原材料供应得上，八百万斤粮食所需的陶器，我们绝对保证按时、按质、按量提供！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决心，这番话不仅是对岱岳说的，更是对在座所有谷部落高层说的——火部落，有承接大宗贸易的实力和决心！
岱岳眼中精光一闪，猛地一拍大腿：“好！有气魄！炎少首领年纪轻轻，比尖石首领还要豪气干云！我岱岳佩服！”
他转向几位长老，声音提高了几分：“诸位长老也听到了！火部落诚意十足，实力也足！八百万斤粮食，虽然压力不小，但只要我们规划得当，完全有可能！这不仅是帮助朋友，更是壮大我们谷部落自身贸易实力的良机！熊部落那边最近不太安分，我们更需要充足的物资来加强防卫！这笔交易若成，利润可观，正好可以弥补军备开支！”
其它的长老听到了这些话也没有多说什么，暂时保持了沉默。
岱岳心中明了，知道这是长老们默许的信号，剩下的利益分配可以后续再谈。他当即哈哈大笑道：“就这么定了！炎少首领，我们谷部落，今年就为你们火部落，备下八百万斤粮食！”
他目光灼灼地看着炎：“至于运输，你也不必太过担忧，只要熊部落不真的打过来，我们谷部落的船队，可以协助你们运输粮食，确保这八百万斤粮食，安全运抵！”
炎心中一块大石轰然落地，巨大的喜悦涌上心头，他立刻起身，端起一杯羊奶，朗声道：“岱岳首领！各位长老、头领！谷部落的帮助我们火部落感激不尽！我敬各位一杯！愿火部落与谷部落的友谊，如这鱼河之水，源远流长！愿我们今年的交易，圆满顺利！”
“好！”
“干杯！”
“愿交易顺利！”
岱岳和众位长老、头领纷纷举杯响应，大力、飞鱼、白鳞也激动地站起来，大厅里的气氛达到了高潮。