这一回，是她先来寻我。
第三日清晨，客院的近卫径直递了话上来，说主人请领主过府一叙，有要紧话当面讲。
我到客院时，里里外外已清得干干净净。柳领主守在外院，雪团伏在屋脊上。推门进去，她正立在窗下，换了一身正式些的深青常服，那支素玉簪也换了，端端正正。
见我进来，她没再用那个化名。
“沈某这两个字，今日便不必用了。”她直视着我，“我姜清瑶，大炎当朝的皇帝。”
我没动。
该想到的，昨夜在灯底下已想了大半。可亲耳听她说出这一句，胸口还是沉了一沉。
“陛下。”我拱手，没跪。
她眼里极快地掠过一丝什么，又平静下去。我不跪，她不恼。这青年既没被那顶皇冠吓住，也没借着这层身份攀附，倒比那些见了龙椅便腿软的朝臣稳得住。
“领主不必多礼。”她抬手，“今日我把话摊开。”
她在椅上坐下，腰背依旧笔直。
“其一，我体内这毒，你已探出几分。它不是寻常毒，扎在我这皇脉本源上，与大炎国运缠死一处。我若死，大炎的气数便折一截；大炎若乱，我这身子便先垮。太医们治不好，不是他们无能，是这毒本就冲着皇脉下的。”
“其二，”她顿了顿，“这满朝文武，如今听我话的，不足三成。几家依附天道的老牌世家把持着军权、财权，连我出宫求医，他们也只敢暗中跟着，不敢明着拦，却也绝不会让我在外头寻到助力。我此番微服出来，是孤注一掷。”
她说这些时，声音一直很稳。像在说别人的事。可我看见她按在膝上的手，指节又一次绷白了。
“我能给你什么。”她抬眼看我，“将来我若拿回实权，大炎的官道、商路、朝堂门路，都可以向落尘域敞开。灵域在大炎境内，从此有名分，不必再做那上不了台面的边荒势力。”
“但我如今手里没有这些。”她坦诚得很，“这些话，要等我拿回皇权，才作数。”
我听完，没急着应。
我站起身，在屋里慢慢走了两步。
她说的是实话。可这实话背后的分量，我得一条一条算。
利，是明摆着的。得了皇朝女帝这层关系，落尘域便有了正统名分，商路、情报、人脉，一朝打开。
弊，也是明摆着的。我今日与她绑在一处，明日便等于向那几家把持朝堂的老牌世家全面宣战。落尘域刚一统，根基未稳，直接被卷进皇朝顶层的漩涡里，招来的敌意不会小。
“陛下。”我转过身，“我有几条规矩，今日先说在前头。”
“你讲。”
“第一，治病可以，分阶段来，不一口吃成胖子。每一步的反噬代价，我担一半，你也得担一半。”
“可。”
“第二，盟约是口头的，不立文书，不对外声张。在你拿回实权之前，落尘域不公开站到你那一边。”
她沉默了一瞬，点头：“本该如此。”
“第三，”我看着她，“你借我医术，我借你名头。两不相欠，谁也别拿谁当把柄。将来你若收回了权，要清算落尘域，我今日这些话，便当没说过。”
她忽然笑了一下。笑得很短，却是这几日来头一回有了点活气。
“领主这是怕我日后翻脸。”
“我是防患未然。”
“好。”她道，“这三条，我应下。只是第三条，我姜清瑶若有一日拿你今日的医术做人情去换江山，这皇帝我不做也罢。”
这话落地，屋里静了。
我看着她。病成这样，背还直着。这满屋子的话，没有一句求饶，没有一句攀附。她是在拿一个皇帝的全部筹码，跟我这个边荒领主谈一桩生死买卖。
“今日先到这里。”我没急着拍板，“容我再想一夜。”
她点头，没留。
我出客院时，柳领主迎上来，压低声音：“主公，外头传来信，皇城那几拨尾巴，已经在往落尘域的方向打听了。最多十来日，他们便该摸到这一带。”
我脚步顿了顿。
时间不多了。
是夜，我独坐后殿，把那三条规矩在心里又过了一遍。窗外天色将明未明时，客院那边，也亮了一夜的灯，方才熄了。