府库角门一开，满屋废灵根的腥气扑了出来。
天没亮透，三班巡查的木牌已经摞在了案上，一块压着一块。昨夜又有两片荒地叫人圈走，界碑往这边挪了百步。守夜的后生说，林子里总有几双眼睛盯着村里，见他举牌记道道，便缩了回去，半天不露面。木牌上的道道密密麻麻，一道叠一道，看在眼里，心里那根弦又绷紧了些。
几户流民听见信，聚到晒谷场，越说越急。日头还没爬上墙头，人已经围了一圈。一个汉子拍着大腿：“领主，咱不能老这么缩着！您是有本事的人，露一手，吓也把那帮女修吓回去！”
旁边几人跟着附和，说庄稼人也是有骨头的，不能叫人骑在脖子上拉屎。晒谷场上人声越来越高，几个年轻的已经摩拳擦掌，只等一声令下。
“露一手，然后呢。”把木牌一块块排开，数着上面的道道，头也没抬，“今日吓退一家，明日四家齐来。我这点修为，护得住一个人，护不住这满村的人。”
汉子张了张嘴，到底没说出话。
“那咱就眼睁睁看着她们占地？”后生不死心。
“地是死的，人是活的。”抬眼看他，“今日少种一亩，明日多开一亩就是。人要是没了，这片地再没人守。”
后生抿着嘴，退到了人群后头。半晌，又探出头来，眼里那股不服气还没散。
心里清楚得很。无底蕴的一时威慑，只会招来灭顶之祸。眼下这点灵气，摊开了连个看门的都挡不住，倒不如藏着，趁夜一口一口喂厚。
白日里，顺着领地走了一圈。哪里积着陈年老浊、哪片洼地堆着废灵根、哪口枯井底下还残着散不掉的浊气，一一拿炭条在粗布上记下。走到南洼那片烂泥塘时，黑汽混着腥气往上冒，旁人捂着鼻子绕着走，却蹲下来扒开表层浮土，看了看底下那层黑泥，又记下一笔。日头升到头顶，汗顺着脊梁往下淌，旧衫湿了一片，贴在背上。走了大半天，腿肚子发酸，总算把整片领地的浊气点都记全了。
老仆跟在后头，忍不住问：“领主，这些个脏东西，旁人碰都嫌晦气，收回来堆着做什么？”
“留着有用。”把炭条别回腰间，“白日里你们只管收，装麻袋，当柴料堆着。夜里的事，不用你们管，也别问。”
老仆应了一声，不再多嘴。麻袋一只只堆上肩，压得他佝偻了背，却没半句怨言，一步一趔趄地往仓房挪。
走到哪一处，都有人探头来看。见领主仍是那件洗得发白的旧衫，说话慢声慢气，跟从前那个废柴没两样，底下人悬着的心又放下半截。那些躲在林子里的探子看在眼里，回去报的也不过一句“还是那样，没长胆”。有那老流民端碗水过来，说换个有脾气的领主，早跟那帮人干起来了。接过水喝了一口，没接话。
这便够了。越是叫人看轻，越能多攒几日。多攒一日，便多一分底气。
入夜，仓房门闩落下。这一回，麻袋比昨夜多了三倍，墙角都堆到了腰。
盘坐下来，混沌之力铺开，把满屋的浊气、灵渣一齐往里吞。一缕接一缕，经脉里满是细沙走过的涩意。每过一个周天，那股涩意便轻一分，气却沉一分。心口的躁意跟着上来，细细地扎。白日里满村人那句句“领主仁德”，却化作温水，从地气里渗上来，把躁意一寸寸压下去。
一轮接一轮，不贪快，只图把每一缕浊气都炼得纯粹。经脉里的灵气涨得慢，却扎实，没有半分虚浮。喉间泛起一丝腥甜，咽了回去。这点代价，早惯了。
不知吞了几轮，窗纸从黑转灰。
收功时，那点灵气比昨日浑厚了一圈，沉在腹下，不走不散。这点长进离能动手还差得远，可一分是一分。日子还长，急不得。掌心贴着地面，地气一丝一缕渗上来，和腹下那点灵气应和着。
推窗时，远远望见村道上扬起一道新尘。不是采药的，是车子，好几辆，直往府门这边来。车里坐的是谁，一时瞧不真。