二月初十，春风拂过玄清宗连绵群山，冬日残留的寒意被暖阳渐渐驱散，山间的早樱次第绽开，一簇簇粉白花瓣缀满枝头，随风簌簌飘落。
整座玄清宗都浸在大比的热闹氛围之中。
每年春日二月，便是宗门最为盛大的擂会，分为两大块，其一是万众瞩目的外门晋升内门大比，其二便是内门小队大比。与此同时，今年春日也开启了三年一次的新一轮杂役弟子的招收，不少山下的平民、无缘修行或是修为尚浅达不到感气境九重的少年人，纷纷赶赴山门报名。山门外的广场之上，早早便排起了长长的队伍，一张张年轻的面孔满怀憧憬，期盼能够踏入玄清宗，求得一份修行机缘。入选之后便成为宗门杂役，负责山门值守、殿宇清扫、药圃打理、山林巡逻诸般杂务。杂役弟子之中，若是有人苦修突破至感气境九重，想要脱去杂役身份踏入外门，却不能参加每年春擂，这项晋升比试三年方才开办一回。对于资源匮乏、修炼条件艰苦的杂役而言，灵根普通，丹药、灵石供给微薄，平日里大半时间都要忙于劳作，留给打坐修炼的时间少之又少，能够熬到突破感气九重本就寥寥无几，故而每一次杂役晋升外门的擂台，规模远不及春日大比这般声势浩大。
而秋季九月初一，则是玄清宗对外的开山招生大典，接纳天下各地前来求道的寒门才俊，是外界修士踏入玄清宗最主要的途径。
今日主演武场之上，早已人山人海。
宽阔巨大的青石擂台层层铺展，一座座观赛看台依山而建，宗主、诸位长老端坐最高处的玉台之上，目光俯瞰下方整片演武场。内门弟子分列两侧看台，外门弟子、新招录的杂役候选，还有不少前来观战的宗门侍从，把偌大的场地挤得满满当当。不少弟子三三两两聚在一起，低声讨论着今年各大小队的实力，猜测本届大比最终会花落谁家。铜锣声响一声接着一声，浑厚的声响回荡在群山之间，宣告着春日大比正式开启。
最先开赛的，便是外门晋升内门的擂台战。
无数外门弟子摩拳擦掌，一个个轮番登台，擂台上剑光交错，术法轰鸣，土火水木各类灵力碰撞炸开，喝彩声、惊呼声响彻不绝。有人一战得胜，满面狂喜；有人惜败落擂，垂头丧气，却也将此战的教训牢牢记在心底。
柳怀安站在候战的人群之中，一身朴素青衫，神色沉静。
旁人大多只记得他是灵植师，却很少有人知晓，他拥有天品天赋力。当初入宗之时，便是因为灵植师的特殊身份，宗门破例打破规制，将修为尚未达标的他收入外门。经过这一年的刻苦学习，再加上雷霆谷、清溪村这段时日的苦修打磨，如今的柳怀安修为稳稳立在灵台境二重，早已不是当初那个只懂得侍弄灵草的少年。
他手中没有杀伐重器，随身法器是一柄青色纹路短杖，平日里收缩之后不过一尺二寸，整体是温润的青纹古竹打造，杖头镶嵌一颗碧翠的木属性灵晶宝石。配有特制的竹纹鞘筒，如同剑鞘一般，直接挂在腰间束带之上，不占地方，行走之时随步伐轻轻晃动，看着并不起眼。
注入灵力便可随心伸缩，最短一尺，最长能够延展至六尺有余。
远战：杖尖点地，倾泻木系灵力，催动地下根须、催生坚韧藤蔓，释放花刃、迷幻花粉，引动周遭草木之力攻防，是灵植师的本命施法媒介。杖头的碧翠灵晶可以蓄存一部分草木灵力，危急时刻无需持续耗损自身修为，直接释放一波术法。
近战：伸长之后便是一柄长杖，竹身质地坚逾精铁，可格挡刀剑，抡砸、戳击都能用上，遇到敌人贴身突袭之时，也能近身搏杀，弥补灵植师怕被贴脸的短板。灵力灌注之下，杖身会萦绕一层淡青色草木灵光，格挡之时还能生出薄薄藤甲护住持杖人的手臂。
不用的时候收回一尺短杖，归入腰间竹纹鞘筒，随取随用。
轮到柳怀安登台之时，不少外门弟子还带着几分轻视，觉得灵植师战力孱弱，不过是靠着培育灵草的本事，很难在硬碰硬的擂台之中占得优势。
台下看台之上，破竹小队众人全都坐在一起，叶青禾、林清雪、秦苍几人目光紧紧落在擂台上。
“怀安要开始了。”苏晚月轻声开口，心底带着几分期许。
只见擂台之上，柳怀安手中青纹短杖轻轻点地，丝丝缕缕翠绿色灵力自杖身蔓延而出，青石地面之上瞬间钻出数道坚韧的藤蔓，交错横拦，硬生生挡下扑面而来的火浪。火焰灼烧藤蔓，冒出阵阵焦烟，可更多新生的草木根须顺着擂台石缝疯长，绕向对手的四肢。那火系修士连连催动火术焚烧，却发现柳怀安并不一味防守，借着藤蔓牵制的间隙，灵植天赋全力展开，空中飘落的樱花瓣被灵力引动，化作细密锋利的花刃，铺天盖地袭向对手周身各处。
那名灵台境一重修士顾此失彼，忙着焚烧藤蔓，来不及尽数格挡漫天花刃，转瞬之间便被数道花刃逼得连连后退，脚下一乱，直接踏出了擂台边界。
“胜者，柳怀安！”
裁判长老高声报出结果，台下响起一阵哗然，谁都没有料到，平日里安安静静培育灵草的灵植师，对战竟如此从容。
往后数轮擂台，柳怀安稳扎稳打。他不追求狂暴的强攻，以草木灵力周旋牵制，防守滴水不漏，再寻对手破绽出手。遇上力量强横的对手，便以厚韧藤甲护住自身；遇上速度迅捷的敌手，便遍地布下根须陷阱，限制对方走位。几轮激战过后，几场比试全部拿下。
高台之上，几位主管宗门资源的长老暗暗点头。灵植师本就十分稀缺，宗门各处药圃、灵田都急需这样的人才，再加上柳怀安天品天赋摆在那里，此番顺利通过考核，晋升内门已经是板上钉钉。
几轮鏖战结束，外门晋升内门的比试渐渐落幕，柳怀安的名字赫然出现在新晋内门弟子的名册之上。待走下擂台，破竹小队众人连忙迎了上去。
“恭喜怀安大哥，以后就是内门同门了。”叶青禾微微一笑。
柳怀安握着青纹短杖，额角还带着薄汗，脸上露出浅淡笑意：“侥幸得胜罢了。”
外门晋升尘埃落定之后，重头戏便正式登场——内门小队大比。
经过古墓秘境的生死历练，破竹小队整体实力早已今非昔比。叶青禾修为稳稳踏入化形境五重，小队其余几人也皆有大幅度修为精进。反观老牌强队沧澜小队，队长沧舟修为在化形境四重，虽底蕴深厚、队员配合纯熟，单人修为上已经被叶青禾拉开一截。
各支小队依次登记核验，历年实力强劲的队伍尽数到场。镇岳小队依旧气势慑人，作为上一届大比的第一名，队中数人修为又有精进，攻防一体，是这一届所有人心中夺冠的最大热门。沧澜小队同样不容小觑，队员配合娴熟，攻防均衡，一直是宗门之内数一数二的老牌劲旅。除此之外，磐石小队、利剑小队、疾风小队、青锋小队、星衍小队、奔雷小队、飞燕小队悉数就位，还有一支近年才崭露头角的旭日小队，作为新晋队伍，此番也是第一次站上内门大比的擂台，目标便是冲进前十。
一座座擂台同时开启，一轮轮淘汰赛轮番上演。
擂台上灵力轰鸣，兵器碰撞之声不绝于耳。各支小队轮番交锋，落败者黯然退场，胜者继续向着更高的名次冲击。
磐石小队土系修士居多，作战风格厚重沉稳，擅长防御固阵，壁垒阵法牢不可破，只是进攻手段稍显迟钝；利剑小队攻势凌厉，出手干脆狠辣，全员主攻，杀伐锐气十足；疾风小队身法迅疾，擅长游走袭扰；青锋小队术法绵长，擅长消耗缠斗。多场比拼打下来，不少队伍拼到灵力耗尽，才分出胜负。看台上的呼喊叫好声此起彼伏，气氛一浪高过一浪。
头名热门镇岳小队毫无悬念目前拿到最高积分，而另一边，破竹小队与沧澜小队狭路相逢，争夺第二名额。
这一战，引得全场弟子目光尽数汇聚在主擂台之上。
沧澜小队常年稳居宗门前列，阵法运转行云流水，攻守进退训练千百遍，几乎没有破绽。队长化形境四重的灵力铺开，全队彼此呼应，一道道术法层层叠叠压向破竹小队。
可破竹小队历经古墓血战，实战经验远胜寻常同门。
林清雪星瞳微光闪烁，瞬间看破对方阵法流转的薄弱点位，及时将讯息传递给队友；萧瑾寒金系剑光纵横，撕裂对方袭来的术法；秦苍赤凰半月刃燃起灼灼凤火，正面硬扛对方强攻；苏晚月立于队伍后侧，丹药与治愈术法不间断落下，稳住众人伤势；叶青禾手持长剑，化形境五重的灵力轰然倾泻，剑光如长河奔涌，专挑阵法破绽之处猛攻。
沧澜小队凭借多年磨合的精妙阵法不断化解危机，一次次将破竹小队的攻势挡下。双方你来我往，术法炸裂的强光一次次冲上半空，灵力震荡席卷整个擂台。双方队员都先后负伤，灵力飞速消耗，打到后半段，人人皆是气喘吁吁。
这一场苦战没有一方被彻底打下擂台，最终按照宗门大比的规则，由高台长老团综合杀伤、阵法破坏、剩余灵力、场上压制力多项指标进行计分评判。
执事长老高声报出两支队伍的分数。
“沧澜小队，一百零五分！破竹小队，一百一十分！”
仅仅五分之差！
全场轰然响起一片惊呼。谁都没有想到，崛起时间并不算久的破竹小队，只以微弱五分的优势险胜老牌沧澜小队。
“此战，破竹小队胜！”
沧澜小队众人神色复杂，虽心中不甘，却也认可这份结果。秘境之中得来的机缘，实打实拉开了双方的硬实力差距。
接下来待擂台争霸赛全都比完就是幻境试炼，考验的是一众弟子的心性定力、心魔抵御能力。由宗门长老布下大型幻阵，各小队全员一同踏入，阵中会幻化出每个人心底最放不下的执念、遗憾与恐惧。有人会看见至亲受难，有人会看见求而不得的机缘，也有人会重现过往生死厮杀的噩梦。幻境不比拼修为高低，若是全队有人沉沦幻念无法挣脱，便要扣除大量分数，只有全队保持本心，携手破阵，才能拿到高分。去年镇岳小队便是全队心性稳固，在幻境试炼拿到极高分数，为拿下第一打下基础。
第三项，则是宗门开辟的封闭小型秘境。秘境范围不大，里面散落不少灵材、试炼妖兽，也布下重重机关。小队需要限时进入，既要猎杀妖兽、收集指定灵草，还要互相配合躲避机关陷阱，既要考验实战杀伐，也考验搜集线索、团队分工。秘境之中不许下死杀手，但负伤在所难免，最终按照收集物资数量、妖兽击杀数量、队员存活状态综合打分。沧澜小队去年便是在秘境环节配合精妙，拿到很不错的成绩，才紧追镇岳小队之后。
经过了三天热火朝天的比赛，最终尘埃落定，长老团汇总全部场次成绩，正式公布本届内门小队大比完整排名：
第一名：镇岳小队总积分三百九十分
第二名：破竹小队总积分三百六十分
第三名：沧澜小队总积分三百五十分
第四名：利剑小队总积分三百一十分
第五名：疾风小队、清风小队（并列）二百九十五分
第七名：星衍小队二百八十分
第八名：奔雷小队二百六十五分
第九名：飞燕小队二百二十分
第十名：旭日小队一百九十分
榜单高声宣读出来，看台之上人声鼎沸。破竹小队自组建一路走到第二名，已经创造了新人小队的最好成绩。沧澜小队落到第三，心中虽有遗憾，却也坦然接受。疾风与清风小队分数完全持平，依照规制并列第五；新晋的旭日小队稳稳守住第十的席位，队员们难掩喜悦，互相击掌庆贺。
高台之上，宗主缓缓起身，浑厚的声音传遍整个演武场。
“本届春日大比，诸位弟子奋勇争先，各展所长。镇岳小队守住榜首之位，值得嘉奖；破竹小队后生可畏，以微弱分差力克强敌拿下次席；沧澜小队底蕴犹在，稳坐第三；利剑、疾风、清风、星衍、奔雷、飞燕、旭日各队，亦各有亮眼表现。所有上榜小队，皆可前往宗门宝库，领取对应的修炼奖赏。新晋内门弟子，三日后前往内门殿，登记名册，领取内门弟子令牌、居所与月例资源。”
侍从捧着赏赐名册缓缓展开，灵石、功法残卷、淬体灵药、各类修行材料名目繁多，台下满是艳羡的议论之声。
喧嚣渐渐褪去，演武场的人流慢慢散开。夕阳斜斜垂落，把连绵殿宇的轮廓染上一层暖融融的橘色，不少观战的弟子还在沿路争论方才擂台上的精彩对决。
破竹小队几人并肩行走在山间石道，晚风裹挟着樱花淡淡的清香扑面而来。
林清雪长长舒出一口气，眼底带着光亮：“只差十分赢下沧澜，能够拿到第二，已经超出我们最初的预想。”经历过星罗宗的那场劫难，如今可以毫无顾忌站在宗门擂台之上，和同伴并肩作战，这份安稳，格外珍贵。
萧瑾寒收好了长剑，语气平静：“输给镇岳小队并不意外，他们整体配合的确无可挑剔，下次大比，我们还有追赶的机会。”
秦苍把赤凰半月刃归回腰间，刃身的凤纹缓缓敛去赤红光芒：“宝库的赏赐到手，正好可以补充一批炼器材料，正好再给小队备上几件应急的法器。”
苏晚月看着身旁的叶青禾，浅浅一笑：“你的修为突破化形五重，是我们这一战最大的底气。”
叶青禾抬眼望向远方连绵起伏的玄清宗殿宇，眸光沉静。古墓之中得到的传承还有许多未曾参悟，前路依旧还有数不清的机缘与危机。春风拂过几人的衣袍，属于破竹小队的修行历练，远远还没有走到尽头。