眼前城池高大巍峨，上方牌匾写着桐城，城门口等待核查进城的百姓排成了长队，偶有马车近前，递上文书便可从吊桥一路顺畅进城。
“头儿，这桐城核查怎的这样严格。”李勇有些烦躁，都说了自己是押解犯人的官差，那守城官兵跟搜犯人似的，恨不得把衣服都扒下来。
其他跟着来采买的官差同样很想知道为什么，齐齐看向陈关。
陈关也不知晓是什么情况，“进城打听打听。”
周家倒是知道一些，周明诚和周明信相互对视一眼，都看到对方眼里的担忧。
那位在京做官的大伯曾来信说过，大夏南边不太平，南关兵力弱势，或许守不住南大门。劝说周家举家北上，搬来京城团聚。周济安不舍得祖业，这事便作罢，没再提过。
眼前桐城核查严格，想必就是受了战乱的影响，也不知战况如何了，周家大伯在狱中可还平安？
南关，营帐中。
“一群完犊子的，朝廷养你们吃干饭的吗！”镇南将军祝长胜压着火气骂道。
他才被朝廷派过来没多久，接手的就是一打烂摊子。前些年太平的时候，不少权贵把自己家的纨绔送进来，没有大事的时候军营确实是个好地方，工钱高、清闲。每天做做样子，外派巡逻实际在街上随便逛逛，如此年复一年，工钱就到手了。
现在战事吃紧，权贵们又想着法子把自家孩子捞出去。军营是想来就来想走就走的地方吗，一旦入了军籍，再想走可是难如登天。
可以说，祝将军手下的兵，除了自己带过来的亲兵，能打的不足一半。
近段时日与南疆一共发生三次冲突，大夏都吃了败仗，这是他掌兵以来从未有过的事。
营帐内，钱润大气不敢喘一下，挺着圆圆的肚子努力缩小自己的存在，他负责新兵招募，最清楚兵士们的状况。
从前不少富贵人家将自家纨绔塞到他手里，每次得了好处，他都会和历任驻守南关的将军分掉，新来的这个祝长胜，看着是个不会来事的。
最近送到他手里的银子又多了不少，都是求他想办法把自家儿子捞出来的，战乱来了，谁都不想白白送命。
“每天操练加时，钱润你负责看着他们，不合格的往死里练，现在不训练，以后到战场上纯当炮灰。”祝长胜说道。
钱润被点到名一个激灵，大肚子颤了颤，“是是，下官一定看好他们。”
祝长胜早已知道钱润和权贵之间的交易，深深看了他一眼，这人暂且不能动，南关这地方人际关系复杂，自己刚来没多久，很多事情还要靠他调和。
沙盘上插着黑旗白旗各种标志，铺上稻草的地方，是已经失手的城池，这一盘散沙，他祝长胜要一点一点规整回来。
桐城城内。
陈关和李勇相当放心周家两兄弟，也不怕他们逃跑。一进城，几人便分开了，约定一个时辰后在城门口集合。
“大哥，人生地不熟的咱往哪走啊。”
周家生意遍布南北，很遗憾，桐城不在此范围内。
周明诚凭着冷静的头脑，观察了一下百姓们的精神面貌，桐城百姓面色红润，衣衫上少有补丁，看起来过得不错。
“看来战事还没有到不可挽回的地步，二弟，我们往那边走。”
赶路辛苦，两三天穿坏一双草鞋，看着娘子和嫂嫂们白天黑夜编织草鞋，周明诚心中不太舒服，想着买几双结实的布鞋，穿久一点。
布鞋十文钱一双，好点的也不过十二文，孩子们连同家仆们的，一共买了三十多双布鞋，每人两双，可以换着穿。
路过包子铺，闻着包子香味儿，买了一些，放着晚上吃。
因为有欢颜这个小靠山，他们没买其他的吃食，若是官差发现周家没买粮食却顿顿吃好的，那到时候再想个说法搪塞过去就是。
和百姓打听到当地最好的药堂，两人去药堂买了些管家和周济安需要的伤药、补气血的药等，还买了些风寒药，以备不时之需。
时间很快便过去，几人城门口汇合。
陈关和李勇不知从哪里找来的手推车，推着好多粮食，大多是干粮，还有一扇猪肉。
看来官差的伙食不错，至少有肉吃。
一行四人回了营地，营地这边，周欢颜正在给大家分牛奶。
“祝芙姐姐说了，牛奶要尽快喝掉，因为快要过期了，娘亲，什么是过期呀。”
江式玉摸了摸欢颜脑袋，“大概过了特定的日子，这牛奶就不能喝了吧。”
“啊哦。”周欢颜点着脑袋，手里捧着奶盒子，凑到耳边晃了晃，“娘亲，里面有水的声音，但是喝不到诶。”
江式玉和大家也在研究这个盒子怎么打开，周十四鲁莽一些，直接将侧面两个三角掰了起来，结果自然是打不开的。
“这个白色的东西可以摘下来。”周欢颜用力一撕，将吸管摘了下来，撕开外边的透明袋子，吸管自动展开。
“我见过这个东西！”周欢颜惊喜道，她在夜市上见过，此物名为吸管，上次祝芙姐姐给她买的西瓜汁就是用吸管喝的。
她皱起眉头，这个盒子没有孔呀。
咦？这个银白色的地方好像软软的。
将吸管尖头对准银白色圆点，用力扎下去，成功！
“娘亲你看！”
江式玉学着周欢颜的动作，也成功扎开喝到了牛奶，周欢颜笑着说，“还是我儿聪明。”
众人都喝到了牛奶，像水一样，凉凉的。
这时，出去采买的几人也回来了。
陈关：“稍作休整，一刻钟后出发。”
——
后世蓝星。
“邻村有一户也学着咱家搞了个度假山庄，新开业吃住打五折，客人全跑他们那边去了，我和你爸正发愁呢。”祝芙母亲在电话那头说道。
“老妈，你和爸去他们山庄看过没？比咱们家的如何？”
“他们开业第一天，我和你爸戴上口罩就去了，不是我埋汰他们，看着太塑料了些，绿植花草都不舍得下本钱，用的树脂的还是什么材料的，反正是假的，离近了一股味难闻。”李君宁说着抬手在鼻子前扇了扇，一脸嫌弃的样子。
“那不就好了，咱们家庄园布景可是一绝，四季风景都不一样，客人都是冲着好看才来的，现在也就是图个新开业便宜，过段时间一比较，发现还是咱家好，就又回来了，你和爸不要发愁了，顺其自然就好。”
“山庄这个月的营业额比去年同月少多了，芙芙，妈妈心里着急啊，手下那么多员工需要养活呢......”
祝芙一边听着，一边想着还有什么办法能吸引客人过来。