查尔斯抓住达西的胳膊，慌乱地说道：“那我是不是应该当面去向女侯爵解释一番。”
达西伸手按了按查尔斯的肩头，示意他先坐定，沉声开口：“你想好要怎么跟女侯爵说了吗？”
查尔斯一脸茫然，眉头紧锁：“说什么？自然是同她讲，我从没有背离她的打算。我们是姻亲，本就是一家人，我怎么会背叛她，转投罗克比子爵夫人那边？”
达西望着他，语气沉了几分：“那眼前满城的流言，你觉得不需要做出交代？你以为只简简单单在女侯爵面前说一句你不知情，就足够了？”
一旁一直听着的赫斯特太太这时忍不住上前一步，急切开口：
“达西，说到底我们都是姻亲。外头风声已经闹到这个地步了，不如你来劝劝女侯爵，干脆就和罗克比子爵夫人合作，如此一来，大家双赢，岂不更好？”
达西蹙起眉头，神色间没有半点犹豫：“女侯爵绝不会轻易与人合作。她决意与谁结盟、与谁共事，从来不是旁人能够劝说、更改的。”
一旁的赫斯特太太却仍不死心，试图辩驳：“与罗克比子爵夫人合作又有什么不妥？她是摄政王殿下跟前的人。女侯爵不也是殿下的人吗？左右都是殿下阵营，顺势合作，本就是双赢的好事。”
话音落下的瞬间，查尔斯浑身骤然一寒，心底惊出一身冷汗，当即厉声呵斥：“露伊莎！你胡说什么！闭嘴！你是想让整个彬格莱家万劫不复吗！”
屋内气氛瞬间死寂。
在场几人心知肚明，伊莎贝拉并非摄政王殿下的情人，二人从无半分旖旎私情。
赫斯特太太这番话似是而非的话语，一旦传扬出去，不仅彻底玷污女侯爵清誉，更会狠狠折辱迪普洛克男爵，彻底得罪这位权柄深重的正牌夫君，于彬格莱家而言，是无可挽回的灭顶之灾。
赫斯特太太被他吼得浑身一颤，瞬间回过神来，自知失言闯下大祸，脸色刹那惨白，慌忙慌乱补救：
“不是、我不是那个意思！我是说殿下素来对女侯爵宠爱深重，君臣相持，女侯爵自然也该顺着殿下的心意行事才是。”
就在她竭力圆场之际，沉默旁观的乔舒亚，终于开口。
“赫斯特太太，殿下的心意，从来不是旁人可以胆大妄为去随意揣测的。这次的事情，绝非寻常社交场的风花雪月，其中利害深远，也绝不是你能够看透、想明白的。”
随后，他不再理会脸色铁青的赫斯特太太，目光转向心绪大乱的查尔斯。
“我与卡洛琳小姐情意深重，又深信彬格莱家风稳妥可靠，查尔斯你行事端正、进退有度，正因如此，我才坦然缔结两家的婚约。”
说到这里，乔舒亚朝查尔斯逼近了两步，面上褪去所有温和，冷冷质问：
“查尔斯，我想知道，彬格莱家族的家主是你吗？家族的事务，真的是由你掌控吗？”
达西见状，连忙上前半步，出声从中缓颊：“乔舒亚，事情来得太快，猝不及防，远远超出所有人预想。查尔斯不过是一时被变故打蒙了。”
乔舒亚缓缓转头看向达西，神色依旧肃穆，不见半分松动：“外头风暴再如何汹涌惨烈，家族内部的立场，更该分毫不动。眼下我们所有人应对此事的模样，恰恰证明，在座诸位，还没有入局博弈的资格。”
查尔斯脸上一阵发烫，窘迫地望着乔舒亚，急忙开口辩解：“乔舒亚，彬格莱家族在伦敦本就根基浅薄。我这般犹豫迟疑，从来不是打算背弃女侯爵，我只是……只是想替彬格莱家抓住一个机会。”
乔舒亚静静听完，淡淡开口：“我从来不曾轻视各位的家世，如若不然，我也不会愿意和彬格莱缔结婚约。可越是根基单薄的小人物，越该谨守本分，量力而行。”
话音刚落，书房的房门便被轻轻叩响。不过片刻，马修与朱利安二人满面焦灼，匆匆步入房中。
马修脸色铁青，语气里带着从未有过的严厉：“达西，到底怎么回事？我们昨天不是谈过了吗？让彬格莱一家在外表明绝不参与这件风波的立场！”
朱利安拍了拍马修的肩膀，示意对方冷静一下，也开口说道：“今日我带莉迪亚出门采买，在鸢尾花俱乐部用餐，也听到了有关彬格莱家的传闻，就赶紧联络了马修。”
就在这一瞬，彻骨的寒意彻底浸透心底，查尔斯终于真正、彻底看清了——此事早已不是他家里的一场风波，而是已然惊动整个女侯爵姻亲阵营的严重事态。
至此彬格莱家书房的暗流涌动，彻底达到了顶峰。
伦敦城内，暗处一双双眼睛隐秘地注视着这处宅邸的动静，司机想要扑上去分一杯羹，或是撕咬下一块带血的利益。
然而这场风暴真正的焦点，迪普洛克男爵府内，悠然仰躺在沙发里的伊莎贝拉女侯爵，却仿佛半点不曾察觉窗外的血雨腥风。
在瞥见悄然走入书房的丈夫时，伊莎贝拉从沙发上一跃而起，径直扑进詹姆斯的怀抱，抬手环住他的脖颈，送上一记柔软清甜的香吻。
她黏在他的怀里，任由他将自己抱到摇椅里一同坐下，才轻声抱怨：
“亲爱的，我一个人在家里过得好惨啊，整日都快被账本和繁杂事务淹没了，你终于回来陪我了。”
詹姆斯热切地回应着怀中小妻子。方才在白厅堆积如山的公务、接连被人试探的烦闷，还有去往塞缪尔府邸探病一路揣在心底的沉郁酸涩，尽数消融在这场缱绻温存之中。
伊莎贝拉轻抚自己被吻得略显红肿的嘴唇，嗔怪地瞪了詹姆斯一眼。詹姆斯殷勤地接过老管家送来的红茶，递到小妻子唇边。
伊莎贝拉浅酌一口，伸手慢慢解开他颈间系得端正的领巾，低声宽慰：
“亲爱的，你辛苦了。想来今日除去繁重公务，那群无聊的人轮番试探，也叫你烦扰得很。”
詹姆斯畅快地笑起来，忽然觉得那些惹人厌烦的试探竟也有了几分意义——只要每次归来，都能得到贝拉这般温柔的安抚。
“亲爱的，你都猜到了？罗克比子爵夫人就喜欢玩这类小聪明。那么，你打算如何回应她？”
伊莎贝拉专心把玩着领巾上精致的绣花，轻轻叹了一声：“眼下我并不会对她做什么哦。你该问的，是我打算怎么处置查尔斯这件事。”
詹姆斯轻哼一声：“亲爱的，你真正想说的，是打算怎么给他兜底，对不对？”
伊莎贝拉低笑出声，微微挺身，环住詹姆斯的脖颈，凑到他耳边轻声道：
“亲爱的，他这般犹豫摇摆，确实该受些惩戒。可他从没有背叛我的心思。经过这一回，他该认清，自己本就不该踏入超出能力的棋局里。”
同一时间，查尔斯的书房里，不等乔舒亚直言阻止查尔斯前往男爵府，马修便已经抢在前面开口：
“查尔斯，你现在要做的不是去见伊莎贝拉，而是应该好好想想，怎么将危机化解。”