“不仅没有再找我麻烦。那个瓦勒蒙侯爵还私下找到我，想要贿赂我呢！”
仿佛突然意识到后面的话语，份属机密，伊莎贝拉特意将声音压到最低：“他请我不要在你面前，说些阻碍英法私下工艺交易的话语。”
摄政王眸光微沉，想起新近身边的情妇在耳边嘀咕的八卦，选择坦诚相问：
“有人跟我说，你们前几日在海德公园碰面了。听闻瓦勒蒙特意寻了一幅克劳德·洛兰的风景画，想来，是特意为你准备的赔礼与谢礼吧？”
伊莎贝拉微微一怔，坦然承认：“没错，殿下。那天我见他时，还是穿的男装呢。”
说着，她还俏皮眨眨眼，好奇追问：
“殿下，瓦勒蒙为这场交易，给无数贵族备了厚礼，您为何偏偏笃定这幅画是送我的？”
摄政王低笑出声，眼底是独一份的了然温柔：
“满伦敦贵族最爱附庸风雅，追着时下风潮假意喜好。只有你这个小傻瓜，从不为了迎合我，说违心话，只忠于自己真正的偏爱。”
一句专属惦记，暖得人心头发颤。
伊莎贝拉随即轻叹一口气，带着几分无奈委屈：
“可惜我和那幅画擦肩而过了。早前他代表的一众法国保皇派屡次窥探，我就极反感与他们牵扯纠缠，那日更是没等他说备了什么画作，就直接婉拒了。”
摄政王眉梢轻挑，打趣戏谑：
“哦？竟分毫未取？这下可要后悔了？别难过，我猜你今日离宫之后，他必定还会再来寻你，到时候，你顺水推舟收下就好。”
他想到伊莎贝拉一向替他着想，生怕给他惹了麻烦，又贴心地教导道：
“法国保皇派生性多疑狡诈，若你分毫不要，他们反倒会暗自揣测你心存恶意、暗中坏他们交易。”
伊莎贝拉收敛嬉闹，神色极为郑重地解释道：
“殿下，我并非一无所取。我向他要了一个远期承诺——待他日波旁复辟、瓦勒蒙回归诺曼底，许诺我当地葡萄酒与亚麻制品的优先购买权。”
摄政王诧异极了，完全不明白伊莎贝拉为何如此笃定未来的胜利。
“优先购买权？你怎么敢笃定流亡在外的波旁王室，终有一日能够成功返回法兰西？这样一个许诺，也太过虚无缥缈。”
对于摄政王本人来说，别说波旁王朝能够复辟，就是目前的沙俄战场局势，他都不敢深想。
伊莎贝拉眼眸发亮，语气里满是崇拜与信任：
“因为我相信殿下，更相信军部的将军们啊！
前几日承蒙您引荐，我有幸得见威灵顿侯爵。那般高大英武、睿智沉稳、百战不败的人物坐镇，咱们大英，必定稳赢此战！”
这番直白又纯粹的仰慕，逗得摄政王无奈失笑。
他没有详细向伊莎贝拉解释，阿瑟只是负责半岛那边的战场，和沙俄、乃至其他地方没有半点关系。
在他看来，那并不是贵族夫人小姐需要担忧的事物，他实在不必让伊莎贝拉跟着他们这帮男人一起忐忑不安。
他顺势把话题朝轻松方向引领：
“阿瑟的确无可挑剔。只是这番夸赞，万万不可当着詹姆斯的面言说。我可不想我的首席幕僚与陆军名将，为了一句欣赏，相约去海德公园决斗。”
深谙摄政时代决斗泛滥风气的伊莎贝拉，当即咯咯轻笑，灵动又促狭。
她抬手拢在唇边，压低声音私语吐槽：
“殿下您放心，不会的！前几日詹姆斯还带我与威灵顿侯爵夫妇一同喝茶呢。”
她灵动地抽出折扇，凑到摄政王身侧，低声吐槽一句：“殿下，依我看，这满城绅士日日把决斗挂在嘴边，看着声势汹汹。其实大多临场手抖心虚，根本打不准彼此！”
这句一针见血、通透真实的吐槽，完全不同于旁人逢迎式的附和取笑，瞬间戳中摄政王心意。
近十几年来，英伦贵族决斗成风。
就连曾经的战争大臣卡斯尔雷与内政大臣坎宁二人，甚至都因为政见不合，跑到荒原上决斗，闹出了英伦三岛的大丑闻。
摄政心里对于这帮人作秀的行为，早就嗤之以鼻，只是不好在大庭广众之下宣扬。
如今，他再也绷不住仪态，轰然放声大笑，肩头微微颤动，眼底满是真心赏识——旁人只会顺着他嘲讽朝臣，唯有贝拉，能看透所有虚伪荣誉下的荒唐本质。
良久，笑声渐渐平息。
恰在此时，门外侍者轻步入内，端上一碟刚出炉的牛乳软糕。
瓷盘尚且带着余温，糕体蓬松乳白、绵软如云，淡淡的牛乳清香漫开。
摄政王随口温声道：
“知道你不爱过重甜腻，特意吩咐后厨备的。趁热尝一口。”
豪夫人将茶点重新摆放妥当，退至一角，静静看着女侯爵惊喜道谢，毫不迟疑地大快朵颐，而一旁的摄政王殿下半点不觉得粗鲁，反而一副心满意足的模样，暗暗砸舌。
牛乳软糕，这道点心并没有极为珍贵的食材，但却是王室用来招待亲信晚辈的私用点心。
这道点心本就对时间要求极为考究，殿下更是吩咐，唯有女侯爵，到达卡尔顿府那一刻，才能动手制作，务必保证入口时还带着温热。
想到近来极为受宠的罗克比子爵夫人，日常享用的冷点，豪夫人眸色渐深。
那边，摄政王依旧带纵容的口吻，顺着先前的话题说起：
“你若是喜欢法国红酒和亚麻，就让他承诺，每年送你一些就是了。何必还要苦等，还要付钱给他。”
伊莎贝拉自然明白摄政王，并不理解她对法国未来贸易的远期布局，自然而然地拿出早就想好的说辞：
“殿下，英法工艺交易迫在眉睫。我身份敏感，既是蔗糖工艺最初提供者，又得您多方照拂。若是近来，有人抓到我与瓦勒蒙侯爵之间利益往来的实证，难保不会又朝您泼脏水，打乱了您的布局。”
她轻轻将双手交叠放在胸前，眉眼漾起柔和梦幻的笑意：
“我并不贪心。只盼往后可以便利地买到诺曼底的红酒与亚麻，能够拿来与殿下，还有身边亲近之人一同分享，便足够了。”
摄政王宠溺轻笑道：“好，我知道了。你这孩子，事事想得周全，永远这般体贴懂事。”
他抬手示意：“你安心慢慢品尝，我特意让人减了糖，口味清淡正适合你。待会儿，我有好事要同你说。”
伊莎贝拉在一旁安心享用西点，摄政王嘴角含笑，心底却思潮汹涌。
他已经打定主意，在制碱厂代理人等事情上，总要找机会给伊莎贝拉找补一下。不能因为伊莎贝拉善解人意，他就总看着她吃亏，让那帮贪得无厌的家伙享尽红利呢！
除此之外，摄政王眼底也浮现了一丝暗沉：
伊莎贝拉刚刚明确说过，那日海德公园，她一身男装装扮。那么与她只有一面相识的罗克比子爵夫人，又是如何亲眼所见“女侯爵”与法国人相谈甚欢呢？
摄政王垂眸，轻抚自己的尾戒，心里已经有了大概的定论——所谓“亲眼所见”，根本是无稽之谈。
以罗克比子爵夫人的秉性，素来最爱打压、污蔑、排斥所有靠近他、得他青睐的人。
倘若她当真知晓伊莎贝拉私自男装出行的把柄，绝不可能守口如瓶，必然早已在宫中大肆散播、刻意构陷。
“相谈甚欢”的情报，自然是那个法国侯爵亲口告诉她的！