伊莎贝拉顿了顿，话锋一转：“不过作为新的成员，作为你新的家人，我总要有所表示。”
话还没有说完，詹姆斯骤然伸手，一把攥住伊莎贝拉的手掌。
“亲爱的，你怎么能够对迈克罗夫特心软呢？”
他丝毫不在意对面端坐的迈克罗夫特，骤然收拢手掌，心底思绪翻涌如潮，几乎克制不住想要揉搓贝拉温软的手掌。
迈克罗夫特心思素来敏锐，定然早已看穿他心底藏着的、针对塞拉菲娜的杀念。
想到这里，詹姆斯嘴唇勾起一抹冷笑——迈克罗夫特怕是也猜到了他原本就从未打算当下撕破交易。
塞拉菲娜手中那整套勒布朗制碱法图纸详尽完整，经专业人士分析，能极大压缩建厂成本、缩短投产周期，带来的远期利益无可估量。
且这场交易出资的是王室、是摄政王，与他私人无关。他不费分毫，便能坐收红利，根本犯不着在此时动手。
更不必说，他身为内阁幕僚，一言一行皆绑着朝堂声望。倘若交易未定、利好未得，便私自动用阴诡手段灭口，一旦风声泄露，只会被各方势力抓住把柄，折损自身威信，落得卑劣小人的名声。
这些利弊，无论是他，还是迈克罗夫特向来算得一清二楚。
迈克罗夫特怕的是他，榨干塞拉菲娜价值之后，借刀杀人。那是福尔摩斯家族，在台面下同样擅长的手段，就如迈克罗夫特上午说的那样——塞拉菲娜之前受困的计谋，一定不出自福尔摩斯家人之手。
因为他一旦出手，便绝不留情，心性柔软的布局，八成出自伊莎贝拉。
伊莎贝拉因手掌被詹姆斯紧紧攥住，不适的想要抽手，却反而被对方十指交错，彻底困住。
她无措地偏首看向詹姆斯，众目睽睽之下的亲密，让她脸颊浮现了羞恼的红晕。
詹姆斯垂眸回望气鼓鼓瞪视自己的小妻子，安抚地轻轻拍了拍她的手背，随即暗沉的眸光锁定了迈克罗夫特。
他心底轻哼一声：迈克罗夫特可真识时务，之前还百般在贝拉身上挑刺儿，今天。就借着这件事儿向贝拉示好。
伊莎贝拉这边见詹姆斯一副冷沉思索的模样，却始终不肯放手，心底也忍不住哀叹。
她明白，迈克罗夫特放低身段向自己求助，是一种变相讨好、抬举她的方式。
他作为家主詹姆斯的堂兄，求助于她，相当于正式承认她，作为福尔摩斯家族家主夫人的身份和地位，帮她站稳家族新人的脚跟。
然而，天下没有免费的午餐！
迈克罗夫特就是想要让她卷入局中，让她全程知情——
以此困住詹姆斯所有的阴暗手段。
伊莎贝拉放弃了挣扎，反而故作柔弱的倚靠到詹姆斯的肩头，另一只手轻轻地覆在詹姆斯的手背上，抬眸朝迈克罗夫特望去。
二人四目相对，无需多言，都明白彼此只怕都看清了对方心底的想法。
迈克罗夫特迎上伊莎贝拉清冷淡然的目光，看着她自顾自轻拍詹姆斯手背的举动，了然对方已然明白了他今日举动的深意。
他的示好是真，借由伊莎贝拉禁锢住詹姆斯的行动也是真。
迈克罗夫特明白詹姆斯比谁都清楚一个真相：
他的妻子伊莎贝拉聪慧通透，素来知晓他身处权谋棋局，手上不可能干干净净，清楚他职业背后藏着的灰色与杀伐。
但知晓是一回事，亲眼见证、亲身牵涉，是截然不同的另一回事。
詹姆斯同样在望着迈克罗夫特，心底的怒火愈加炽烈。
他可以在朝野、在暗处、在所有人面前不择手段、脏手染血。可他不允许自己最阴暗、最卑劣的一面，暴露在伊莎贝拉眼前。
履约是绅士贵族的基本道德底线！履约后使阴暗手段除掉对方，是无论如何都摆不上台面的阴险行径！
伊莎贝拉觉得自己要是不说点什么，这兄弟两个，只怕就要在书房里，大眼儿瞪小眼儿到天荒地老。
“迈克罗夫特，对于詹姆斯这样身份的人来说，在公事面前，动之以情毫无意义！”
“以塞拉菲娜的身份，想要让詹姆斯容忍她一直活下去，那她就必须一直都拥有活下去的客观价值！”
迈克罗夫特动了，他朝伊莎贝拉走近两步，俯身认真问道：“伊莎贝拉，她若是成为一个两面间谍，只会死得更快更惨！”
伊莎贝拉倒是没有否认，反而赞同的点点头，偏头看向詹姆斯说道：
“迈克罗夫特，她的价值未必就是英法之间对峙的情报。英法之间，合作与对抗将会永远存在。她只有能够成为其中的一座桥梁，才有活下去的价值。
又或者说，她能够给福尔摩斯家族创造足够丰厚的政治、经济，乃至人脉的利益，詹姆斯才可能忘掉‘她是你的软肋’这个致命的隐患。”
科林应声推开房门，他的身后跟着詹姆斯派驻白厅的机要秘书罗伯特。
二人向着屋内的三人微微躬身行礼。罗伯特压着嗓音低声禀报：“男爵，刚刚收到了一封密信。”
伊莎贝拉与迈克罗夫特飞快地对视一眼，一同站起身来。迈克罗夫特主动开口：“詹姆斯，我先陪伊莎贝拉到花园散散步。”
伊莎贝拉没有拒绝这份提议，伸手抚平裙摆上的褶皱，朝他轻轻颔首。
她尚未来得及向詹姆斯道别，一条柔软的披肩已经被詹姆斯妥帖地裹在了她的肩头。
待到两人相携离开之后，科林也悄步退了出去，警惕地守在紧闭的书房门外。
詹姆斯神色肃穆地走到桌前，拆开火漆信封，目光飞快扫过纸面。
简报赫然写着：
“法军已进驻莫斯科，城内起火，战况不明……”
秋日午后的凉风掠过树梢处，渐渐染上金色的枝叶。一对青年男女并肩而行，缓步踏过碎石铺就的小径。
迈克罗夫特下意识微微侧头，目光扫过自己空落的臂弯，心底掠过一丝极微妙的怔忡。
绅士陪女士游园，女子轻挽男伴手臂，是刻入教养、无需思考的本能。
他见惯了这般姿态，无论是寻常贵族小姐，或是深谙交际的塞拉菲娜，皆是如此。那不是暧昧，是她们从小到大习以为常的温柔依附，是上流圈子最标准的礼仪分寸。
一个念头浮了上来：伊莎贝拉不挽住他，究竟是彼此尚不熟悉，还是出于厌恶？
他分明记得，在诺丁汉、爱丁堡的聚会之中，除了詹姆斯，伊莎贝拉也曾挽过塞缪尔与威廉的手臂。
十几秒的沉默缓缓流淌。
伊莎贝拉察觉到身旁之人一声不吭，视线总若有若无落在手臂的位置，不由得暗自腹诽：迈克罗夫特这家伙是不是又犯病了。
但她并不愚钝，稍加推理，就明白了对方纠结的症结。
她半点没有藏着掖着，直接说道：“我只是觉得我们还并不熟悉。与其勉强做出尴尬的姿态，不如各自闲适前行。”
迈克罗夫特没有就此争辩，下意识顺口接道：“詹姆斯那家伙也不喜欢被人挽着手臂。每逢这种场合，他不是手里攥着酒杯，就是干脆把手插进裤袋。塞拉菲娜还说，詹姆斯是她见过最难接近的绅士。”
说到这里，他停下脚步，回过头，神色郑重：
“你们确实相配。”