婚礼庆典后的冷餐会，因简·爱亲叔叔的突然而至，以及两万英镑嫁妆的从天而降，始终维持在极为炽烈热闹的氛围之中。
美人、金钱和仕途，永远都是男人们追逐的焦点。
那些盼着邂逅一位出身尊贵、品性优良未婚夫的未婚小姐们，都有意无意地将目光投向伊莎贝拉，期盼能经由女侯爵的引荐，觅得一桩体面可靠的婚约。
而那些指望借婚姻获得妻子丰厚嫁妆的绅士们，也暗自幻想，自己可以像菲茨威廉一样，由女侯爵引荐一位如简·爱这般的小姐。
于是，从冷餐会开场直到夜间舞会落幕，伊莎贝拉始终找不到片刻喘息的机会。
一波又一波寒暄扑面而来，毛遂自荐之声不绝于耳：
有人畅谈半岛战事，有人谈起殖民地贸易，还有人委婉打听女侯爵麾下是否有空缺职位。
人人都盼望在她面前留下一个好印象，抓住一份难得的机遇。
詹姆斯一直陪在她身侧，不动声色地帮她挡下一些过分热切的搭话，可络绎不绝的访客依旧令她应接不暇。
当然，这场婚礼上，也有一幕温暖的画面，足以令人久久难忘。
在喧嚣的一侧，简·爱与菲茨威廉一同领着约翰·爱先生，寻了一处相对安静的角落，前来与伊莎贝拉正式会面。
约翰·爱对伊莎贝拉——简·爱从前的雇主，心中满是感激，亦带着深深的歉疚。
他漂泊海外数十载，从未能照拂侄女分毫，反倒是这位女侯爵，早早便为孤苦无依的简·爱预备下一处安身的体面居所。
他哪里会看不破，所谓“薪酬所得”，不过是一句用来应付社交流言、免去闲言碎语的委婉托辞。
一套坐落于伦敦高档社区皮卡迪利大街的公寓，价值近千英镑，绝不可能是一名二十岁的姑娘，在短短一年多的供职时间里便能挣到的酬劳。
约翰·爱朝伊莎贝拉深深鞠了一躬，郑重感谢：
“女侯爵，今日我才知晓，在我音讯全无的这些年，是您一直善待我的侄女，还为她置下皮卡迪利的公寓。这份恩德，我约翰·爱绝不会忘记。”
简·爱站在一旁，眼眶微微湿润。她与伊莎贝拉早已是挚友，可看着失散多年的叔叔，郑重地向自己最敬重的人道谢，心底依旧百感交集。
伊莎贝拉温和一笑：“您太过客气了。那是简应得的报酬。她不仅是我重要的左膀右臂，也是我最信任的挚友。如今她能与菲茨威廉结为幸福的伴侣，又能在今日与您重逢，我由衷地为她高兴。”
约翰·爱深谙英国贵族的行事分寸，明白他们并不喜欢在大庭广众之下接受过于浓烈的感恩。于是他言简意赅，许下一份郑重的承诺：
“我在马德拉与伊比利亚半岛经营贸易多年，在当地积累了不少商路与人脉。倘若将来您有意向在马德拉一带开拓生意，我愿意倾尽所能，为您牵线搭桥。”
伊莎贝拉温和地道谢，欣然收下了这份好意。
一场意料之外的亲人重逢，竟为她送来了一条分量十足的贸易线索，当真称得上一份意外之喜。
舞会上旋转的舞步、交错的身影，将这场云集了众多年轻未婚男女的庆典推向高潮。亢奋的人群显然无意早早散去。
凭借女侯爵的尊贵身份，伊莎贝拉才得以在十一点半之前，由詹姆斯陪伴着悄然退场。
当她被詹姆斯轻轻扶上马车时，僵硬的双腿已经微微发颤。她连忙向后倚靠进座椅绵软的靠垫里，长长地、略带疲惫地舒出一口气。
詹姆斯还未登上马车，一道身影便快步穿过朦胧的灯火，来到车旁，伸手扶住一侧的车门。
来人大大方方地朝詹姆斯微微颔首，随即转向伊莎贝拉开口：
“关于您收养所里那位霍金斯先生继承遗产一事。其中有些复杂情况，我希望能与您约一个合适的时间，详谈一番，不知可否？”
伊莎贝拉微微一怔，随即回忆起当初聘用霍金斯时的种种情形。
“是的，塞缪尔，我想起来了。那位雅各布·霍金斯先生不仅出身萨里郡，他家的庄园就在戈德尔明，那正是格兰特家族的领地。”
她说着，眼角余光轻轻扫过一旁沉默不语的詹姆斯，依旧坦然接下了邀约。
“不如就明天吧。我一整天都会待在圣詹姆斯广场的宅邸处理文书事务。你在白厅公务繁忙，大约什么时候有空？”
塞缪尔见伊莎贝拉并没有因为詹姆斯在场便回避自己，心底微微一松，体贴地商量道：
“那就定在明天下午三点如何？今天一场婚礼下来，想来你已经累坏了。上午可以好好休息，三点应当不会打扰你的午睡。”
还不等伊莎贝拉点头应允，詹姆斯平静地开口插话：
“塞缪尔，你考虑得十分周到。恰好明天下午两点，维尔纳先生会过来，给伊莎贝拉送来婚礼手捧花的设计图样。三点的会面，时间上刚好不会冲突。”
两句温雅得体的对答，听不出半分锋芒，可藏在贵族体面外壳之下的暗流博弈，却让伊莎贝拉看得心惊肉跳。
她半点没有犹豫地赶忙接过话头，语速极快地下了定论：“塞缪尔，咱们就说定了，明天下午3:00见。”
她一点也不想让这两个男人继续再说下去了，她总有种预感，再说下去，这两个人只怕……明后天就要相约到击剑俱乐部，活动一番筋骨了。
缓缓奔驰地马车上，伊莎贝拉紧张地缩在车厢一角，忐忑地等待着詹姆斯开口，后者对于塞缪尔的挑衅绝不会视而不见，听而不闻。
“贝拉，金发碧眼的皮相也就那么一回事儿。外表长得再好又有什么用呢？有事不是还要求到你这边。”
伊莎贝拉抬手挡住抽搐的嘴角，克制住自己想要和詹姆斯讲明实情——塞缪尔绝非想要找自己求助，只怕是想了解藏在纸面下的真相。
她聪明地主动坐到詹姆斯身侧的位置，轻笑着说道：“别人家的忙，我只怕是心有余而力不足。我们家若是需要出面，还是由詹姆斯你来好不好？”
“我们家”这个词说得太过亲密，又太过甜蜜。方才被塞缪尔隐晦挑衅拨动而起的那一丝紧绷的心弦，一瞬间便浸进了一片温软之中。
詹姆斯偏头轻吻伊莎贝拉的额头，无奈又宠溺地说道：“你愿意出面的时候，我便在后面支持你；你若是想要躲懒的时候，我一定义不容辞。”