宴会临近尾声，管弦乐队缓缓改换曲风，舒缓典雅的拉布朗热舞曲缓缓漫过大厅。
塞缪尔穿过人群走上前来，躬身发出共舞的邀请。
伊莎贝拉抬眸，握住对方的手掌，猜测，他是想借着跳舞独处的片刻间隙，交代正事。
这两日塞缪尔对接了格伦伯恩子爵相关事宜，此事不仅代表着巨额的王室和内阁收入，还牵扯高地地区治安稳定。
毕竟高地三成苏格兰威士忌私酿尽数掌控在哈珀家族手里，牵扯走私渠道、赋税周旋诸多隐秘内容。
舒缓的拉布朗热舞曲正式响起，舞步优雅缓慢，这支舞蹈本就需要四人成组结伴起舞。伊莎贝拉与塞缪尔彼此配合默契，身处队列之中进退有度，每一步都精准踩在乐曲的节拍里。
乐曲悠扬流转，塞缪尔一边从容迈步，唇角噙着淡淡的笑意轻声打趣：“看来果真如此，这般舒缓雅致的舞曲，才适配你这样优雅精致的淑女。”
伊莎贝拉轻而易举便从这句夸赞里捕捉到几分戏谑调侃的意味，抬眼没好气地轻轻瞪了他一眼，声音压得极低，只有二人能够听见：
“塞缪尔，老实交代。你方才这话是什么用意？是方才瞧见我跳里尔舞时，险些踩到威廉的脚尖了，还是威廉方才凑到你身旁，说了我的坏话？”
塞缪尔被她当场戳破心思，低低闷笑几声，赶紧表明态度：
“你怎么会有失误的时候呢？我不过是知道你向来不喜欢节奏过快，容易流汗的热舞。”
“嗯，塞缪尔，你要知道，我身上可挂着好几公斤重的配饰呢。”伊莎贝拉忍不住出言抱怨，顺势打趣回去，“相信我，你要穿着重装铠甲，也跳不了里尔舞。”
两人身形再次交错的瞬间，伊莎贝拉瞥见舞池边缘，格伦伯恩子爵与马修父子二人神色紧绷、静静伫立，随即下意识问道：
“格伦伯恩子爵那只老狐狸，有没有同你讨价还价？哭诉十取四的规矩太过严苛，快要断了他的生路？”
塞缪尔低笑一声，伴着舞步微微摇头：
“伊莎贝拉，你的眼光果然精准。我懒得同他迂回拉扯，干脆直接罗列清楚私酿威士忌全部生产成本、外销利润明细，堵得他半句反驳的话都说不出。”
“哎呦，你未免也太过不给这位高地老牌子爵情面，他就不曾恼羞成怒？”伊莎贝拉挑眉问道。
塞缪尔缓缓摇头，语气添了几分感慨：
“说来有趣，马修性子和他截然不同，可骨子里隐忍克制的模样，父子二人如出一辙，全程神色平静，半点不曾被情绪左右。”
他接着二人牵手，距离最近的间隙又感叹道：
“只是这位子爵心思着实诡诈，闲谈末尾隐晦暗示我，往后贸易往来时，他可以暗中虚报出货数量，截留一部分私酿威士忌不上报赋税，愿意将这批货物全权挂在我的名下。”
伊莎贝拉眼尾漾开一抹了然的笑意：
“哦？那我猜猜。以你的性情绝不会断然回绝撕破脸皮，想必一番回话，令他无从辩驳，偏偏又如鲠在喉，难受至极。”
塞缪尔低低失笑，胸腔微微震动：
“不愧是你。水至清则无鱼，朝堂之内，所有人心里都清楚世上不存在绝对干净的贸易。”
他随着舞步循环转圈，最终回到伊莎贝拉身侧，道出他当时给出的狡诈说辞。
“我感叹他思虑周全，日后摄政王殿下定然会赞许他懂事识时务，想来身为女侯爵的你，也会对此颇为满意。”
伊莎贝拉绽开明媚柔和的笑容，借着舞步贴近他，轻声开口：
“这件事由你牵头，我没有半点不放心。再过两日我便要动身返回伦敦，想必你还要在苏格兰滞留许久吧？”
“没错，我至少要待到七月底才能离开。马修也得留在高地，处置家族产业后续琐事，没法跟着你们一同返回英格兰。”塞缪尔答道。
舞曲旋律渐渐走向尾声，节拍慢慢放缓。
伊莎贝拉轻轻颔首，认真低声嘱咐：
“无论做什么，安危永远排在第一位，万万不可行事冒进。”
舞曲落下最后一个音符，舞者两两相对屈膝行礼。
詹姆斯早已安静立在舞池侧边等候许久，身姿挺拔，脸上挂着一贯从容温和的笑意。
待塞缪尔礼貌道别之后，詹姆斯才上前，朝着塞缪尔浅浅颔首致意，随即自然伸手，虚托住伊莎贝拉的手肘，带着她离开舞池。
伊莎贝拉抬眼，他嘴角的弧度分毫未变，风度完美无缺，可她靠着手臂相触的细微触感，清晰察觉到他臂膀紧绷发硬的肌肉。
她心中了然，这家伙又暗戳戳吃醋了，面上却故作不察的模样。
“塞缪尔已经和格伦伯恩子爵把威士忌分销的合作敲定大半，有他居中对接内政部的流程，倒是替我省去不少繁杂周旋。”
詹姆斯缓步同行，故作大方地毛遂自荐：“贝拉，亲爱的，其实我辛苦一些也无妨。若是你愿意，这些琐事交给我处理如何？”
伊莎贝拉弯眸，手中的折扇轻轻拍打他的臂弯，轻笑出声：
“尊贵的迪普洛克男爵，我亲爱的外交大臣，你这可是明目张胆越界了。那些琐事可都是归内政部管辖，外交部贸然插手，传出去免不了要被内阁同僚揪着规矩非议哦。”
詹姆斯哑然失笑，一时无从辩驳。
伊莎贝拉话锋骤然轻轻一转，目光扫过大厅里三三两两闲谈的坎贝尔氏族女眷，突然开口：
“今天见到约翰·坎贝尔勋爵，以及几位坎贝尔分支氏族贵妇人，倒让我想起一个故人。那位索伯恩夫人，原本便是坎贝尔家族旁支出身，没错吧？
方才一位坎贝尔分支的夫人同我闲聊，还感慨苏格兰女子性情坚韧，许多寡妇独自便能守住牧场与庄园，言语之间，对索伯恩夫人还颇多赞许。”
詹姆斯脚步一顿，驻足垂眸，含笑看向聪慧狡黠的伊莎贝拉。
只听一道柔软却暗藏锋芒的问话传来。
“方才你同约翰交谈许久，不知这位坎贝尔家族的勋爵，是否提起过索伯恩夫人？说起来也有趣，她既是你的下属，亦是约翰血脉相连的族人。”